Chapitre 36 — Le banquet
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Les Monts Ténébreux.
En voyant l'endroit que Gaoyang désignait, tous restèrent un instant saisis.
Le premier à rompre le silence fut le grand-duc des Marches occidentales, Boyu Franklin, qui ouvrit de grands yeux : « Vous… en êtes certain ? »
« Et pourquoi pas ? » Gaoyang eut un sourire. « Ne me dites pas que ce lieu a déjà un maître ? »
« Ce n'est pas cela… » François II secoua la tête. « Toute la région des Monts Ténébreux, ainsi que les terres plus au sud, n'appartiennent à personne, ce qui répond en effet aux exigences de l'édit de défrichement. Mais cet endroit est non seulement tout proche de l'Empire Typhon, il touche aussi directement au sud les Terres désolées de Gondor… franchement… »
Les Monts Ténébreux font partie de la frontière méridionale d'Ansu ; leur tronçon oriental s'enfonce jusqu'en territoire de l'Empire Typhon, tandis que le tronçon occidental longe la ligne frontalière d'Ansu sur plusieurs centaines de kilomètres, puis s'infléchit vers le sud selon un léger angle et se fond dans la terre corrompue des Terres désolées de Gondor. En théorie, même la plaine en bande qui s'étend au sud des Monts Ténébreux relève du territoire d'Ansu ; mais en pratique, le royaume ne contrôle guère au-delà du versant nord de la chaîne, et ce contrôle demeure fort limité.
La raison principale en est l'existence des Terres désolées de Gondor.
Cette contrée est aujourd'hui encore enveloppée de forces élémentaires chaotiques et d'énergie magique ; les puissances de corruption qui y bouillonnent sans cesse rendent le sol presque stérile et l'imprègnent de toxines mortelles pour l'être humain.
Son étendue ne s'accroît plus, il est vrai ; mais aux confins des Terres désolées, les tempêtes de poussière toxique que le vent pousse par intermittence et les monstres qui s'en échappent parfois constituent des menaces mortelles.
Dans l'histoire, une fois sa situation stabilisée, le royaume d'Ansu tenta à plusieurs reprises un défrichement par vagues successives vers le sud ; l'on caressa même le projet de reconquérir l'ancienne terre de Gondor, mais tous ces efforts finirent par échouer. La purification des Terres désolées était d'une difficulté extrême et sans cesse remise en cause ; les revenus n'étaient nullement à la hauteur des sacrifices. Les comptoirs de défrichement péniblement établis au début ne tenaient généralement pas jusqu'à la première récolte : tempêtes de poussière toxique et monstres les détruisaient avant. Aussi la couronne d'Ansu finit-elle par rappeler toutes ses équipes de défrichement et s'arrêta-t-elle au versant nord des Monts Ténébreux.
Par la suite, le nord du royaume s'étant de plus en plus prospéré et des relations diplomatiques s'étant nouées avec le royaume de Violette, le centre de gravité du royaume glissa davantage vers le nord ; puis vint la « guerre civile de Brumaire », voici cent ans, où la maison Cecil des Marches méridionales s'effondra en une nuit. La situation du Sud ne fit que se dégrader et reculer ; à ce jour, l'ensemble des Monts Ténébreux et la majeure partie des régions alentour ne valent guère mieux que les Terres désolées.
Le souffle des Terres désolées, porté par-delà la chaîne, avait même corrompu la plaine du versant nord.
Mais Gaoyang se contenta d'un léger sourire : « J'ai connu autrefois des situations bien pires. Pour ce qui est des luttes politiques et des intrigues, je ne vous vaux peut-être pas, vous les jeunes générations ; mais pour ce qui est d'affronter une nature hostile, vous ne me valez assurément pas. »
Vrai ou non, le mieux était encore de fanfaronner comme si c'était vrai.