Chapitre 4679 — La chute

Ils devaient donc trouver le moyen de traverser au plus vite, afin que, même à supposer qu'ils n'obtinssent point la Liane du tonnerre mystique, le voyage ne fût pas entièrement vain.

Le crépuscule était déjà tombé ; bien que le ciel fût uniformément gris, on y devinait encore la silhouette du soleil couchant, et Wei Zhao ne put s'empêcher de se demander ce qu'était au juste cette vaste grisaille.

Ce n'était point de la brume marine, ni le miasme propre à l'île du Sud : à y regarder de près, on croyait y discerner une teinte sanguine, comme si ces nuages eussent été imprégnés de sang et de souffle vital.

La chose n'avait rien d'impossible : ce lieu n'était-il pas un champ de bataille de l'Antiquité ? Quoi qu'il pût y manquer, le sang et la mort n'y faisaient certes pas défaut.

Soudain, devant eux, Huo Yudie poussa un faible gémissement et s'effondra d'un coup sur le sol, sans le moindre avertissement.

Que se passait-il ? Wei Zhao en eut un sursaut : il n'avait décelé aucune anomalie, le jade de protection n'avait point sonné l'alarme ; que tramait donc cette gamine ? N'aurait-elle pas renoncé, et ne faisait-elle point semblant de tomber pour apitoyer sur son sort, afin de réclamer ensuite une plus grosse part ?

L'imagination allait tout de même un peu loin ! S'il était homme à mordre si facilement à l'hameçon, il ne l'aurait point si lestement marchandée au départ ; à quoi bon ces simagrées inutiles...

Le visage singulièrement contracté, Wei Zhao demeura un instant planté derrière elle, les mains ballantes ; mais Huo Yudie ne se releva point, et ne manifesta nulle intention de l'appeler au secours.

Y aurait-il vraiment un problème ? Wei Zhao, surpris, s'approcha d'elle avec méfiance ; alors seulement découvrit-il que le front de Huo Yudie ruisselait de sueur, que son teint livide se teintait même de noir, et que son visage exprimait une souffrance extrême ; son souffle même commençait à se faire irrégulier.

Wei Zhao en fut de nouveau saisi : qu'une experte au sommet du Nascent Esprit eût perdu en un instant la maîtrise de sa respiration, voilà qui prouvait qu'un bouleversement considérable s'était produit en elle. Or, l'instant d'avant, elle marchait simplement ; rien ne laissait présager un danger. Quelque ancien mal ne se serait-il pas réveillé ?

» Que t'arrive-t-il ? « Wei Zhao s'empressa de l'asseoir et de l'appuyer contre lui, afin que son souffle s'apaisât quelque peu.

Huo Yudie ne répondit point ; haletante, le regard vide, elle n'entendait sans doute même pas ce qu'il disait, et moins encore pouvait-elle lui répondre.

Wei Zhao fronça les sourcils et se résolut à l'examiner lui-même ; mais à peine eut-il baissé les yeux qu'il fut saisi d'effroi.

Jusque-là, sa robe dissimulait la chose ; ce fut seulement lorsqu'il la remua par inadvertance qu'il découvrit, accroché au mollet de Huo Yudie, un être qui ressemblait de prime abord à un petit lézard, mais qui possédait huit pattes et une tête triangulaire comme celle d'une vipère, avec des yeux où luisait une lueur bleue à glacer le sang !

Qu'était-ce que cette créature ? Wei Zhao en eut le cœur serré ; l'état subit de Huo Yudie ne pouvait manquer d'y être lié, et si petit fût l'animal, la terreur qu'il inspirait n'avait rien à envier à celle des Lianes des faux humains ; aux yeux de Wei Zhao, elle la dépassait même.

Un instant, Wei Zhao ne sut que faire ; mais alors Huo Yudie roula des yeux blancs et sa tête retomba, inerte. Wei Zhao en fut terrifié : cette gamine n'allait tout de même pas mourir ainsi ?

