Chapitre 4680 — Soigner la morsure empoisonnée

« Hum, à proprement parler, cette chose n'est pas une bête spirituelle, mais relève de la classe des insectes », déclara le Vieux Machin après un instant de réflexion.

« C'est un insecte ?! » Wei Zhao resta interdit et jeta un regard sur la dépouille gisant à terre : de quelque angle qu'on l'examinât, elle ressemblait à un lézard vésicant métamorphosé ; qu'il se fût agi en réalité d'un insecte, voilà qui avait du caractère.

« Tout juste. Si ma mémoire est bonne, son nom complet est ver à crochets octopode ; son intelligence n'est pas bien élevée, mais son corps recèle un venin extrêmement violent, capable d'abattre sans effort même un expert au stade de l'Ascension mystique », expliqua le Vieux Machin.

« Abattre même un expert au stade de l'Ascension mystique ? » Wei Zhao en fut stupéfait : de mémoire, les poisons ordinaires n'avaient guère de prise sur les cultivateurs de haut rang ; nombre de substances toxiques tuaient aisément un homme du commun, mais leurs effets s'amenuisaient fortement face aux cultivateurs avancés, et l'on pouvait dire qu'au niveau du stade du Nouveau-né primordial, elles ne représentaient plus la moindre menace. Jamais il n'aurait imaginé que le venin de cette créature étrange fût à ce point redoutable !

« En effet, cette bête compte parmi les poisons rares ; tu ferais bien de conserver sa dépouille, elle pourrait te servir un jour — pour la préparation d'élixirs comme pour la fonte d'artefacts », ajouta le Vieux Machin.

« Fort bien. » D'une simple impulsion de l'esprit, Wei Zhao rangea la dépouille du ver à crochets octopode dans l'espace du jade, puis, considérant Huo Yudie dont le souffle faiblissait de plus en plus, il se prit la tête : « Et elle, qu'allons-nous faire ? Si nous ne trouvons pas vite une solution, elle va mourir, non ? »

Depuis le début, ils avaient peiné et sué pour la suivre jusqu'ici, sans même entrevoir l'ombre de la liane du Tonnerre mystique ; si Huo Yudie venait vraiment à trépasser en un pareil endroit, Wei Zhao serait dans de beaux draps.

« Quelle question ! C'est pourtant simple : il te suffit de la soigner », dit le Vieux Machin d'un ton détaché, comme si la chose n'avait pas la moindre importance.

« Et comment je m'y prends ? » Wei Zhao se gratta la tête, perplexe.

« Rien de plus facile : la méthode la plus primitive. Aspirer avec la bouche », dit le Vieux Machin en riant.

« Hein ? Aspirer avec la bouche ? » Wei Zhao faillit s'étouffer ; après une quinte de toux, il reprit, sans voix : « Hum. Ne vais-je pas en mourir, moi aussi ? Tout à l'heure, vous disiez que ce venin abattait sans effort même un expert au stade de l'Ascension mystique… »

« Les autres en mourraient, mais toi, gamin, tu ne mourras pas », répliqua le Vieux Machin d'un ton péremptoire.

« Pourquoi donc ? » s'étonna Wei Zhao.

« Ne crois pas que j'ignore que rien ne peut t'empoisonner : n'est-ce pas ce vieux Wei qui t'a fait macérer dans les décoctions ? Ton tempérament a été trempé dès l'enfance ; à présent que ta puissance s'est accrue, il n'en est que plus solide, et le poison le plus violent n'a plus aucun effet sur toi », dit le Vieux Machin.

« Vous savez même cela ? » Wei Zhao n'en fut que plus stupéfait : le Vieux Machin habitait son corps depuis déjà un certain temps, mais cela ne remontait guère qu'à peu avant leur départ pour l'île des Degrés de Nuées. Quant aux faits plus anciens, à moins qu'il ne les eût lui-même mentionnés, il n'y avait aucune raison qu'il les connût — d'autant que cette histoire d'immunité universelle aux poisons remontait jusqu'au vieux Wei.

« Oh, quand je n'ai rien à faire, je furette un peu dans ton océan de conscience, parmi tes souvenirs ; voilà pourquoi ce genre de choses m'est resté en mémoire », dit le Vieux Machin en retroussant les lèvres avec indifférence.

