الفصل الثالث عشر — عالم الظلال
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
ظلّت الضحكات الرقيقة الغريبة تتدفق من الضباب بلا انقطاع، وكأن امرأة خفيفة الروح تسخر من أولئك التائهين الذين يتخبطون في الضباب مذعورين؛ فالطيف الذي شطره سيف غاوتشن إلى نصفين قد تلاشى فعلًا، لكنه في اللحظة التالية أعاد تركيب نفسه في موضع آخر من الضباب.
هذا الضباب المليء بالأرواح الحاقدة... كان له وعيٌ خاص!
وما إن أدركت هيتي ذلك حتى أحسّت بعرق بارد رقيق يتصبب على جبهتها.
لقد أظهر الضباب في البداية مظهر من لا وعي له، حتى يظن الجميع أن الأمر ليس بذلك الخطر، ويحاولوا البحث عن فرصة للانفصال عنه؛ لكن في أثناء ذلك، ومع مرور الوقت، كانت قوى كل واحد منهم تُستنزف باستمرار بفعل الضباب، فحين يبدأ غاوتشن بالانفصال حقًا، لا بد أن تكون حالة الجميع قد تضررت بدرجات متفاوتة، وعندها لو هجمت أرواح الضباب الحاقدة بغتة، لكانت العاقبة وخيمة لا تُحمد.
بيد أن مما شان حظّها أن الخلل الفطري في وعي المخلوقات من نوع الموتى جعل الضحكات الخافتة المتسربة من الضباب تفسد فخّها هي أو فخاخها.
ومع ذلك، بقي الوضع سيئًا.
فالجندي العادي يعسر عليه أن يكون ذا شأن في مواجهة عدو بهذا الغرابة؛ إذ لا يسعه إلا أن يعتمد على إرادته الصلبة التي صقلتها تدريباته اليومية ليقاوم الخبث والخوف اللذين يتفشيان من الضباب بلا انقطاع، أما بيتي التي لا حول لها في القتال فقد دُفعت منذ اللحظة الأولى إلى قلب الصفوف. أما الفارس بايرون، فكان سيفه الفولاذي المصقول يفور بحرارة لاهبة، يشتّت بها البرد الذي لا مفرّ منه، ويقطع الأذرع الطيفية التي لا حصر لها والممتدة من الضباب، وفي ظل حمايته تمكّنت هيتي وريبيكا من أن تجدا بيئة راسخة نسبيًا لإنزال التعاويذ.
ظلت هيتي تتلو التعاويذ، وتستمر في استخدام تعاويذ مساعدة دنيوية متنوعة من كل شكل ولون لتوهين قوة الضباب من حولها، أما هجمات ريبيكا فكانت أكثر بساطة وخشونة من ذلك بكثير: كانت تلوّح بعصاها السحرية، وما أطلقته من سحر منذ البداية حتى النهاية لم يكن سوى كرة نار واحدة.
انطلقت كرات النار، صغيرها وكبيرها، من رأس عصا ريبيكا نحو الضباب، وأحدثت انفجارات متسلسلة، لكن النتيجة كانت دون المستوى حقًا: صحيح أن النيران تكبح المخلوقات من نوع الموتى إلى حد ما، لكن ضباب الأرواح الحاقدة شيء بالغ الخصوصية، فهو رقيق واسع الانتشار، لا جسد مادي له يتحمّل ضرر الانفجار؛ فحين تنفجر كرة نار في الضباب، يضيع أكثر من نصف قوتها التدميرية سدى.
«لا تستخدمي كرة النار!» لاحظ غاو يانغ طريقة قتال ريبيكا، فسارع إلى التحذير بأعلى صوته: «استخدمي سحرًا واسع النطاق، لا يهم أن تكون قوته ضعيفة، لكن النطاق لا بد أن يكون كبيرًا! وإلا فإن هذا الضباب سيشتّت كل الهجمات!»
فصاحت ريبيكا: «لكني لا أعرف إلا كرة النار!»
فدهش غاو يانغ: «ماذا؟!»
«ريبيكا لا تعرف إلا كرة النار!» بدا صوت هيتي متحفّزًا حتى كاد ينفجر: «خمس سنوات من الدراسة، ولم تتقن سوى هذه الحركة!»
احمرّ وجه ريبيكا، وقد أزعجها غباؤها في الموهبة السحرية إزعاجًا شديدًا؛ فجمعت قواها السحرية الجبارة معًا، وبذلت كل ما استطاعت من جهد حتى قيّدتها في نموذج تعويذة، ثم لوّحت بعصاها، وانطلقت نحو أكثف بقاع الضباب كرة نار... بحجم طشت الغسيل.
أما حكايات الاستنارة في خضم المعركة والاختراق الطارئ والانقلاب المبهر، فشيء لا وجود له.
أحدثت كرة النار هذه، التي تجاوزت المعايير بكثير، انفجارًا تجاوز المعايير بكثير، حتى إن الضباب أمام الجميع صار أرتب بعض الشيء؛ غير أن الفجوة في الضباب أُعيد ردمها في اللحظة التالية تقريبًا، والأسوأ من ذلك أن غاو يانغ سمع فجأة، من خلفه، صوت زعير محمّلًا بالخوف والغضب.
كان أحد جنود العائلة قد احمرّت عيناه بالدم، إذ أخيرًا سحقت القوة السلبية التي ينقلها ضباب الأرواح الحاقدة روح هذا الجندي سحقًا تامًا، ثم انعكس الضرر الذي لحق بالروح على الجسد في الحال: فقد صار جلده يجفّ ويشحب بسرعة كالرقّ المشمّس، وانطلق الرجل نفسه في زعير جنوني، إذ رفع سيفه عاليًا وبدأ يقطع ويضرب كيفما اتفق، وكأن الأعداء الألدّاء يحيطون به من كل جانب.
أدرك الجنديان الآخران القريبان منه الموقف في اللحظة الأولى، وبعد أن أفلتا من هجماته العشوائية التي لا نظام لها، اندفعا عليه معًا وأمسكا بهذا المسكين الذي قد جُنّ.
وظلّ الجندي الممسك به يكافح بجنون، يكاد لحمه ودمه يتلويان ويتقوّيان كأنهما يريدان الخروج من جسده، ثم فتح عينيه على وسعهما وصاح أخيرًا بصوت أجش: «اقتلوني! اقتلوني!»
غير أن الدم، في عيني الجنديين الآخرين، كان يتجمّع شيئًا فشيئًا كسحابة داكنة، ولم يبدُ عليهما أي استجابة لطلب رفيقهما.
كانا على وشك أن يفقدا وعيهما أيضًا.
فلما رأى غاو يانغ ذلك، غرس سيف الرائد بقوة في الأرض، واستدعى قوى هذا الجسد الأصلية وفق الطريقة المسجلة في ذهنه: «الرعب الذهني!»