제24장 왕도로 가는 길
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
백은보에 앉아 그 귀환한 전설의 공작을 당당하게 접견하고, 당당하게 그와 이야기를 나누고, 그런 다음 당당하게 이 살아 있는 조상님을 떠나보내는 것.
적어도 사람들의 이목이 쏠리는 모든 단계에서는 반드시 당당해야 했다.
그러나 가오양은 그 국왕 폐하를 그리 빨리 해방시켜 줄 생각이 없었다. 아니, 그의 앞부분 목적은 이미 달성되었으니, 이제는 그 국왕의 태도와 국왕 곁 사람들의 태도를 조금 시험해 볼 차례였다. 그래서 그는 조용히 일행을 이끌고 곧장 백은보로 향하지 않고, 입성한 지 얼마 되지 않아 모든 병사에게 수레 안에 미리 준비해 둔 깃발을 꺼내도록 명했다.
그 깃발에는 세실 가문의 문장과 안수 왕실의 검과 방패 문장이 그려져 있었다. 두 문장이 나란히 놓여 있었는데, 그것은 바로 가오양이 기억을 토대로 복원해 낸, 가오양·세실이 남부 변경 대공으로서 살아 있던 시절 사용했던 깃발이었다.
고작 열두 명의 병사일지라도, 의장대의 위엄을 갖추어 걸어야 했다.
세실 가문은 분명 쇠락했다. 그러나 지금의 처지까지 쇠락했음에도, 선왕을 따라 영토를 개척하고 무(武)로 가문을 세운 이 가문은 마지막 그 자존심만큼은 여전히 간직하고 있었다. 백성과 땅을 지키고, 전장에서 결코 타협하지 않는다는 것. 지금 겨우 열일곱 살에, 화염구나 던질 줄 아는 레이베카는 세실 역사상 가장 약한 세대의 영주라 할 만했다. 문치도 무공도 모두 형편없고, 머리는 문에라도 끼었던 게 아닐까 싶었지만, 그런 그녀조차 마지막 몇몇 가문 병사를 이끌고 성을 굳게 지키며 마지막 평민들을 탈출시킬 수 있었던 것은, 대대로 전해 내려온 그 영광 덕분이었다.
그리하여 세실 가문은 남부 변경에서 가장 가난하고 궁핍한 영지를 지니고도, 여전히 남부 변경에서 가장 뛰어난 전사들을 길러낼 수 있었다.
그 전사들이 지금은 죽고 죽어 겨우 십여 명밖에 남지 않았음에도 그러했다.
병사들이 깃발을 들어 올리고 말 위에 올라 두 줄로 늘어섰다. 깃발 위에 펄럭이는 문장을 바라보며 그들 또한 감화된 듯, 고개를 높이 치켜들었다. 그리고 그들 뒤에서 레이베카와 가오양도 이미 마차에서 내려 말에 올라 병사들과 함께 나아갔다.
바이런은 맨 앞에서 길을 열었다. 용병 출신에 중도에 기사가 된 이 사람은 자신이 충성을 바치는 가문의 체면을 손상시키지 않도록, 최선을 다해 진짜 귀족처럼 단정한 자세를 취하려 애썼다. 그러나 가오양이 말을 몰아 그의 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. «긴장 풀어. 그 격식이고 뭐고 다 집어치워. 옛날 우리가 여기까지 걸어왔을 때는, 어떤 이들은 등에 나무 베는 도끼를 메고 있기까지 했어.»
그리고 일행의 맨 뒤, 원래라면 가오양과 레이베카가 타고 있어야 할 그 마차 안에는 지금 도적 아가씨와 졸고 있는 어린 시녀 베티가 타고 있었다.
«귀족이라는 것들 참 병든 생물 같지 않아?» 앰버가 마차 밖을 내다보다가 고개를 돌려 베티의 팔을 툭툭 찔렀다. «마차 타고 가면 될 걸 굳이 나가서 말 타고 뽐내야 한다니, 머리에 구멍이라도 난 거 아냐.»
베티는 고개를 꾸벅꾸벅 끄덕이는 듯하더니, 갑자기 작은 콧물 방울을 하나 뽀글 내뿜었다.
앰버는 눈을 깜빡이며 베티를 바라보다가, 문득 상대가 손 곁에 두고 있는 프라이팬을 발견하고는 장난기를 불태웠다. 그녀는 신도(神盜)로서의 뛰어난 솜씨를 발휘해 소리도 없이 그 프라이팬에 다가갔다……
베티가 단번에 프라이팬을 낚아채 품에 안고는, 어리둥절한 얼굴의 앰버를 노려보았다. «안 줘! 주인님이 이건 내 거라고 했어!»
앰버: «……?»