Chapitre 108 — L'incursion furtive
L'Épée interroge le ciel · Page 2 sur 7
Ces trois derniers jours, lui et Jin Pingyue avaient tenté à maintes reprises de se glisser dans la Vallée des Nuages Embrasés, toujours en vain ; au quotidien, leurs relations étaient du reste assez délicates : en apparence, tout allait bien, mais en secret chacun se tenait sur ses gardes, sachant bien que l'autre était une âme profonde et une main impitoyable, et nul ne pouvait dire si l'autre ne frapperait pas soudainement.
Parvenu près du bûcher, le petit gris sur son épaule poussa un « zi » et sauta à terre. Ming Li regarda Jin Pingyue et resta un instant interdit : elle contemplait d'un air résigné le lièvre embroché sur sa baguette, dont une patte avait rôti jusqu'à être carbonisée.
Tous deux tournaient depuis quelques jours autour de la Vallée des Nuages Embrasés ; en ces lieux sauvages, il n'y avait alentour ni village ni auberge, et après quelques jours de provisions sèches, Ming Li s'en accommodait encore, mais Jin Pingyue commençait à n'en plus pouvoir. Ce soir-là, justement, un lièvre sauvage avait passé en courant : elle l'avait attrapé au vol, allumé un feu, histoire de changer de régime. Après tout, ils se trouvaient assez loin de la vallée pour ne pas craindre d'être découverts.
Seulement, à voir les choses, Jin Pingyue avait beau posséder de grands pouvoirs, elle n'avait jamais eu l'expérience de ces grillades en pleine nature ; à force d'essais, sa main malhabile avait fini par calciner la nourriture. Devant Ming Li debout, le petit gris à demi accroupi sur le sol, quatre yeux — ceux de l'homme et ceux du singe — convergeaient vers cette patte de lièvre brûlée. Jin Pingyue rougit même, et retira lentement sa baguette du feu.
« Zi zi, zi zi… » Soudain, un bruit bizarre : le singe petit gris, la gueule fendue de rire, s'était couché par terre, la queue dressée haut, oscillant de droite et de gauche ; du poing droit, il frappait sans cesse le sol, comme s'il n'y pouvait tenir, et se livrait à une mimique à peine croyable.
Jin Pingyue et Ming Li restèrent un instant saisis ; puis, revenus à eux, Jin Pingyue, par-dessus son étonnement, laissa passer une ombre de colère sur son visage ; quant à Ming Li, il ne savait d'où ce singe, qui le suivait et ne le quittait que rarement, avait bien pu apprendre ce répertoire de moqueries. Il jeta un regard à Jin Pingyue, toussota, puis, d'un léger coup du pied gauche, expédia au loin le singe gris qui continuait à marteler le sol.
Le petit gris roula comme une calebasse, mais les « zi zi zi zi » n'en continuaient pas moins d'arriver de loin.
Ming Li et Jin Pingyue échangèrent un regard ; l'atmosphère devint quelque peu gênée. Ming Li considéra la baguette dans la main de Jin Pingyue, approcha alors une pierre, s'y assit et lui dit : « Donne-la-moi. »
Jin Pingyue, à ces mots, resta un instant surprise ; Ming Li, le visage calme, tendit la main et prit la baguette ; il arracha d'abord la partie brûlée, puis la remit sur le feu et la retourna lentement. Sa façon de rôtir n'avait naturellement rien à voir avec celle de Jin Pingyue : les langues de flamme allaient et venaient, la baguette tournait doucement, et bientôt un parfum ténu, presque insaisissable, se répandit alentour.
Jin Pingyue leva les yeux vers Ming Li : à la lumière du feu, son teint d'ordinaire un peu blême se colorait à présent de rouge, et dans ses yeux noirs et profonds se reflétaient deux petites flammes qui brûlaient.
Un homme qui rôtissait de toutes ses forces pour elle, n'est-ce pas…
L'air retomba soudain dans le silence ; plus personne ne parlait. Jin Pingyue détourna lentement le regard, ramassa quelques branches mortes à portée de main et les jeta dans le feu ; la flamme monta peu à peu, engloutit les branches, et l'on entendait par intervalles le crépitement sec du bois qui éclatait.
Au loin, à la cime des bois, comme si le vent de la nuit passait, parvint le léger bruissement des feuilles remuées, qui tombait jusqu'au cœur.