Il avait consacré tant de temps à la suivre, tout cela pour la Liane du tonnerre mystique. Or il n'en avait pas même entrevu l'ombre ; si elle mourait à présent, tuée par un petit lézard, quelle humiliation ce serait...

Wei Zhao s'empressa de vérifier son souffle : il était faible, mais non point éteint ; il en respira un peu. Pourvu qu'elle ne mourût point, tout allait bien : il passait pour un médecin divin, et savait s'y prendre pour soigner les blessures.

Puisque la cause du mal était ce monstre semblable à un lézard, avant de la soigner, il fallait d'abord le mettre à mort. Le regard de Wei Zhao se durcit ; sans un mot, il frappa d'un coup de poing.

Ce coup paraissait des plus ordinaires, mais il y avait mis la moitié de sa force : cette créature diabolique avait suffi à abattre Huo Yudie en un instant, preuve de son étrangeté, et il ne fallait point la sous-estimer le moins du monde.

Le poing partit ; Wei Zhao s'attendait à ce que le lézard fût tué ou se tournât contre lui ; mais, contre toute attente, devant cette attaque, la bête se contenta d'esquiver de côté avec indifférence, sans nullement consentir à lâcher prise du mollet de Huo Yudie.

Tandis qu'elle esquivait, ses yeux diaboliques luisant d'un éclat bleu le dévisagèrent d'en bas, non sans une pointe de raillerie et de provocation.

Une simple bestiole osait se montrer si arrogante ! Wei Zhao entra en fureur ; renonçant à toute négligence, il fit jaillir de sa paume, dans un grondement sourd de dragon, un petit souffle meurtrier des cinq éléments qui frappa aussitôt le monstre.

Un ‹ psitt › strident et des plus étranges retentit ; le lézard, atteint de plein fouet par le souffle des cinq éléments, culbuta, lâcha enfin le mollet de Huo Yudie, roula plusieurs fois sur le sol en proie à d'atroces convulsions, et en un clin d'œil expira.

Wei Zhao jeta un regard au cadavre : une si petite chose avait donc pu le contraindre à employer un coup mortel ! Ces vestiges du champ de bataille antique étaient vraiment pleins de périls, et les menaces les plus baroques y foisonnaient.

La bête une fois éliminée, Wei Zhao examina de nouveau l'état de Huo Yudie ; mais son souffle s'affaiblissait de plus en plus, et à ce train-là, elle risquait bel et bien de mourir.

Il regarda alors son mollet : ce mollet naguère lisse et blanc comme le plus beau des jades, sous les rayons de la lune, était à présent d'un noir violacé ; à l'endroit de la morsure, en particulier, s'écoulait sans cesse une humeur noire et sinistre, et la chair semblait menacée de pourriture.

» Du poison ! « Le cœur de Wei Zhao se serra. L'aspect de la bête l'avait déjà laissé deviner, mais le voir à présent se manifester avec une telle violence rendait la chose terriblement épineuse.

S'il ne s'était agi que d'une simple blessure, fût-elle une lésion interne atteignant les viscères, ce n'eût point été grande affaire pour Wei Zhao, qui possédait le souffle véritable universel.

Mais le poison, c'était autre chose : le seul souffle véritable universel n'y suffirait point, et au moindre faux pas, la jambe de Huo Yudie serait perdue à jamais, et sa vie avec elle !

Wei Zhao était certes un médecin divin, mais cela ne valait que dans le monde profane ; quant aux poisons bizarres de l'île des Degrés célestes, il ne les connaissait point, ayant passé ces deux dernières années tout entier à s'entraîner, sans jamais les étudier méthodiquement ; et devant ces bêtes spirituelles étranges dont il n'avait même jamais entendu parler, comment eût-il pu appliquer le remède convenable ?

Tout traitement exige d'abord un diagnostic ; pour les poisons plus encore, il faut avant tout en connaître exactement la nature pour choisir le remède approprié, faute de quoi le moindre écart risquait de coûter une vie humaine. (À suivre) R466