Chapitre 4678 — Quelle est ta véritable force

À moins que Huo Yudie ne tombât dans la déchéance, ou que son maître Liu Ziqi ne perdît définitivement son influence, pourquoi donc l'aurait-elle suivi, lui, Yi Xiaotian ?

Il n'avait nullement l'intention de renoncer à Yao Jiali ; cette fille, quand elle s'embrasait, avait bien plus de fougue que toutes ces prétendues vierges de jade. Sans compter que leurs deux familles étaient liées par une vieille amitié. Lorgner Huo Yudie n'était au fond qu'une rêverie lascive ; l'essentiel, pour l'heure, était de bien satisfaire Yao Jiali, afin d'en tirer davantage de faveurs et de profits…

» Allons-y « , dit Huo Yudie en hochant la tête vers Wei Zhao ; aussitôt, tous deux rebroussèrent chemin par où ils étaient venus, prenant ainsi congé de Yao Jiali et de sa compagnie.

» Sœur cadette Yudie… « lança Ren Zhongyuan d'une voix maussade ; mais elle ne se retourna même pas, se contentant d'un geste indifférent de la main.

Voir Huo Yudie s'éloigner ainsi, et qui plus est accompagnée d'un rival en puissance, fit naître chez Ren Zhongyuan une irrésistible envie de se lancer à leur poursuite : il ne voulait à aucun prix leur laisser l'occasion de se retrouver seuls ; se trouver en tête-à-tête avec Huo Yudie, voilà un tableau qui n'apparaissait que dans ses rêves !

Pourtant, Ren Zhongyuan finit par ne point faire ce pas : une fois Huo Yudie partie, il pourrait toujours la poursuivre ; mais la Racine de longue vie, si l'occasion venait à lui échapper, ne se représenterait jamais. Jetant un regard profond sur la silhouette de Huo Yudie, il serra les dents et, faisant volte-face, emboîta le pas à Yao Jiali et à son compagnon.

La Racine de longue vie — cette fois, il fallait absolument l'obtenir ! Il suffirait ensuite d'en prélever un infime fragment pour que Huo Yudie se jetât dans ses bras !

Ainsi se séparèrent les deux camps. Wei Zhao et Huo Yudie marchèrent près d'une demi-heure d'horloge, jusqu'à ce que le sens divin de Wei Zhao ne pût plus localiser les trois autres ; alors seulement purent-ils reprendre un peu leur souffle.

» Ainsi donc, ils ignoraient tout de la Liane du tonnerre mystérieux ; je les croyais nos concurrents « , dit soudain Wei Zhao d'un ton détaché.

» Quand il s'agit d'un trésor aussi capital que la Liane du tonnerre mystérieux, pourquoi le leur aurais-je révélé ? N'était-ce pas courir au-devant des ennuis ? Ces gens-là ne sont point de doux agneaux ; s'ils avaient trouvé la Liane du tonnerre mystérieux, il n'est pas dit qu'ils n'auraient pas conçu des pensées déplacées, et je me serais alors retrouvée seule contre tous « , objecta Huo Yudie en secouant la tête.

» Hé, pas nécessairement ; au moins ce Ren Zhongyuan t'aurait probablement aidée « , dit Wei Zhao avec un sourire ; au fond de lui, cependant, il était de plus en plus convaincu que, pour la Liane du tonnerre mystérieux, Huo Yudie comptait bien se servir de sa constitution des cinq éléments !

Autrement, les trois autres — Ren Zhongyuan et ses compagnons — étaient tous au faîte du grand accomplissement du Nascent Esprit, et tous élèves de l'Académie de l'Est qui se connaissaient depuis toujours. Même si elle s'entendait mal avec Yao Jiali, une simple coopération n'aurait guère posé de problème ; du moins n'aurait-elle pas été aussi peu fiable que Huo Yudie le laissait entendre.

Or Wei Zhao n'était qu'un expert au sommet du début du Nascent Esprit, sans la moindre relation avec elle ; à tout prendre, c'étaient les trois autres qui convenaient le mieux à une expédition en équipe. La seule différence, c'était sa constitution des cinq éléments !

Toutefois, quel rapport exact existait-il entre la constitution des cinq éléments et la Liane du tonnerre mystérieux ? Voilà une question qu'il fallait éclaircir. Bien sûr, Wei Zhao n'avait pas l'intention de la poser maintenant : le moment venu, l'autre parlerait d'elle-même ; jaser à présent ne présenterait que des inconvénients.

