Kapitel 33 — Der Abstieg vom Berg
劍問蒼天 · Seite 5 von 7
Der Shanhai-Hof hatte ein eigenes Wirtshaus; es lag an der belebtesten Straße der Stadt Heyin, doch im Gästesaal des dritten Stocks ging es still und ruhig zu: In dem geräumigen Saal standen kaum zehn Tische, und an etwa fünf davon saßen Gäste beim Essen. Qi Hao rief den Kellner herbei und bestellte einige Gerichte; seinem Gehabe nach kannte er sich hier gut aus und war wohl ein Stammgast.
Während Zhang Qingyue so vor sich hin dachte – er stammte aus einer Bauernfamilie und war noch nie an einem so prunkvollen Ort wie dem Shanhai-Hof gewesen –, hatte er beim Vorbeigehen im zweiten Stock den prächtigen, glanzvollen Saal gesehen; als er nun in den dritten Stock kam, fand er dort geschnitzte Drachen und gemalte Phönixe, Querbalken aus Rosenholz, altertümlichen Duft und Farbe – ganz anders als der zweite Stock. Er wusste freilich nicht, dass die Menschen, wenn sie erst zu Reichtum und Ansehen gelangt sind, umso mehr nach Stand und Geschmack streben; mochten auch manche Prunk und Glanz lieben, so ist es doch üblich, sich mit erlesenem Gehabe den Anstrich von Bildung zu geben, damit man ihnen nachsage, sie hätten Geschmack.
Die vier saßen an einem kleinen Tisch am Fenster; Zeng Shuyan warf einen Blick auf die Einrichtung des Saales und sagte zu Qi Hao: »Seniorbruder Qi, die Preise hier sind wohl nicht billig?«
Qi Hao lächelte leicht: »Dies ist das beste Wirtshaus der Stadt Heyin, natürlich ist es nicht billig; doch unser Canglan-Tor genießt hier seit jeher hohes Ansehen, der Wirt wäre froh, wenn wir kämen, und wird uns nicht viel abnehmen.«
Zeng Shuyan sagte »Ah« und nickte zustimmend. Nach einer Weile brachte der Kellner mehrere Teller mit frisch gebratenen Speisen, und zuletzt kam noch eine Schüssel frisch gedünsteten Fisches: Der Fisch hatte einen langgestreckten Körper, vorn fast rund, hinten seitlich schmal, von dunkelbrauner Farbe, mit zwei Paar langen, dicken Bartfäden. Das Wichtigste aber war sein Fleisch: weiß und zart, von überströmendem Duft, sodass einem sogleich das Wasser im Munde zusammenlief.
Zhang Qingyue hatte sich stets fürs Kochen interessiert und diese Fischart noch nie gesehen; er konnte nicht umhin, den Kellner zu fragen: »Herr Kellner, wie heißt dieser Fisch, und wie ist er zubereitet?«
Der Kellner kicherte: »Ihr habt wirklich einen guten Blick, werter Gast. Dieses ›gedünstete Meifischlein‹ ist die Spezialität unseres Shanhai-Hofes – duftend, zart, glatt und süß auf der Zunge; im Umkreis von hundert Meilen um Heyin ist es wohlbekannt.«
Zhang Qingyue schluckte, nahm die Stäbchen, aß einen Bissen und schloss sogleich die Augen, nickend: »Ah, das Fleisch ist köstlich, doch noch besser ist es gegart! Die Süße kommt von etwas Zucker, Ingwerscheiben nehmen den fischigen Geruch; ähm, es duftet nach angeschwitztem Frühlingszwiebel – da wurden gewiss frische kleine Zwiebeln verwendet. Ah, das Schönste ist, wie vortrefflich Pfeffer, Fünf-Gewürz-Pulver – ach ja, und Sesamöl aufeinander abgestimmt sind! Vortrefflich, vortrefflich!«
Er machte ein so verzücktes Gesicht, dass Qi Hao und Zeng Shuyan ihn mit offenem Munde anstarrten und selbst Lu Xueqi ihn ansah, mit seltsamer Miene; der Kellner aber stand daneben und war voll aufrichtiger Bewunderung; laut pries er: »Ihr seid wahrhaftig ein Kenner, werter Gast, ein echter Feinschmecker!«
Erst jetzt bemerkte Zhang Qingyue die Blicke der anderen; er errötete, legte eilig die Stäbchen nieder und fragte dennoch nach: »Verzeiht, Herr Kellner, woher stammt dieser Meifisch?«
Noch ehe der Kellner antworten konnte, hörte man vom Tisch nebenan eine Frauenstimme sagen: »Dieser Meifisch ist eine Besonderheit der Zhugou-Berge im Süden, tausend Meilen von hier entfernt. Wie könnte man ihn herbeischaffen? Ihr Wirt betrügt die Leute ja!« (Anm. 1)