Chapitre 2 — Nuages d'azur
劍問蒼天 · Page 2 sur 4
Des dix disciples, deux moururent en bas âge, quatre périrent dans des duels et des vengeances du monde des rivières et des lacs ; des quatre restants, l'un fut estropié, l'autre disparut, et seules deux branches furent transmises. Cinquante ans passèrent ainsi, puis, dans un rayon de cent lis autour des Canglan, survinrent des catastrophes et des tremblements de terre comme on n'en avait jamais vu : torrents déchaînés, montagnes et sols vacillants, morts et blessés par milliers — et voilà qu'une branche encore s'éteignit. La seule qui subsistait n'avait pour rejeton qu'un homme aux dons limités, de faible capacité, bien loin de la splendeur du Maître des Canglan ; et ce fut à cause de ce rouleau ancien qu'elle attira la convoitise d'ennemis du dehors. Après maints combats sanglants, sans quelques talismans redoutables et quelques armes magiques laissés par le Maître, la secte des Canglan eût sans doute été exterminée.
Cet état de choses se prolongea quatre cents ans durant, sans que la secte des Canglan donnât le moindre signe de relèvement ; on pouvait presque dire qu'elle « survivait à grand-peine, à bout de souffle ». À la fin, on en vint à la maltraiter jusque devant sa porte : sur les sept cimes des Nuages d'azur, hormis le pic principal, le Jietian, les six autres furent occupées par des ennemis du dehors, parmi lesquels des brigands et des bandits endurcis, qui y établirent leurs repaires et se livrèrent au pillage de tous côtés, en toute impunité. Les ignorants se méprirent souvent, croyant la secte tombée si bas ; les disciples eussent beau protester de toutes les manières, et certains nourrir au cœur le désir de tuer l'ennemi pour laver l'honneur, ils en étaient réduits à l'impuissance — pitoyable et lamentable. À y repenser aujourd'hui, ce fut vraiment la période la plus amère de toute la lignée des Nuages d'azur.
Il fallut attendre, jusqu'à il y a mille trois cents ans, pour que la situation changeât.
Sans doute la divination du Maître des Canglan avait-elle enfin porté ses fruits, ou bien le ciel, lassé, cessa-t-il de se jouer de la secte : en ce temps-là, parmi les disciples de la onzième génération, parut une figure sans égale, d'un talent éblouissant et faite pour commander aux foules — le taoïste Qingye. Qingye, de son nom séculier Ye, n'était au départ qu'un pauvre lettré, d'une intelligence prodigieuse, mais qui avait échoué à tous les examens ; puis, par un concours de circonstances, il fut recueilli, à vingt-deux ans à peine, comme dernier disciple par Wufangzi, dixième maître de la secte des Canglan.
Une fois admis, Qingye sut, en l'espace d'une seule année, pénétrer et embrasser toutes les techniques de l'épée et les méthodes du dao que lui transmit Wufangzi, et se distingua entre tous les disciples. Une année encore, et Wufangzi lui-même n'arrivait plus qu'à peine à faire jeu égal avec lui, grâce à la profondeur de sa propre cultivation. Stupéfait et ravi, Wufangzi sortit résolument le rouleau ancien légué par le patriarche et le confia à Qingye pour qu'il l'étudiât à loisir. Qingye se retira alors dans la « Grotte de la Lune illusoire », au revers du pic Jietian, et y demeura treize années en clôture avant d'en ressortir.
On raconte qu'au moment où il rompit sa clôture, c'était nuit de pleine lune. Cette nuit-là, la lune froide pendait haut dans le ciel, et tout le pic Jietian des Canglan était comme en plein jour. Soudain, un vent violent se leva ; au revers de la montagne, un rugissement de dragon s'éleva, long et sonore, ébranlant cent lis à la ronde, et tous ceux qui l'entendirent en pâlirent. Puis une clarté bienfaisante, d'un violet pâle, jaillit vers le ciel ; dans un grand fracas, la voûte de la Grotte de la Lune illusoire s'ouvrit d'un coup, et Qingye parut, la barbe et les cheveux tout blancs, le visage souriant, le corps nimbé d'une lumière limpide, avançant à pas lents : tous furent saisis d'effroi, le croyant devenu immortel.