제36장 연회
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
레이베카는 이런 자리에 처음 참여해 보았다. 몰락한 영주 영애인 그녀는 나고 자라면서 이렇게 화려하고 웅장한 곳에 들어와 본 적이 없었고, 게다가 귀족 사회 전체가 세실 가문을 배척했기에 자라면서 제대로 된 연회에 참석한 적도 몇 번 되지 않았다. 그녀의 기억 속 가장 성대한 잔치는 열여섯 살 성년이 되었을 때 아버지가 성에서 열어 준 아주 활기찬 축하연이었는데, 그것도 고작 음식이 가득 차려진 긴 탁자 하나뿐이었다.
은빛 요새의 연회와는 도저히 비교할 수 없었다.
홀 전체를 한 바퀴 둘러 긴 탁자가 늘어서고, 그 위에는 모두가 마음껏 집어 먹을 수 있는 진미와 미주가 가득했다. 홀 한가운데는 신사 숙녀들이 춤추는 곳이었고, 홀 한쪽 무대에서는 화려한 의상을 입은 악단이 악장을 연주했으며, 마법사들은 홀 네 모퉁이에서 마법을 펼쳐 허공에 끊임없이 온갖 아름다운 현란한 빛과 흩날리는 눈송이를 만들어 냈다. 귀한 마법사들을 동원해 이런 분위기 띄우기용 환상을 만들어 내다니, 레이베카가 보기에는 그야말로 상상도 못 할 일이었다.
국왕 폐하께서는…… 정말 부유하시구나.
처음에는 레이베카도 애써 얼굴을 굳혀 성숙하고 침착한 모습을 보이려 애썼다. 그러나 이내 소녀의 천성이 그녀가 억지로 꾸며 낸 그 조금의 침착함을 눌러 버렸고, 그녀는 가오양의 손을 붙잡고 이것저것 물어댔다. 가오양은 미소를 띠고 자신의 기억과 시간 여행자의 상상력을 동원해 그녀에게 한껏 허풍을 떨었다.
레이베카의 촌뜨기 같은 행동은 일찌감치 눈을 번뜩이던 대귀족들의 눈을 피할 수 없었다. 그러나 그들은 이 시골에서 온 작은 영주에게 조금의 경멸도 드러내지 않았다. 속으로는 어쩌면 조금 있었을지 몰라도, 가오양 세실이 내내 레이베카 곁을 지키고 있었기에, 한시도 떨어지지 않는 이 ‘보호자’ 덕분에 모두가 경시하는 마음을 거둘 수밖에 없었고, 적어도 표면적으로는 레이베카를 향해 미소를 지켜야 했다.
그 뒤 몇몇 젊은이들이 다가와 레이베카에게 함께 춤을 추자고 청했다. 아마도 세실 가문에 이제 가문을 지켜 줄 조상님이 생겼으니 관계를 가까이할 잠재적 가치가 있다고 여긴 모양이었다. 그러나 그들은 모두 가오양에게 가로막혔다.
농담도 아니다. 문틈에 끼인 듯한 레이베카의 머리와 고집 센 성격으로는 남부에서도 어울리지 못하는 판국에, 왕도의 이 요리조리 꾀 많은 자들과 어울리면 순식간에 온 집안을 팔아넘길 게 뻔했다.
»지나친 보호는 자녀를 성장시키지 못합니다.« 옆에서 온화한 남성의 목소리가 들려왔다. »레이베카 자작은 이미 성인이 되었으니, 그녀가 상류 사회의 교류 범위를 더 넓히도록 하셔야 합니다.«
가오양이 고개를 돌리자, 서부 대공 파유 프랑클린이 자신의 뒤에 서 있었고, 파유와 함께 서 있는 사람은 북부 대공 빅토리아 빌더였다.
»그 시절엔 너무 일찍 죽어서 애를 제대로 가르칠 경험이 없었지.« 가오양이 어깨를 으쓱이며 별일 아니라는 듯 말했다.
바이위: »……«
빅토리아: »……«
»그리고 내가 막지 않았더라도 레이베카는 다른 사람을 상대할 겨를이 없었을 거야.«
가오양은 그렇게 말하며 자신의 십층 증손녀를 가리켰다. 그 백작 영애는 이때 근처의 긴 탁자 옆에 엎드려 실컷 먹고 마시는 중이었다……
»정말…… 제멋대로구나.« 바이위 공작이 무미건조하게 말했다.
가오양은 웃으며 옆에 서서 무표정하게 입을 다물고 있는 빅토리아 빌더를 보았다. »후손을 가르치는 것보다, 나는 이 빌더 가문 아가씨에게 몇 가지 물어보고 싶은 게 있네.«