Chapitre 109 — L'Autel du Feu Mystérieux
劍問蒼天 · Page 1 sur 6
Ming Li jeta le cochon de cendre déjà mort dans un angle du mur, puis examina de nouveau avec soin l'ouverture d'où il avait été tiré ; il découvrit en effet un fil extrêmement fin qui partait du trou et courait jusqu'à une clochette suspendue au loin. Sans doute, ces derniers jours, ses incursions répétées avec Jin Pingyue avaient-elles toutes échoué parce que ce petit cochon de cendre les avait décelées.
Il avait jadis lu une mention dans les fragments secrets du Secte du Roi des Enfers, le « Registre des dieux, démons et prodiges » : le cochon de cendre possédait un odorat d'une finesse extrême, bien supérieure à celle de toutes les créatures du monde. Pendant ces quelques jours, il avait tout tenté pour dissimuler sa silhouette, sans jamais songer que c'était cette petite bête qui le découvrirait.
Pourtant, bien qu'il eût compris ce point, les sourcils de Ming Li se froncèrent aussitôt ; debout dans l'angle obscur contre le mur, il demeura un moment plongé dans ses réflexions. Le cochon de cendre, bien qu'il ne fût pas une bête divine des temps anciens, restait rare en ce monde ; on ne disait l'avoir vu que dans quelque forêt au plus profond des Dix Mille Montagnes Sauvages du Nanjiang. Qu'une telle créature existât dans la Vallée des Nuages Embrasés, et que, d'après les tentatives d'approche qu'il avait multipliées ces jours-ci par divers chemins, toutes eussent été invariablement décelées, il fallait bien convenir que les cochons de cendre y étaient nombreux — chose proprement stupéfiante.
Mais le point le plus décisif, c'était d'avoir su dresser tant de ces bêtes, et à ce degré de perfection : un tel art de dompter les créatures, à plus forte raison, était inouï non seulement chez les orthodoxes du Centre, mais jusque dans la Secte Démoniaque. En revanche, la rumeur disait que les tribus barbares du Nanjiang possédaient force techniques de ce genre !
Ming Li releva la tête et se retourna. Portant son regard au loin, il aperçut soudain que, malgré le vacarme qui montait au-dehors, les profondeurs de la Vallée des Nuages Embrasés demeuraient parfaitement calmes, enveloppées d'une obscurité pesante comme un rideau noir, et l'on ne savait quels secrets elle y dissimulait.
Le brouhaha qui venait de l'entrée de la vallée s'apaisa peu à peu ; au loin, on n'entendait plus que des voix qui parlaient fort, mais tout bruit de combat avait disparu : à l'évidence, le camp de la Vallée des Nuages Embrasés reprenait progressivement la situation en main.
Qui donc avait bien pu être assez audacieux pour défier ainsi ouvertement la Vallée des Nuages Embrasés ? Ming Li détourna les yeux de l'entrée de la vallée, et l'image de Jin Pingyue traversa malgré lui son esprit : cette femme mystérieuse et ensorcelante devait sans doute se trouver encore en plein tumulte !
À cet instant, Ming Li s'était déjà enfoncé depuis l'angle où il s'était dissimulé jusque dans l'intérieur de la Vallée des Nuages Embrasés. Sur tout le chemin, plus aucune clochette d'alarme déclenchée par les cochons de cendre : sans doute la vallée répartissait-elle ces petites bêtes à l'odorat si fin sur tous les recoins de ses abords, et une fois parvenu au cœur de la vallée, on n'avait plus à s'en soucier.
La nuit était profonde ; la vallée, à peine retombée du vacarme dans le calme, paraissait d'une solitude particulièrement farouche. Tandis que la silhouette de Ming Li, pareille à un spectre, glissait le long des pavillons et des allées de la vallée, le monde sous ce rideau noir se dévoilait peu à peu.
La Vallée des Nuages Embrasés passait pour le pilier de la Voie orthodoxe sous le ciel ; bien qu'elle agît d'ordinaire avec discrétion, elle n'en était pas moins une grande secte florissante depuis huit cents ans, et ce qui se révélait peu à peu le long de ce chemin, c'était précisément le fonds de ce lignage.