劍問蒼天 - 第33章 下山 - 清風書屋

Ainsi songeait Zhang Qingyue : issu d'une famille paysanne, il n'avait jamais fréquenté de lieu aussi luxueux que le Jardin des Monts et des Mers. En passant au deuxième étage, il avait vu la salle somptueuse ; mais au troisième, les dragons et les phénix ciselés, les poutres de palissandre, l'air antique et raffiné offraient un contraste complet avec le deuxième. Il ignorait, bien sûr, que les gens du monde, parvenus à l'opulence, se mettent en quête de distinction et de goût ; que certains, tout en aimant le faste, affectent le dilettantisme pour qu'on leur reconnaisse quelque culture.

Les quatre s'assirent à une petite table près de la fenêtre. Zeng Shuyan jeta un coup d'œil à l'arrangement de la salle et dit à Qi Hao : » Frère aîné Qi, les prix ne doivent pas être tendres, ici ? «

Qi Hao sourit : » C'est le meilleur restaurant de Heyin ; les prix ne peuvent guère être bas. Mais notre maison Canglan y jouit d'une ancienne renommée ; le patron ne demande qu'à nous voir venir, et ne nous prendra point cher. «

Zeng Shuyan fit un » ah « d'approbation. Un moment après, le garçon apporta plusieurs plats de légumes frais sautés, et pour finir un plat de poisson tout juste mitonné : le corps du poisson s'allongeait, arrondi vers l'avant, étroit et aplati vers l'arrière, d'un brun sombre, avec deux paires de barbillons longs et épais. Le plus important était la chair, blanche et moelleuse, dont le parfum s'exhalait de toutes parts et mettait aussitôt l'eau à la bouche.

Zhang Qingyue, toujours porté sur la cuisine, n'avait jamais vu pareil poisson ; il ne put se retenir et demanda au garçon : » Garçon, quel est ce poisson, et comment le prépare-t-on ? «

Le garçon eut un petit rire : » Vous avez bon œil, messire. Ce › poisson onctueux cuit à l'eau claire ‹ est notre spécialité, au Jardin des Monts et des Mers : parfumé, tendre et fondant, doux au palais ; dans cent lis à la ronde autour de Heyin, il est fameux. «

Zhang Qingyue avala sa salive, prit ses baguettes, en porta un morceau à sa bouche et ferma aussitôt les yeux en hochant la tête : » Ah, la chair est excellente, mais la cuisson est meilleure encore : la douceur vient d'un peu de sucre, on a mis des tranches de gingembre pour ôter le fort goût de vase, heu, il y a un parfum de ciboule sautée, on a sûrement employé de jeunes têtes de ciboule fraîches ; ah, le plus rare est l'accord si heureux du poivre, des cinq épices, eh oui, et aussi de l'huile de sésame. Fameux, fameux ! «

Il avait un air d'extase qui laissa Qi Hao et Zeng Shuyan bouche bée ; Liu Xueqi elle-même le regardait, le visage empreint d'une étrange expression. Mais le garçon, debout près d'eux, l'admirait du fond du cœur et s'écria : » Voilà un connaisseur, un vrai ! «

Ce fut alors que Zhang Qingyue remarqua les mines de ses compagnons ; il rougit, reposa précipitamment ses baguettes, mais ne put s'empêcher de demander encore : » Dites-moi, garçon, d'où vient ce poisson onctueux ? «

Le garçon n'avait pas encore ouvert la bouche qu'une voix de femme s'éleva à une grande table voisine : » Ce poisson est une spécialité des monts Zhugou, dans le Sud, à mille lis d'ici : comment pourrait-on l'apporter jusqu'ici ? Votre maison ne serait-elle pas en train de nous tromper ? « (note 1)

Tous, surpris, tournèrent les yeux : à cette grande table étaient assis huit convives, six hommes vêtus de jaune et deux femmes. L'une portait une longue robe d'un violet pâle et un voile léger sur le visage, qui dérobait ses traits, mais la peau qu'on en voyait était blanche comme neige ; l'autre était celle qui venait de parler : une toute jeune fille, seize ou dix-sept ans, en robe vert d'eau, jolie et délicate, sourcils fins, peau de neige, et de grands yeux clairs d'une vivacité extrême, qui attiraient le regard et ne le cédaient en rien à ceux de Liu Xueqi.