Chapitre 256 — La tablette spirituelle
L'Épée interroge le ciel · Page 8 sur 11
Dao Yan portait toujours cette même robe taoïste vert sombre, sauf qu'en certains endroits elle semblait à présent presque en lambeaux — ce qui, autrefois, eût été absolument inconcevable chez le maître céleste de la secte Canglan, dont le nom faisait autorité dans tout le pays. En cet instant, son visage était impassible ; il paraissait un peu plus maigre que dans le souvenir de Lin Jinghong, et comme marqué d'un surcroît de vicissitudes.
Lin Jinghong avait l'esprit en plein désarroi. Sans être des proches du cercle intérieur de Canglan, il ne pouvait certes pas connaître les arcanes aussi bien que Shuiyue et ses disciples du petit pic Zhu, mais il avait été présent, ce jour-là, lorsque Dao Yan et Tian Buhui s'étaient affrontés devant le sanctuaire des Ancêtres. Puis tous deux avaient disparu ; aujourd'hui Tian Buhui n'était plus de ce monde, et voilà que Dao Yan revenait sans bruit, en ce lieu même. Tant de détours étranges, de péripéties sinueuses, qui vous glaçaient le cœur d'un sourd effroi.
Cependant, tandis que Lin Jinghong demeurait là, saisi et l'esprit en tumulte, Dao Yan, lui, semblait ne lui accorder aucune attention : son regard ne s'arrêta qu'un instant sur Lin Jinghong, puis se tourna vers le majestueux sanctuaire des Ancêtres.
Dao Yan contempla longuement l'édifice, puis, soudain, dit lentement : « Tu es seul ici, à présent ? »
Lin Jinghong eut une seconde d'hésitation, puis acquiesça : « Oui. »
Dao Yan jeta un coup d'œil vers lui, et soudain son regard se figea, s'attachant à l'Épée du Dragon Tranché suspendue à la taille de Lin Jinghong. La lueur verte de la lame glissait doucement ; bien que son maître d'autrefois eût disparu, elle gardait cette superbe arrogante qui n'appartenait qu'à elle, altière entre toutes.
Le reflet de la clarté verte dans ses yeux fit changer le visage de Dao Yan : peu à peu s'y peignit une expression d'égarement et de méditation. Quant à Lin Jinghong, son esprit était à cet instant si confus qu'il ne savait s'il devait sur-le-champ quitter les lieux pour gagner la montagne avant afin d'en informer les maîtres du pic Jietian, ou bien rester là à observer.
Mais Dao Yan ne lui laissa guère le loisir de réfléchir : cette étrange expression s'effaça bien vite, remplacée par une sorte d'indifférence, et il dit d'un ton neutre à Lin Jinghong : « Reste ici ; sans mon ordre, que personne n'entre. » Là-dessus, sans attendre de réponse, il partit à grandes enjambées et entra tout droit dans la sombre salle du sanctuaire des Ancêtres.
Lin Jinghong demeura cloué sur place, décontenancé, et ne put que suivre du regard la silhouette de Dao Yan s'engloutir dans les ténèbres.
Une fois dans la salle intérieure, après que ses yeux se furent accoutumés à l'obscurité première, s'offrirent à Dao Yan l'immense table d'offrandes dressée au centre de la grande salle et, derrière elle, les innombrables tablettes funéraires ; un souffle solennel et grave venait à sa rencontre. C'étaient là les patriarches des générations successives de la secte Canglan, qui, froids et silencieux, contemplaient la silhouette de Dao Yan.
Le corps de Dao Yan frissonna légèrement, comme si quelque chose en lui se déchaînait, lui causant une vive souffrance ; mais il la supporta bientôt, s'avança lentement jusqu'à la table d'offrandes, y prit le bois de santal, l'alluma à la flamme d'une bougie voisine, puis, se plaçant bien en face de la table, devant les tablettes des patriarches, il s'agenouilla lentement.
Dans la lumière trouble, son visage semblait lui aussi tour à tour s'assombrir et s'éclairer ; seule la chaleur ténue de l'encens faisait monter une fine fumée bleutée.
« Patriarches des générations de la secte Canglan, votre indigne disciple Dao Yan… » Sa voix était basse et rauque ; ses deux mains, qui tenaient l'encens, semblaient trembler légèrement, comme si une vive émotion l'agitait, au point qu'après ces mots il n'y eut plus aucune suite.