Chapitre 256 — La tablette spirituelle
L'Épée interroge le ciel · Page 7 sur 11
Au loin, derrière un gros rocher, Jin Pingyue émergea lentement. Cet évanouissement avait paru simple, mais elle y avait épuisé toute sa ruse et tout son art ; ce n'est qu'à cet instant qu'elle laissa échapper un soupir, et s'aperçut que ses tempes étaient couvertes de sueur froide.
Mais à peine commençait-elle à se détendre qu'au plus profond de la lueur rouge retentit soudain un cri d'une douleur atroce : c'était la voix du Daoïste Cangyan. Jin Pingyue tressaillit de tout son corps et se blottit aussitôt derrière le rocher. Le cri du Daoïste Cangyan, bien que strident, faiblit et s'éteignit vite ; à sa suite s'éleva un grondement de rire dément, un rire chargé de folie, comme si toutes choses en ce monde dussent être foulées à ses pieds ; les montagnes en tremblaient, et l'écho en roulait longuement.
Jin Pingyue était livide, et son corps se mit à frémir légèrement. Cette voix, quoique altérée, elle la reconnaissait clairement : c'était le rire du Roi des Ténèbres.
À mille li de là, au pic Jietian des monts Canglan, dans le temple ancestral des maîtres, sur le revers de la montagne.
En ce lieu régnait, comme à l'accoutumée, le calme ; la salle, solennelle et majestueuse, se dressait au milieu des bois et exhalait une aura de gravité. La forêt était silencieuse, les chants d'oiseaux, limpides, montaient de loin, et l'on distinguait confusément, dans la pénombre de la grande salle, les points d'encens qui rougeoyaient dans l'ombre.
Lin Jinghong leva les yeux vers le ciel : au-dessus de sa tête, l'azur s'étendait, sans un nuage sur des milliers de li ; un soleil tiède l'enveloppait d'une douce chaleur, et sur l'Épée du Dragon Tranchant, d'un vert jade, suspendue à sa ceinture, se reflétaient des lueurs belles et changeantes.
Décidément, c'était une belle journée.
Il contempla un moment, puis un sourire, qu'on ne lui avait pas vu depuis longtemps, lui vint lentement aux lèvres ; il prit le balai qu'il tenait à la main et se mit à balayer les marches et l'esplanade devant le temple ancestral.
Depuis la mort de ce vieillard mystérieux, les monts Canglan avaient connu bien des vicissitudes ; mais au milieu de ces bouleversements, nul n'avait prêté attention à ce coin retiré et paisible, depuis longtemps étranger aux querelles du monde. Lin Jinghong, lui, semblait y tenir profondément, par gratitude peut-être envers le vieil homme d'autrefois ; bref, insensiblement, et avec l'assentiment tacite de tous, il était devenu le gardien du temple ancestral.
Sous les coups du balai, les feuilles mortes et jaunies s'envolaient en tourbillons et s'amassaient de côté ; Lin Jinghong balayait paisiblement, accomplissant la tâche de chaque jour. La forêt était muette, une brise légère passait ; qui sait si une telle vie valait un peu plus de quiétude que celle d'autrefois ?
Seulement, ce jour-là semblait bien destiné à ne point connaître le calme.
Sans un bruit, tandis que Lin Jinghong, tout entier à sa besogne, balayait les feuilles mortes, une paire de pieds apparut soudain devant ses yeux. Lin Jinghong tressaillit : hors les jours de sacrifice aux ancêtres, il ne venait personne en ces lieux, d'ordinaire, avant plusieurs mois ; et ce jour-là était plus ordinaire que nature. Comment se pouvait-il que quelqu'un fût venu ?
Il leva la tête pour regarder, mais ce qu'il vit le bouleversa bien davantage : un frisson lui parcourut tout le corps, il recula d'un pas, le visage décomposé, et s'écria, stupéfait : « Ma… maître… vénérable doyen ! »
Celui qui se tenait devant lui n'était autre que Dao Yan, le maître céleste de la secte Canglan, disparu depuis bien des jours.