Chapitre 256 — La tablette spirituelle
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 11
Dans l'eau du ruisseau, naguère limpide jusqu'au fond, flottait soudain une nappe de sang souillé, d'un rouge sombre, qui se répandait au fil du courant et s'élargissait peu à peu. Jin Pingyue fixa cette teinte sanglante, et son visage se décomposa aussitôt ; à la pensée qu'elle venait à l'instant même de boire de cette eau et de s'en laver le visage, son estomac se contracta et une nausée la souleva.
Elle demeura un moment immobile à regarder, puis son regard glissa le long de la traînée sanglante vers l'amont du ruisseau : oui, cette souillure descendait bien lentement de l'amont, pareille à un fin fil rouge qui s'étirait sans fin dans l'eau.
Jin Pingyue laissa échapper un froid ricanement et s'avança vers l'amont en suivant le ruisseau. Derrière elle, le Daoïste Cangyan, voyant qu'elle s'éloignait soudain, s'étonna : « Mademoiselle Jin, qu'avez-vous ? »
Jin Pingyue ne répondit pas ; les yeux rivés à l'eau du ruisseau. Le Daoïste Cangyan fronça les sourcils, s'approcha, et son visage changea à son tour lorsqu'il découvrit l'anomalie ; après un instant d'hésitation, il emboîta le pas à Jin Pingyue vers l'amont.
Ce ruisseau n'était ni profond ni large : un homme y marchait sans que l'eau lui vînt au-delà des genoux, et trois ou quatre pas suffisaient à gagner l'autre rive. Mais son cours murmurait, sinueux, et s'étirait étonnamment loin : les deux compagnons marchèrent près d'une demi-heure dans la vallée, et l'on allait bientôt en sortir que le ruisseau n'avait toujours pas de fin, et la ligne sanglante qui souillait l'eau continuait de s'étirer.
Jin Pingyue et le Daoïste Cangyan échangèrent un regard, les sourcils tous deux froncés. Ni l'un ni l'autre n'était un être ordinaire ; ils savaient bien que le sang d'une bête ou d'un homme, versé dans une eau courante, pouvait se répandre sur une ou deux toises, mais qu'à une telle distance, il se fût depuis longtemps dissous et effacé. Or cette souillure demeurait figée sans se disperser : il y avait là, à n'en pas douter, quelque chose de fort étrange.
Parmi les monts, le vent franchissait la vallée déserte en poussant un sifflement insolite ; les forêts oscillaient, exhalant un bruissement étrange qui ajoutait encore à la sinistre atmosphère.
Le Daoïste Cangyan s'arrêta soudain. Jin Pingyue fronça les sourcils et se tourna vers lui : « Quoi donc ? »
Le Daoïste se tut un instant, puis : « À mon avis, nous ferions mieux de ne pas nous mêler de cela. »
Jin Pingyue haussa les sourcils, comme si elle ne s'attendait pas à pareille parole : « Auriez-vous peur, Daoïste ? »
Une lueur de colère passa sur le visage du Daoïste Cangyan, mais il la contint : « L'essentiel prime. Voilà quelque temps déjà que le Roi des Enfers nous a confié cette tâche ; je crois qu'il vaut mieux retourner lui faire notre rapport. » Cela dit, sans attendre la réponse de Jin Pingyue, comme s'il ne voulait plus voir son regard teinté d'ironie, il pivota et s'éleva sur son épée, gagnant de lui-même la direction du mont Huqi.
Jin Pingyue regarda s'éloigner la silhouette du Daoïste, laissa échapper un froid ricanement, le mépris plein les yeux ; elle ne daigna pas le poursuivre sur-le-champ et se retourna vers la souillure sanglante dans le ruisseau. Peu à peu, son visage se fit grave.
Soudain, au loin en amont, dans la vallée déserte, retentit un grondement sourd et bas. Jin Pingyue, absorbée dans ses réflexions, sursauta à ce cri inattendu ; elle se retourna vivement, mais ne vit devant elle qu'un bois : le ruisseau y décrivait une courbe, et l'endroit d'où venait le cri était masqué par l'épaisse futaie.
Arrivée là, Jin Pingyue n'allait certes pas laisser les choses en l'état ; d'un bond léger, elle glissa sans un bruit vers l'avant, se fondit dans le bois touffu, franchit d'un ou deux élans les branches et, perchée sur une ramure en lisière de la forêt, baissa les yeux.
Ce qu'elle vit alors la fit changer de visage.