Chapitre 12 — Les ombres
La Lame de l'Aube · Page 1 sur 4
Une forêt sans nom.
Dans ces contrées sous-développées, loin de tout centre de civilisation, les régions anonymes de ce genre abondaient : si toutes les terres avaient un seigneur, toutes n'étaient pas bonnes à défricher.
Le royaume n'avait ni les hommes ni les ressources pour mettre en valeur ces marches proches des terres désolées du Gondor ; et comme les elfes avaient aidé les humains à bâtir, autour de tout le Gondor, une immense muraille dont les tours sentinelles formaient les nœuds, les nations d'aujourd'hui n'avaient plus besoin d'entasser des troupes aux frontières pour repousser les monstres qui, de temps à autre, s'aventuraient hors des terres désolées. Ainsi les confins sombraient-ils dans un cercle vicieux de déclin continu.
Pour gagner Tanzang, au nord, depuis le domaine de Cecil, il n'existait pas qu'une seule route, mais traverser les bois pour rejoindre la grand-route était le plus court. Tout autre itinéraire obligeait soit à contourner toute la région, soit à franchir des zones plus dangereuses encore : rien de bien sage.
Plus on s'enfonçait dans les bois, plus la lumière du ciel pâlissait, et plus l'épais tapis de feuilles mortes en décomposition devenait pénible. Ce n'était pas encore une grande forêt, mais ces arbres poussant en toute liberté, sans que nul ne vînt les déranger, en apprirent long à Gao Yang : dans sa vie d'avant, il avait vécu dans une jungle artificielle coulée dans le béton et l'acier ; après sa traversée, il n'avait pu, pendant des années, observer ce monde que d'un point de vue trop lointain. À présent qu'il y posait le pied, il comprenait que son imagination de la nature était restée bien superficielle.
Heureusement, il s'habituait peu à peu à ce corps, dont la vigueur et les aptitudes générales lui permettaient d'affronter sans trop de mal les épreuves de la survie sauvage ; quant au chevalier Byron et à Ambre, ils ne manquaient pas d'expérience pour franchir monts et forêts. Le voyage n'était donc pas si pénible.
Seule Hetty allait souffrir un peu. La maison Cecil avait beau être déchue, elle restait une noble lignée de vieille souche, vouée directement au roi, et Hetty, née dans ce milieu, était une dame de sang pur ; dans le cercle aristocratique, cette femme passait déjà pour endurcie et frugale, mais devant les défis de la nature, elle avait encore besoin de s'aguerrit.
Et puis, une magicienne, la force physique ne pouvait de toute façon pas être bien grande.
Rebecca, en revanche, surprit un peu Gao Yang : cette jeune fille qui ressemblait à une lycéenne de la Terre ne se laissa jamais distancer ; elle courait dans les bois sans le moindre sentier, et n'avait rien à envier aux soldats de haute taille. Intrigué, Gao Yang s'enquit de la chose, et Rebecca répondit avec un peu de gêne : « Petite, j'étais très turbulente, je courais partout comme les garçons, et je m'aventurais même dans les forêts du domaine pour explorer. À l'époque, je n'avais pas encore révélé de don pour la magie, et mon père pensait qu'on pourrait peut-être faire de moi une chevalière… ce qui le déçut fort. Mais même si la voie de chevalière m'était fermée, je m'entraînais régulièrement : l'adage familial ne dit-il pas qu'à un seigneur capable de protéger ses gens, il faut d'abord une constitution robuste… ? »
Gao Yang hocha la tête en silence : cette arrière-arrière-petite-fille de plus un degré avait beau avoir parfois la tête qui semblait avoir été coincée dans une porte, elle restait assez simple et droite.
Ce qui n'était pas monnaie courante dans le cercle aristocratique.
L'autre arrière-arrière-petite-fille, à côté, qui n'en pouvait plus de respirer, ferait bien d'en prendre de la graine.