الفصل الثالث عشر — عالم الظلال
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
هذه إحدى القدرات القليلة التي يملكها الفارس للتأثير في العقول؛ فالإرادة الجبارة تجتاح ساحة المعركة، وتوقع ضغطًا ذهنيًا هائلًا على كل هدف تنطوي نفسه على العداوة، كما يمكنها أن تبعث في رفاقه حماسة عظيمة.
وفي أثر الرعب الذهني، تحرّر الجنديان سريعًا من حالة الخوف؛ أما المسكين الذي كانا يضبطانانه على الأرض فقد دمّر ضباب الأرواح الحاقدة روحه تمامًا، فلم يلبث أن تلوّى تلوّيتين ثم سكن ولم يتحرك بعدها أبدًا.
مرّ ناظرا غاو يانغ بسرعة على ساحة المعركة، فرأى الضباب من حوله لا يُبدي أي أثر لوهن، بل على العكس يزداد كثافة في ظل هجمات هيتي وريبيكا، وفي الموضع الذي كان فيه الجنود الثلاثة، كان بيتي قد اختفت منذ وقت لا يعلمه.
«أين ذهبت بيتي؟!» انقبض قلب غاو يانغ، وصاح غاولو: «بيتي!»
قفزت عنبر من ظل قريب: «رأيت تلك الفتاة الصغيرة قبل قليل تجري داخل الضباب، وكأنها تسير وهي نائمة!»
«يا للهول... لقد فقدت عقلها،» فزع غاو يانغ: «كيف يكون حال ضباب الأرواح الحاقدة هذا بهذا الغرابة؟!»
ارتسم الرعب على وجه عنبر: «لا أعرف ما الغريب فيه، لكن الوضع سيئ إلى أقصى حد على كل حال!»
«لا أثر لتبدد ضباب الأرواح الحاقدة على الإطلاق؛ ومن المفترض أن أي ضباب، مهما بلغت قوته، كان يجب أن يوهن بعض الشيء بعد كل هذا القصف،» كان غاو يانغ يشرح بسرعة أحكامه المستمدة من المعرفة المخزونة في ذهنه، ومع أن تلك الذكريات ليست له، فقد وجد أنها تلزمه كما تلزمه معرفته وخبرته الأصليتان متى استدعاها بإرادته، «كما أننا قدّرنا سابقًا أن بؤرة القوة السحرية هنا لن تكون قوية؛ فبؤرة سحرية عادية كهذه، كيف تُنتج ضباب أرواح حاقدة قادرًا حتى على توليد وعي؟»
كانت عنبر ذكية، فهمت من الإشارة: «تقصد أن هذا الضباب ليس طبيعيًا؟ وأن ثمة شيئًا من قبيل مصدر طاقة من صنع البشر يبقيه؟»
«ليس بالضرورة مصدر طاقة من صنع البشر، لكن هناك بالتأكيد شيء يبقيه،» عبس غاو يانغ وثبّت نظره على الضباب، كأنه يريد أن يخرقه ببصره ليتبيّن حقيقته، «وذلك الشيء الذي يبقيه لا بد أن يكون قريبًا من هنا، غير أن إدراكنا مُخدَّع فلا نراه إطلاقًا!»
«لكن السيدة هيتي استخدمت كشف التحريف...» قالت عنبر مرتبكة، ثم فتحت عينيها فجأة على وسعهما: «... ألا يمكن أنه ليس في ‹هذه الطبقة›؟!»
لم تكد تنتهي من كلامها حتى رأى غاو يانغ سيدة نصف الإلف هذه تقفز خطوة إلى الوراء، فاختفت بجسدها كله في الهواء من العدم.
لا، لم تكن قد اختفت.
لاحظ غاو يانغ على الأرض القريبة ظلالًا تطفو على غير طبيعتها؛ كانت طيفًا بشريًا غامضًا، يُستدل منه على محيط عنبر استدلالًا باهتًا، وهذا المحيط الذي له ظل ولا جسد كان يقفز وينتقل بين السطوح القريبة انتقالًا كأنه انتقال آنيّ؛ يظهر تارة على سطح الأرض، وتارة على جذوع الأشجار المجاورة، ولم يغب أثره تمامًا إلا بعد أن قفز عدة قفزات.
لم يكن ذلك ظلًا حقيقيًا، بل هو «الانعكاس» الذي تلقه عنبر على العالم المادي حين تسير في حالة الظل على حدود هذا العالم.
هذا «السير في الظل»، بكل ما فيه من بساطة وخشونة وقوة، فتح عيني غاو يانغ على أشياء كثيرة.
فما أصل هذه اللصة نصف الإلف؟
وقبل أن تسنح لغاو يانغ مزيد من الأسئلة، ظهر طيف عنبر في الهواء فجأة من جديد؛ كانت تجري نحوهم مسرعة، وما إن همّ غاو يانغ بفتح فمه يسألها عن الأمر حتى أمسكت ذراعه بيدها وجذبتها بقوة.
تعثّر غاو يانغ، ثم أحسّ أنه اخترق حاجزًا باردًا وهميًا، وحين عاد بصره إلى التركيز، كانت البيئة من حوله قد تغيّرت.
فقد فقدت الأشياء كلها ألوانها، ولم يبقَ بين السماء والأرض إلا الأسود والأبيض، يغشى هذا العالم ضباب رقيق بارد، لكنه ليس كضباب الأرواح الحاقدة القادر على انتزاع الحياة.
نظر غاو يانغ حوله، فوجد أن الغابة الكثيفة قد اختفت، غير أن على الأرض من حوله جذوع أشجار يابسة، واحدًا بعد آخر، تتطابق مواقعها تطابقًا تامًا مع مواقع الأشجار في الغابة.
أما الجميع، بمن فيهم هيتي، فوقوف على مسافة غير بعيدة منه، لكنهم يقفون ساكنين متيبسين كأن سحرًا حوّلهم إلى حجر، لا يتحركون قيد أنملة.
كانت ريبيكا أقربهم إلى غاو يانغ؛ احتفظت بهيئة ممسكة بعصاها السحرية ووجهها مشحون بالتوتر، غير أن عينيها خلتا من كل بريق، وقد غدت «تمثالًا» رماديًا شاحبًا يحدّق أمامه بلا معنى، ونسيج جلدها كأنه صنف من الخزف الخشن.
خيوط دخان أسود رقيقة تتصاعد من الأرض القريبة، تتسلل إلى أجسادهم، وتُحدث شقوقًا دقيقة في تلك الأجساد الشبيهة بالخزف.
أثار هذا المشهد الغريب المرعب في نفس غاو يانغ رغبة لا واعية في النظر إلى يديه، ولم يسترح إلا بعد أن تأكد أنهما ما زالتا بشرية، ثم قبض على سيف الرائد بقوة وسار بخطى سريعة نحو ريبيكا، عازمًا على قطع تلك السحب السوداء الضارة بشكل واضح.