Chapitre 159 — Solitude
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
Des rugissements sourds montaient de toutes parts ; sur la plaine, à plus de deux cents li du mont Canglan, des bêtes monstrueuses du Sud se rassemblaient toujours plus nombreuses, et sans cesse quelques-unes d'entre elles hurlaient leur rage vers le ciel. Mêlées à la horde, six ou sept créatures démoniaques d'une taille démesurée, bien plus grandes que les fauves ordinaires qui les entouraient, se tenaient debout au milieu du troupeau, tournant la tête et lançant de sourds grondements ; les autres bêtes semblaient les craindre tout particulièrement.
Une pluie fine et brumeuse noyait le paysage ; les nuages sombres s'épaississaient toujours davantage dans le ciel, et bientôt quelques lueurs fugitives commencèrent à luire au sein des couches nuageuses à l'orée de l'horizon ; un instant plus tard, le grondement du tonnerre se fit enfin entendre.
Un ciel et une terre noirs de nuages, une indicible impression de siècles révolus.
Un éclair déchira l'horizon, dessinant une silhouette vigoureuse : le gigantesque oiseau-démon, tout juste revenu des remparts de la ville de Heyin, descendit du ciel ; à la lueur résiduelle de la foudre, toutes les bêtes virent que ses serres emportaient deux hommes. Aussitôt, des centaines de créatures, proches et lointaines, se mirent à rugir avec fracas, et la puissance de ce vacarme était à glacer le sang.
Ses ailes immenses battaient et flottaient dans le vent et la pluie ; l'oiseau tournoya un moment au-dessus de la horde, puis, tout à coup, desserra ses serres : deux silhouettes tombèrent comme des pierres. À les voir, pourtant, si elles culbutaient dans les airs, elles ne se débattaient point, les bras et les jambes agités en tous sens ; leur attitude était toute raidie, et l'on devinait que ces deux pauvres gens, à mi-chemin, n'avaient pu supporter la force prodigieuse de l'oiseau-démon et avaient trouvé la mort entre ces deux serres.
Les hurlements des bêtes montèrent d'un coup, et le bruit de crocs qui s'entrechoquent se répondit de toutes parts ; en un instant, au moins plusieurs dizaines de fauves bondirent et s'élancèrent. Dans la désolation de la pluie, on n'aperçut plus que quelques éclats de couleur sanglante, qui bientôt s'évanouirent.
L'oiseau géant qui tournoyait dans le ciel lança deux cris perçants, reprit un instant son vol, puis, comme s'il avait découvert quelque chose, replia ses ailes et descendit du ciel pour plonger au plus profond de la horde innombrable. Au moment où son corps immense allait toucher le sol, il déploya soudain de nouveau ses vastes ailes dans un souffle retentissant ; un vent puissant renversa plusieurs fauves alentour, qui se répandirent en gémissements plaintifs.
Une bourrasque s'éleva, et l'oiseau géant glissa ainsi au-dessus du troupeau ; tout du long, d'innombrables créatures baissaient la tête et s'écartaient avec crainte ; parfois, croisant ces quelques bêtes démoniaques de même puissance, il semblait échanger avec elles des regards où nul ne cédait. L'oiseau planait, montant et descendant au gré de son vol, tantôt rasant les têtes des monstres, tantôt franchissant la cime des arbres ; parfois, rencontrant une créature d'une grandeur terrifiante et inimaginable, pareille à un éléphant colossal, il passait directement sous son ventre.
Le vent et la pluie faisaient rage, la foudre et le tonnerre emplissaient le ciel ; la silhouette de l'oiseau géant dans la tempête semblait une lentille d'eau emportée au fil du courant. Enfin, il lança de nouveau un cri perçant et descendit du ciel.
C'était au plus profond de la horde, parmi les masses compactes de bêtes étranges, que, sous la lueur des éclairs, se dressa soudain une ombrelle de toile huilée, dont le dais vert céladon portait quelques branches de fleurs de pêcher, flottant doucement dans le vent et la pluie.