Chapitre 42 — Situation désespérée
L'Épée interroge le ciel · Page 3 sur 7
La chute au sol serait sans doute rude, mais un visage couvert de poussière valait encore bien mieux qu'un choc contre une paroi ; Zhang Qingyue s'en réjouissait quand, soudain, il sentit devant lui les ténèbres se figer comme une montagne et s'abattre sur lui.
Une paroi montagneuse barrait le chemin. Zhang Qingyue rentra la tête et se recroquevilla ; il la heurta de plein fouet.
» Boum ! «
Des éclats de pierre volèrent, des étincelles jaillirent ; Zhang Qingyue fut secoué de tout son être et, dans un hoquet, cracha un flot de sang qui tacha son vêtement. En cet instant, il crut que tout son corps se disloquait ; sans les vraies lois du Tao et du Bouddha qui protégeaient son corps, il eût perdu la vie sur-le-champ.
Même ainsi, il n'était guère à la fête : il s'arrêta un instant contre la paroi, puis glissa, impuissant ; dans sa chute, il heurta plusieurs fois la pierre dure, et dans un concert de « boum boum », une douleur atroce l'envahit. Il ne savait combien d'os il s'était brisés ; il sentait seulement qu'il n'avait plus une seule partie intacte.
Il tomba ainsi un moment, puis, après un nouveau choc, Zhang Qingyue bascula vers l'extérieur. Il avait presque renoncé à tout espoir, mais dans son tournoiement, à la faible lueur que projetait le bâton de fer noir sur sa poitrine, il distingua confusément, non loin en dessous, une ombre noire, semblable à un vieil arbre poussé sur la paroi.
En cet instant critique, il ne se demanda point comment un arbre pouvait croître sur la pierre dure en un lieu mortel comme le Gouffre des Morts : d'instinct, il tendit la main vers le vieil arbre.
Le vent sifflait, sa chute s'accélérait, mais dans cet éclair fugace, il saisit le vieil arbre.
Au toucher, ce n'était point la froideur de la pierre : une certaine tiédeur s'en dégageait. Mais la force de la chute était si grande que le vieil arbre, mal enraciné, trembla violemment ; la terre et les pierres s'effondrèrent, il vacilla à plusieurs reprises, et dans un grondement, l'arbre et l'homme tombèrent ensemble.
À l'instant de la chute, Zhang Qingyue sentit son cœur se serrer, comme s'il sombrait dans un abîme sans fond ; saisi d'effroi, il continuait néanmoins de tomber, mais cette entrave avait ralenti sa course ; il entendit un grand fracas et s'écrasa lourdement sur le sol, puis s'évanouit.
Combien de temps passa, il l'ignorait. Zhang Qingyue reprit lentement connaissance ; avant même d'ouvrir les yeux, il sentait une douleur atroce dans tout le corps, comme si tout était disloqué. Mais la douleur prouvait qu'il vivait encore ; son cœur n'était donc pas entièrement au désespoir.
Il ouvrit les yeux, et ce qu'il vit le figea.
Il se trouvait en un lieu clos et humide, qui ressemblait fort à une grotte de pierre : un plafond haut de deux fois la taille d'un homme, mais des parois de trois pieds à peine de chaque côté, très étroites ; partout de la pierre froide et dure, pareille à celle de la paroi qu'il venait de heurter ; ce n'était pas dans la falaise même, du moins tout près.
Pourtant, la pierre de la grotte semblait contenir quelque matière luminescente : les points, petits mais nombreux, émettaient une clarté douce qui éclairait assez bien la caverne.
Zhang Qingyue examina les lieux en détail : cela ressemblait à un passage, dont une extrémité était obstruée par un amas de pierres éboulées qui barrait hermétiquement le chemin ; l'autre s'enfonçait vers l'intérieur, mais tournait brusquement non loin, si bien qu'on ne distinguait pas la suite.
Il resta un instant interdit sur le sol, puis voulut se lever ; à peine eut-il bougé qu'il prit appui sur le sol de sa main gauche, et une douleur atroce lui traversa le corps ; il poussa un cri. » Ah ! « Son corps frissonna, et sa main gauche, surtout, lui faisait un mal affreux.