劍問蒼天 - 第56章 昌合城 - 清風書屋

Zhang Qingyue, loué ainsi sans savoir pourquoi, voulut s'expliquer, mais ne sut par où commencer ; il dut suivre silencieusement Bi Li derrière Shitou. Au fond de lui, pourtant, une idée avait germé : ses liens avec cette femme de la secte démoniaque n'étaient-ils point déjà trop profonds ?

Selon Zhang Qingyue et Shitou, il suffisait de trouver une petite auberge pour y passer la nuit. Or, chemin faisant, ils virent Bi Li, sans un regard derrière elle, entrer dans une auberge nommée la Tour des Nuées Marines ; et celle-ci, à en juger, était dix fois plus luxueuse et spacieuse que la ‹ petite auberge › qu'ils avaient imaginée.

Zhang Qingyue et Shitou s'entre-regardèrent ; voyant Bi Li entrer, ils n'eurent qu'à la suivre.

En chemin, Zhang Qingyue dit à voix basse : » Frère Shitou, as-tu assez d'argent sur toi ? Moi, je n'ai que quatre taëls d'argent... «

À peine eut-il prononcé ces mots qu'il se tut brusquement : il venait de se rappeler que ces quatre misérables taëls, le devin ambulant Zhou Yixuan les lui avait déjà extorqués.

Shitou ne remarqua point la mine de Zhang Qingyue ; il fit la grimace : » Je suis un peu mieux loti que toi, mais je n'en ai guère que quelques-uns de plus. « Il marqua une pause, puis ajouta à voix basse : » À voir la décoration, il faudra au moins trente ou quarante taëls... «

Sur ces entrefaites, Bi Li était déjà parvenue devant le comptoir du patron ; celui-ci leva la tête, le visage épanoui de sourires : » Mademoiselle, désirez-vous une chambre ? «

Pan ! Un petit lingot d'or tomba devant le patron ; à le voir, il valait au moins cent quatre-vingts taëls d'argent. Le patron sourit aussitôt jusqu'à n'avoir plus que deux fentes pour yeux, et répéta d'une traite : » Soyez tranquille, mademoiselle, notre établissement a cent ans d'existence ; vous vous y sentirez comme chez vous, vous arrivez sans crainte et repartez satisfaite... «

Bi Li l'interrompit : » Donnez-moi une chambre de première classe, et propre. «

Le patron s'empressa avec un sourire obséquieux : » Cela va de soi, cela va de soi. «

Bi Li jeta un regard derrière elle : » Trouvez aussi une chambre pour ces deux personnes, là-bas. «

Le patron jeta un coup d'œil à Zhang Qingyue et à Shitou, puis se tourna vers Bi Li avec un sourire : » Ces deux messieurs désirent donc eux aussi... «

Bi Li eut un reniflement : » Un bûcher leur suffira. «

Le patron en resta bouche bée.

Zhang Qingyue et Shitou, qui se tenaient là, restèrent tout aussi bouche bée.

Finalement, le patron appela un garçon et fit conduire Bi Li à l'intérieur avec les égards dus à une princesse. Quant à Zhang Qingyue et Shitou, il n'osa tout de même pas les installer pour de bon au bûcher, mais ne leur donna qu'une chambre ordinaire.

Zhang Qingyue et Shitou ne s'en formalisèrent guère : ni l'un ni l'autre n'était de ces gens élevés dans le coton ; seulement, ils comprenaient un peu mieux, désormais, le caractère de grande demoiselle de Bi Li.

Après leur entrée à tous trois, l'auberge retrouva son calme ; dans la rue, les passants se hâtaient, allant et venant ; on voyait le ciel changer, la nuit tomber peu à peu, quand entrèrent à leur tour un vieillard et une fillette. Le vieux tenait à la main une banderole de toile où s'inscrivaient quatre caractères : ‹ L'immortel montre le chemin › ; la petite, âgée de dix ans à peine, tenait une brochette de fruits confits et la dégustait avec délices.

C'étaient Zhou Yixuan et sa petite-fille, Xiaowan.

Zhou Yixuan promena son regard alentour, tandis que Xiaowan, elle aussi, examinait les lieux ; voyant la décoration fastueuse, elle aspira une gorgée d'air et chuchota : » Grand-père, ne t'es-tu pas trompé de chemin ? «

Zhou Yixuan arborait une mine satisfaite : » Crois-tu donc que ton grand-père, après tant d'années, soit vraiment bon à rien ? «

... derrière le comptoir, à faire ses comptes ; il tira aussitôt Xiaowan et s'avança.