Chapitre 35 — L'antre antique
劍問蒼天 · Page 1 sur 6
Ce ne fut pas sans peine que les quatre compagnons parvinrent à s'extraire de la montagne de cadavres de chauves-souris ; mais ils étaient dans un état pitoyable : outre que leurs vêtements étaient maculés de sang sombre et souillé, ils empestaient une odeur des plus fétides.
Tous quatre appartenaient à la secte Canglan et s'étaient toujours montrés d'une propreté méticuleuse ; à plus forte raison Liu Xueqi, du petit pic Zhu, dont la nature était d'une netteté presque maniaque. Ce qu'ils enduraient en cet instant leur était plus pénible que trois entailles au couteau.
Ils s'éloignèrent précipitamment, n'ayant plus qu'un désir : mettre entre eux et cet amas de charognes répugnantes la plus grande distance possible. Après avoir marché d'une traite sur un bon bout de chemin, ils gagnèrent un rocher à peu près plat, et là, ils battirent et rebattirent leurs habits, les ajustèrent longuement ; ils n'en firent tomber que quelques brindilles, mais les traînées de sang de chauves-souris et l'odeur âcre et fétide ne s'en allaient par aucun moyen.
Zhang Qingyue et les deux autres hommes s'en accommodaient encore tant bien que mal ; mais le visage de Liu Xueqi, d'ordinaire déjà glacé, était à présent plus blanc que givre et neige. Elle frottait ses vêtements avec acharnement, les triturait de toutes ses forces : de toute évidence, elle ne s'arrêterait pas avant d'avoir fait disparaître de sa personne ces horreurs.
Seulement, ces souillures semblaient particulièrement tenaces ; bientôt, Qi Hao, Zeng Shuyan et Zhang Qingyue renoncèrent à leurs efforts. Seule Liu Xueqi, le visage blême, s'obstinait. Les trois hommes se regardèrent en silence ; même Qi Hao, le plus rompu aux usages, paraissait quelque peu embarrassé et ne savait que dire.
Comme tous quatre se taisaient, et que seule Liu Xueqi, les sourcils froncés, continuait de frotter son vêtement, quelques sifflements retentirent soudain dans le ciel. Levant les yeux, ils virent poindre à l'horizon quatre traits de lumière — deux jaunes, un blanc, un vert — qui, l'instant d'après, descendirent devant eux ; après un bref scintillement, quatre silhouettes s'y dessinèrent.
Des deux hommes de gauche, l'un était un moine de haute taille, aux sourcils épais et aux yeux immenses, la face couturée de muscles, d'une autorité redoutable même sans colère : n'eût été sa robe de bonze, on l'eût pris pour un brigand de grand chemin. Mais celui qui se tenait devant lui, un jeune moine plus petit d'une tête, formait avec lui un contraste absolu : teint clair, regard lumineux, vêtu d'une robe couleur de lune, il paraissait un peu frêle, sans pourtant inspirer le moindre mépris.
À droite se tenaient deux jeunes gens, un homme et une femme : lui de belle figure, elle d'un charme délicat ; côte à côte, ils formaient un accord parfait, tels les pages dorés et les jeunes filles de jade devant les divinités.
Ces quatre personnages considérèrent les gens de Canglan et, voyant leurs vêtements souillés de sang, froncèrent tous les sourcils. Le jeune moine au teint clair prononça d'abord le nom du Bouddha : » Amitabha, pourrais-je demander à ces quatre donataires s'ils sont bien de la maison Canglan ? «
Les quatre de Qingyun échangèrent un regard ; Qi Hao sortit du rang, rendit le salut et dit : » C'est cela même. Je suis Qi Hao ; puis-je vous demander qui vous êtes… «
Le jeune moine eut un léger sourire : » Ce petit moine est Facheng, du temple Fanyin, et voici mon condisciple Fajing. Ces deux personnes à côté sont d'éminents disciples de la vallée Fenxia : Li Xun et Yan Fei. «
Le grand Fajing les salua encore d'une voix caverneuse ; mais Li Xun et Yan Fei, de la vallée Fenxia, affichaient une morgue hautaine et se contentèrent d'un léger hochement de tête en guise de politesse.