« Quoi ? Tu fouilles dans mes souvenirs ? » Wei Zhao fut saisi d'effroi : jamais auparavant il n'avait envisagé cette éventualité. Si l'autre pouvait ainsi feuilleter sa mémoire à sa guise, il n'avait donc plus le moindre secret devant le Vieux Machin ? Cette sensation d'être lu à livre ouvert était par trop terrifiante !

Certes, le Vieux Machin n'était pas un étranger ; du moins, au stade actuel, leurs intérêts étaient liés — qui gagnait gagnait pour les deux, qui perdait perdait pour les deux —, mais cette impression d'avoir tous ses secrets exposés au grand jour vous glaçait rien qu'à y songer.

« Bah, autant s'occuper puisqu'on s'ennuie ; c'est bon pour tuer le temps et se distraire. Sois tranquille, gamin : tes petits secrets ne m'intéressent pas », dit le Vieux Machin avec un rire grinçant.

« Euh, puis-je vous demander une chose : de qui tenez-vous donc cette absence de vergogne, senior ? Pourquoi est-ce que je tombe toujours sur des gens de cette espèce… » Wei Zhao en resta un instant sans voix : du temps où ils ne se connaissaient pas, il ne s'en était pas aperçu ; maintenant qu'ils se fréquentaient de près, il découvrait que ce Vieux Machin était, lui aussi, un vieux polisson. Cela lui rappela irrésistiblement le vieil homme.

« Hé hé, gamin, trêve de bavardages. Hâte-toi de la soigner : le venin s'est déjà répandu. Si tu ne te dépêches pas, cette donzelle va bel et bien mourir sans rémission. » Le Vieux Machin l'interrompit avec un ricanement bizarre.

« Bon, d'accord ! » Voyant la tache violette et noire s'étendre de plus en plus sur le mollet de Huo Yudie, Wei Zhao n'osa plus s'attarder à ces vains pensées ; après l'avoir allongée sur le sol, il serra les dents et se pencha.

À cet instant, la plaie de Huo Yudie s'était ouverte et laissait sourdre sans cesse un liquide noirâtre ; Wei Zhao, dès qu'il s'en approcha, faillit vomir sur place ; ce fut à la force d'une volonté dernière, en contenant de son mieux son haut-le-cœur, qu'il se décida et approcha sa bouche.

Tout en soignant Huo Yudie, Wei Zhao pesta intérieurement : une fois la donzelle rétablie, il faudrait absolument qu'il s'entretienne de nouveau avec elle du partage des gains ; sinon, c'était pour rien qu'il aurait absorbé tout ce venin !

Penché sur le mollet de Huo Yudie, Wei Zhao n'éprouvait pour l'heure pas la moindre émotion trouble : son tempérament surhumain le rendait certes invulnérable aux poisons, mais le venin du ver à crochets octopode était d'une violence effroyable ; chaque fois qu'il aspirait une gorgée à la plaie, une douleur cuisante lui transperçait soudain les lèvres.

Cela dura un moment avant que le poison ne commençât enfin à refluer ; le mollet, naguère d'un violet noir absolu, reprit peu à peu un semblant de teinte rosée, et le souffle, presque imperceptible, se fit plus régulier. Mais c'était au prix des souffrances de Wei Zhao : le venin n'avait sur lui aucun effet, il est vrai, mais la brûlure cuisante, elle, était bien réelle ; entre autres maux, sa bouche en était presque engourdie.

Engourdie ou non, Wei Zhao n'osait point se relâcher le moins du monde : bien que Huo Yudie manifestât des signes d'amélioration, le venin du ver à crochets octopode pouvait abattre sans peine un expert au stade de l'Ascension mystique ; il suffisait qu'il en subsistât un infime résidu pour ôter la vie à la jeune fille.

D'ailleurs, bien qu'invulnérable aux poisons, Wei Zhao n'osait pas se montrer le moins du monde négligent : si, par malheur, la violence du venin était telle qu'il finît lui aussi par s'empoisonner ?

Wei Zhao, penché au chevet de Huo Yudie, s'escrimait à lui soutirer le poison ; or, à cet instant, deux silhouettes furtives surgirent soudain non loin de là : deux hommes.

Bien qu'ils ne portassent point d'uniforme commun, ils arboraient au col une insigne représentant deux nuages aux ailes déployées ; Ren Zhongyuan et Yi Xiaotian portaient la même, preuve qu'il s'agissait de l'emblème de l'Académie des Nuées Planantes !