نصل الفجر - الفصل الثاني عشر — الظلال - 清風書屋

غابة كثيفة بلا اسم.

في هذه البقاع البكر البعيدة عن مراكز الحضارة، تكاد تكون المناطق المجهولة كهذه منتشرة في كل مكان؛ فمع أن لكل أرض سيّدًا، فإن ليس كل أرض قابلة للاستصلاح.

فالمملكة لا تملك من القوى البشرية والموارد ما يفيض لتطوير تلك المناطق الحدودية القريبة من أرض غوندور الخراب، وبما أن الإلف ساعدوا البشر في بناء جدار شامخ تتخذون فيه أبراج الحراسة عقدًا، ويمتد محيطًا بأرض غوندور الخراب كلها، لم تعد الممالك المعاصرة بحاجة إلى حشد جيوش ضخمة على الحدود لمواجهة تلك الوحوش التي تعبر بين الحين والآخر من الخراب، وهكذا غرقت الحدود في حلقة مفرغة من الاضمحلال المتواصل.

لم يكن الطريق من أرض سيسيل إلى بلدة تانسانغ الشمالية طريقًا واحدًا لا غير، لكن عبور الغابة وسلوك الطريق السلطاني هو أقصرها جميعًا. أما اختيار مسارات أخرى، فيعني إما الالتفاف حول المنطقة بكاملها، وإما عبور أراضٍ محرّمة أشد خطرًا، وكلا الأمرين ليس من الحكمة في شيء.

وكلما توغّلوا في الغابة، أزداد ضوء السماء عتمة، وصارت أوراق الشجر المتساقطة المتراكمة على الأرض أثقل وأشد إزعاجًا. ومع أن المكان لم يكن يستحق بعد لقب غابة كبرى، فإن رقعة أشجار تنمو بلا رادع ولا تدخّل بشري قد وسّعت مدارك غاو يانغ حقًا؛ فقد عاش في حياته السابقة داخل غابة من صنع الإنسان صُبّت من الحديد والإسمنت، ثم أمضى سنوات طويلة بعد عبوره إلى هذا العالم يراقب هذا الكون من منظور بعيد للغاية، ولم يدرك إلا الآن، وهو يطأ بقدميه هذه الأرض، أن تصوّره للبيئة الطبيعية كان سطحيًا أكثر مما ينبغي.

لكن من حسن حظه أنه كان يألف هذا الجسد شيئًا فشيئًا؛ فما يمتلكه هذا الجسد من قوة بدنية وكفاءة شاملة جعلته يواجه تحديات البقاء في البراري بيسر نسبي، ولم يكن الفارس بايرون و«عنبر» يفتقران إلى الخبرة في اختراق الجبال والغابات، فلم يكن الطريق بذلك سوءًا.

غير أن هيتي كانت ستلاقي بعض العناء؛ فمع أفول عائلة سيسيل، ظلت بيتًا نبيلًا عريقًا يخلص للسلطان مباشرة، وهيتي المنحدرة منه سليلة نبيلة أصيلة، وفي أوساط النبلاء كانت هذه السيدة تُعدّ قد صقلتها التجارب ورسّخها الشدائد، لكنها أمام تحديات الطبيعة كانت بحاجة إلى مزيد من المران.

هذا عدا أن ساحرة لا يمكن أن تكون قوتها البدنية بالأمر الكبير أصلًا.

أما ريبيكا فقد فاجأت غاو يانغ بعض الشيء: هذه الفتاة التي تشبه فتاة ثانوية على كوكب الأرض لم تتهاون طوال الطريق، بل كانت تجري في غابة لا طريق فيها لا تقلّ عن أولئك الجنود الفارعي القامة. سألها غاو يانغ بفضول، فأجابت بارتباك خفيف: «كنت في صغري جامحة جدًا، أركض في كل مكان مع الصبية، حتى أني كنت أتسلل إلى غابات الأرض لأستكشفها. في ذلك الحين لم يكن قد ظهر عندي أي موهبة سحرية، وكان أبي يظن أني قد أُصقل فارسًا... لكني خيّبت ظنه في النهاية. ومع أني لم أستطع سلوك طريق الفروسية، فقد اعتدت أن أعتني بجسدي؛ فوصايا الأجداد تقول إن من يريد أن يصير سيدًا قادرًا على حماية أهل أرضه، يحتاج أولًا إلى بنية قوية...»

أومأ غاو يانغ في صمت: هذه الحفيدة من الجيل التالي، وإن كان رأسها يبدو أحيانًا كأن بابًا قد أُغلق عليه، فإنها ما تزال سليمة الفطرة مستقيمة الطبع.

وهذا نادر في أوساط النبلاء.

وتلك الحفيدة الأخرى التي تكاد أنفاسها تنقطع كان حريًّا بها أن تتعلم منها.

«قد توجد في أعماق هذه الغابة بعض الوحوش، لكنها لن تكون قوية،» رفع الفارس بايرون بسيفه الطويل كتلة سوداء من الأرض، فأخذت تلك الكتلة تزداد شفافية عند طرف نصله، ثم تلاشت تدريجيًا في الهواء: «عناصر الظل متكدّسة هنا، لا بد أن في قلب الغابة بؤرة سحرية طبيعية، لكنها من الضعف بحيث لا تُذكر.»

«ضعيفة بلا شك،» كانت عنبر تدير خنجرًا صغيرًا أنيقًا في يدها وهي تتفحص ما حولها: «لو كانت هناك بؤرة سحرية عالية الجودة، لكانت هذه الغابة قد أُعلنت منذ الأزل حوزةً للمجلس السري أو رابطة المنجّمين. وانظر إلى النباتات حولنا... لا تشوّه واضح فيها، ما يعني أن تكدّس العناصر هنا لا يكفي حتى للتأثير في العشب والزهور.»

نظر غاو يانغ إلى خبيرَي البراري هذين بدهشة: «يبدو أنكما تعرفان الكثير؟»

ألقت ريبيكا نظرة على بايرون: «قبل أن يُخلص لوالدي، كان العم بايرون قد عمل مرتزقًا.»

بدا بايرون غير معتاد على الحديث عن ماضيه: «كل ذلك ولّى، سيدتي.»

أخذ الخنجر الصغير في يد عنبر يدور أسرع وأسرع: «تشش، بهذه الطلعة المثقلة بالأسى، وكأن أحدًا منّا ليس له ماضٍ؟»