Chapitre 121 — Eau-de-vie
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 9
Ming Li rassembla ses esprits et, d'une voix apaisée, reprit : « Un homme de grand savoir m'a jadis conseillé : pour une blessure et un mal pareils, il faut absolument un être aux talents singuliers, versé dans l'art merveilleux du rappel des âmes, qui, prenant pour appui l'âme encore présente, opère ce prodige et rappelle les âmes et esprits égarés — alors seulement le malade peut guérir. Pendant dix ans, j'ai cherché sans relâche ; hélas, le monde est vaste, et je n'ai rien trouvé. Par bonheur, ces temps-ci, » — il jeta un regard à Xiaobai — « par bonheur, ces temps-ci, j'ai appris que le grand sorcier de votre peuple possédait cet art merveilleux du rappel des âmes ; aussi suis-je venu tout exprès le supplier, qu'il daigne prêter son secours. Ma gratitude serait infinie ! »
Le vieillard, après l'avoir écouté, fronça profondément les sourcils ; l'expression de son visage était fort complexe, mais l'air de Ming Li était si sincère qu'il ne semblait vraiment pas mentir. Après un moment de réflexion, il dit : « Il est rare que des gens du Cœur du Royaume aient encore une telle loyauté. Pourtant, cette affaire, je ne puis en décider seul. Attendez ici un instant ; je monte à l'autel demander l'avis du grand sorcier. S'il refuse de vous voir, je n'y pourrai rien. »
Ming Li, transporté de joie, hocha la tête à plusieurs reprises : « Merci, vénérable ancien. »
Le vieillard inclina la tête ; après un instant d'hésitation, il se tourna et dit quelques mots en langue miao aux guerriers qui l'entouraient, lesquels acquiescèrent d'un même mouvement. Puis le vieux Miao monta seul vers la mi-hauteur de la montagne, tandis que les guerriers restants se rassemblaient peu à peu, les yeux fixés sur Ming Li et Xiaobai — étaient-ce là pour les surveiller, ou avaient-ils reçu l'ordre de les protéger ?
Quant aux autres Miao, simples badauds, ils avaient vu le vieillard échanger avec ces deux étrangers un long bavardage (à leurs oreilles, la langue du Cœur du Royaume n'était que gazouillis confus) avant de confier à quelques guerriers la garde des visiteurs et de rebrousser chemin vers l'autel dressé sur la montagne ; aussi se répandirent-ils aussitôt en conciliabules et chuchotements.
Sous tant de regards, Ming Li, accablé de soucis et tout à ses pensées, ne remarquait nullement les autres Miao ; Xiaobai, elle, arborait de nouveau son sourire doux et caressant et promenait lentement les yeux alentour, attirant d'innombrables regards de convoitise, de jalousie ou de haine.
Seul le petit gris, sur son épaule, tournait la tête de droite et de gauche, indifférent à tous ces gens ; son regard finit par tomber sur le ruisseau voisin, où les poissons qui nageaient l'intéressèrent au plus haut point. Il les observa sans ciller, ouvrant de temps à autre la gueule en un large sourire, et son corps frémissait déjà, tout prêt à sauter dans l'eau pour s'ébattre.
L'autel des Miao était entièrement bâti de blocs de pierre gigantesques, imposant et majestueux, avec une nuance de rudesse et de simplicité antique. Le vieillard remonta le sentier de la montagne et parvint devant l'autel : celui-ci était précédé d'une esplanade, dallée de grandes pierres rectangulaires fort bien ajustées, tout à fait plane. Derrière l'esplanade se dressait l'autel proprement dit.
Deux énormes colonnes de pierre se dressaient en hauteur devant l'autel ; à les voir, elles devaient bien atteindre dix toises, et l'on n'y découvrait pas la moindre fissure sur toute leur surface — elles avaient été taillées d'un seul bloc monolithique. Comment les ancêtres miao d'autrefois avaient-ils pu trouver des pierres aussi colossales, et parvenir à les transporter puis à les dresser devant l'autel ? On n'eût su le dire.