Huo Yudie resta un instant silencieuse, puis, tournant les yeux vers Wei Zhao, elle changea de sujet : » Ta force semble redoutable, n'est-ce pas ? «

» Oh ? Je ne suis après tout qu'au sommet du début du Nascent Esprit ; devant vous autres, experts au faîte du grand accomplissement, cela peut-il passer pour de la force ? « Wei Zhao sourit avec une moue dédaigneuse.

» Pour bien des génies capables de défier des niveaux supérieurs, la force apparente ne signifie rien ; je crois que tu es de cette trempe « , dit Huo Yudie avec un léger sourire ; puis, après une pause : » Merci pour tout à l'heure. «

» Hé, ce n'était qu'un geste sans conséquence « , répondit Wei Zhao en agitant la main avec indifférence.

Tout à l'heure, face à la Liane des faux humains, il était certes intervenu discrètement dans la confusion, et les autres, Ren Zhongyuan en tête, n'y avaient rien vu ; mais à force de répétitions, Huo Yudie n'avait pu manquer de le sentir !

Sinon, elle eût été bien trop obtuse ; et alors Wei Zhao aurait sérieusement dû reconsidérer cette coopération — partir à la recherche de la Liane du tonnerre mystérieux avec une fille aussi bornée, c'était risquer des vies humaines.

» Puis-je me permettre une question, par simple curiosité : quelle est donc ta véritable force ? En tant que partenaire, j'estime qu'il vaut mieux tirer cela au clair d'abord, de peur qu'une erreur ne survienne en cours d'action « , dit Huo Yudie en fixant Wei Zhao d'un regard flamboyant.

» Comme tu le vois « , répondit Wei Zhao en haussant les épaules, ni pour ni contre ; il n'allait certes pas révéler sa vraie force à une inconnue rencontrée pour la première fois, et il n'avait d'ailleurs nulle raison de mentir : son niveau actuel était bel et bien le sommet du début du Nascent Esprit, cela ne faisait aucun doute.

» Je parle de ta véritable force. Cette Liane des faux humains, même nous autres n'avons pu nous en tirer indemnes ; toi seul n'as pas été blessé. Que tu ne sois qu'au sommet du début du Nascent Esprit, je n'y croirai jamais « , dit Huo Yudie en secouant la tête avec assurance.

» Hé, je suis seulement passablement doué en techniques de déplacement et d'esquive ; puisqu'elle ne pouvait m'atteindre, il était normal que je ne fusse point blessé « , répondit Wei Zhao avec un sourire insouciant ; puis il cessa toute explication et garda le silence.

Huo Yudie le considéra longuement, puis, avec à-propos, ne poussa point plus avant ses questions : ce n'était pas le moment de creuser jusqu'au bout ; puisque l'autre refusait de s'ouvrir, il suffisait d'en prendre bonne note.

Tout en devisant, ils avaient regagné, par le chemin déjà parcouru, un carrefour à trois branches. Huo Yudie tira une carte de son sac, la compara un instant, puis, d'un hochement de tête assuré, dit à Wei Zhao : » Oui, c'est bien par ici. «

Sur ce, elle prit les devants pour guider la route. Certes, il était un peu gênant de laisser une jeune fille ouvrir la marche au péril de sa vie ; mais qui avait bien voulu que Wei Zhao ignorât l'itinéraire ? Elle se garderait bien de le lui révéler d'avance : après ce qui s'était passé, Wei Zhao lui faisait l'effet d'un homme qui dissimulait bien son jeu, et elle tenait à garder une carte dans sa manche.

Le jour déclinait peu à peu et le chemin, devant eux, commençait à devenir malaisé ; ajoutez à cela trois heures d'horloge de marche continue, et ni Huo Yudie ni Wei Zhao n'échappaient à une certaine fatigue.

Au train dont ils allaient, ils auraient pu marcher indéfiniment ; l'essentiel était qu'en ces lieux chaque pas exigeait une vigilance de tous les instants. Face à un paysage désertique toujours semblable, l'esprit devait demeurer en alerte permanente : la Liane des faux humains n'avait été qu'un modeste avertissement, et qui savait quelle effroyable créature ils allaient rencontrer ensuite ?

Sous cette pression spirituelle omniprésente, même un expert au faîte du grand accomplissement du Nascent Esprit finissait, à la longue, par n'en plus pouvoir.