Chapitre 24 — Voyage à la capitale
La Lame de l'Aube · Page 2 sur 4
Il avait vu les campagnes pauvres et arriérées du sud du royaume d'Ansu, comme il avait vu les cités prospères et bruissantes du centre ; il avait contemplé les forêts et les monts, comme les forteresses élevées par les hommes ; et tout cela venait peu à peu se fondre avec les cartes en plongée dont il gardait mémoire.
À en juger par certains détails, il put confirmer que la plus « récente » de ces cartes en plongée conservées dans son esprit ne devait point être trop surannée : elle datait sans doute d'une dizaine d'années — le dernier regard qu'il avait jeté, du haut des cieux, sur ce monde.
Pour un monde à la marche si lente, une carte vieille de dix ans demeurait parfaitement utilisable.
Quant à savoir si, après une si longue absence des Marches du Sud, il pourrait surgir quelque problème du côté de Tanzang, Gao Yang ne partageait point l'inquiétude de Rebecca. Il avait foi en la capacité de Hetty, et il était presque certain que le vicomte Andrew s'acquitterait scrupuleusement des termes de leur marché — non par confiance en la probité de ce sieur vicomte, mais par conviction que l'intérêt materait l'homme et le lierait étroitement à la maison Cecil. Avant de quitter les Marches du Sud, il avait chargé Philippien de répandre diverses rumeurs : celles-ci, outre qu'elles feraient savoir la résurrection de Gao Yang Cecil, attireraient surtout l'attention sur les survivants du domaine Cecil, et ne laisseraient d'autre choix au vicomte Andrew, qui les avait recueillis, que de continuer à nourrir ces réfugiés — jusqu'au jour où Gao Yang Cecil reviendrait de la capitale et où toutes choses seraient apaisées.
Quel que fût le temps employé, tout voyage a son terme ; deux mois après avoir quitté les contrées méridionales, les hautes murailles de la cité de Saint-Givre se dressèrent enfin devant les yeux de Gao Cenxing.
C'était une ville bâtie dans la plaine, dont l'ampleur n'avait rien à voir avec ces bourgades pauvres et arriérées du Sud : ses blanches murailles et ses toits d'un bleu éclatant disposés en rangées régulières constituaient les traits les plus caractéristiques des cités du Xuangue, d'où les deux surnoms glorieux qu'on lui donnait — la « Cité Blanche » et la « Couronne aux Toits d'Azur ».
Depuis que, voici sept cents ans, le premier souverain fondateur Charles Ier avait conduit son peuple à défricher cette plaine et à entasser la terre pour bâtir la ville, celle-ci avait subi d'innombrables agrandissements et transformations ; les primitives murailles de terre et de pierre avaient depuis longtemps disparu, ne laissant dans la vieille ville que quelques remparts commémoratifs, tandis que la nouvelle enceinte de blocs cyclopéens s'étendait sur dix fois l'étendue originelle. Les pierres en provenaient des roches dures du massif du Rocher-de-l'Équilibre au nord et des contrées orientales ; les joints avaient été coulés de cuivre et de plomb en fusion ; et dans l'épaisseur de ces murs massifs et robustes, un cristal béni par l'élément de la terre était scellé tous les cent mètres, afin qu'ils ne se fissurassent ni ne s'effondrassent. Une telle magnificence, les ancêtres pionniers qui avaient jadis défriché ces lieux n'eussent certes jamais osé en rêver.
Debout au pied des murailles de Sunir, Gao Yang leva les yeux vers les pierres qui scintillaient sous le soleil, et constata que nulle part en son esprit ne correspondait à cela le moindre détail.
La cité de Xuangue n'était plus du tout la petite bourgade que gardait en mémoire Gao Yang Cecil.
Muni de documents de passage en règle et de titres de noblesse parfaitement authentiques, Gao Cenxing n'eut aucune difficulté à franchir les portes de la ville.
Sa Majesté le roi François II, qui régnait sur tout le royaume d'Ansu, attendait dans son palais du Fort d'Argent ces visiteurs venus du Sud — et plus particulièrement l'arrivée de certain hôte spécial venu de sept cents ans en arrière.