Chapitre 4545 — Le souffle meurtrier des Cinq Éléments

Un spectacle à ce point terrifiant et glaçant figea même le Vieux Secte de Xishan d'effroi : son visage déjà étrange se couvrit soudain d'une pâleur livide, et une épouvante indicible lui étreignit le cœur.

» Ce... ce serait donc là le légendaire Marais des Cinq Poisons ?! « Encore sous le choc, le Vieux Secte de Xishan s'élança aussitôt vers le ciel et ne s'arrêta qu'après avoir reculé de plusieurs lieues, de peur de subir lui aussi le sort de la griffe d'os et d'être englouti par ce marécage hideux sans même laisser un débris.

Comme bien peu de cultivateurs humains s'aventurent en de tels lieux, rares sont ceux qui, dans les mers du Sud, connaissent le Marais des Cinq Poisons ; mais le Vieux Secte de Xishan était manifestement un connaisseur. Même s'il ne l'avait pas reconnu au premier regard, après une pareille mésaventure, s'il n'avait toujours pas compris, il eût bien mal mérité son titre de colosse de la Voie démoniaque.

Après tout, les experts du calibre du Vieux Secte de Xishan tiennent par-dessus tout à leur vie : ils peuvent ignorer tout de n'importe quel lieu ou environnement, mais ce qui est susceptible de leur porter un coup fatal, cela, ils se doivent de le connaître sur le bout des doigts — comme précisément ce Marais des Cinq Poisons.

Les cultivateurs clament sur tous les tons qu'ils inversent le cours du ciel et changent leur destin, mais en vérité, plus on s'élève haut, plus on vénère la force du ciel et de la terre ; car plus puissant est le cultivateur, plus il mesure sa propre petitesse, et mieux il saisit l'immensité et l'épouvante de l'univers.

Opposer seul sa force à celle du ciel et de la terre, voilà un état dont beaucoup rêvent ardemment ; mais hélas, ce n'est là qu'une belle chimère, et en vérité pareille éventualité n'existera jamais.

Tout lieu qui manifeste la férocité du ciel et de la terre est, pour les cultivateurs, une terre résolument néfaste et interdite ; quelle que soit la puissance, stade Xuan Sheng, stade de l'Ouverture de la Montagne ou plus encore, cela ne sert à rien : vouloir y aller contre le ciel n'y connaît jamais qu'un seul dénouement, la mort.

À quelque angle qu'on l'envisage, ce Marais des Cinq Poisons répondait parfaitement à la définition d'une terre néfaste ; et même sans compter que le Vieux Secte de Xishan venait de s'y faire saigner le visage par mégarde, fût-il parvenu à retenir sa griffe d'os, il n'eût jamais osé s'en approcher d'un pouce.

» Rah, rah, rah ! Misérable petite canaille, tu voulais donc, avant de mourir, m'entraîner dans ta chute ! Quelle perversité sans nom ! « Le Vieux Secte de Xishan, ayant enfin repris son souffle après ses blessures internes, trépignait de rage, le visage livide. À ses yeux, ce Wei Zhao savait forcément sa mort inévitable et cherchait à l'entraîner avec lui dans l'anéantissement !

Le Vieux Secte de Xishan était à cet instant plein de stupeur rétrospective ; il se félicitait intérieurement d'avoir été assez prudent pour freiner sa course à temps et échapper ainsi par miracle au désastre !

Sans cela, rien qu'avec ce qui venait de se passer... s'il s'était laissé emporter par sa soif de meurtre et s'était jeté à la suite de Wei Zhao sans hésiter, sa puissance n'y eût rien changé : même une griffe d'os indestructible n'avait pu résister au souffle des Cinq Éléments, que dire de son propre corps de chair et de sang ? Il aurait à coup sûr péri avec ce petit gredin, et de quelle mort ! Pulvérisé, anéanti corps et âme, mort au-delà de toute mort.

À plusieurs lieues de distance, contemplant d'un regard où se mêlaient mille expressions le Marais des Cinq Poisons devant lui, le Vieux Secte de Xishan savait que Wei Zhao n'était plus que cendres : jamais il ne pourrait en ressortir vivant.

Car cette fois-ci, rien à voir avec la dernière : la forêt de l'île du Sud, pour dangereuse qu'elle fût, laissait encore, avec une chance insolente, une infime lueur d'espoir ; mais une fois tombé dans ce Marais des Cinq Poisons, la mort n'était plus affaire de probabilité, c'était une chose gravée dans le marbre, sans la moindre échappatoire — à moins que ce monde n'eût perdu la raison.

» Pouah ! Il n'a que ce qu'il mérite, bien fait pour lui de n'avoir pas laissé un os ! « Le Vieux Secte de Xishan cracha avec haine en direction du lieu où Wei Zhao avait disparu. Ce n'était pas lui qui l'avait tué de sa main, mais enfin, l'autre était mort. Cette fois, le but était atteint, et il ne s'était pas retrouvé penaud comme la dernière fois.

Le seul regret du Vieux Secte de Xishan, c'était que Wei Zhao n'avait pas même laissé un cadavre intact, pas le moindre débris d'os. Rencontrer si rarement une matière première capable de donner un pantin de première classe et la laisser ainsi filer entre ses doigts — prétendre qu'il n'y avait pas de quoi regretter serait mentir ; il fallait bien dire que c'était la volonté du ciel.

Cet endroit, quoique très marginal, n'en relevait pas moins du territoire de l'île du Sud ; après la leçon sanglante de la dernière fois, le Vieux Secte de Xishan n'osa pas s'y attarder, de peur d'attirer l'attention de quelque puissante bête spirituelle. Après une dernière malédiction, il tourna les talons et s'éloigna.

Jamais le Vieux Secte de Xishan n'aurait pu imaginer que Wei Zhao, qu'il croyait réduit à néant, non seulement n'était pas mort sous l'attaque des Cinq Éléments du marais, mais n'avait pas la moindre blessure sur tout le corps — et l'oiseau spirituel non plus.

Enveloppés d'une gangue de véritable énergie protégeant chaque parcelle de leur être, Wei Zhao et l'oiseau spirituel n'avaient cessé, depuis leur entrée dans le Marais des Cinq Poisons, de chuter à vive allure ; le processus durait depuis un temps impossible à évaluer, avec l'impression de ne jamais toucher le fond.

Longue et monotone, cette descente n'avait pourtant rien de reposant : partout alentour tourbillonnait un souffle meurtrier des Cinq Éléments d'une densité extrême, et Wei Zhao, bien qu'enveloppé de sa propre énergie véritable, le sentait distinctement. À repenser à cette griffe d'os du Vieux Secte de Xishan, taillée en pièces sans effort par ce souffle, le spectacle présent vous glaçait jusqu'à la moelle.

Tout autre que lui — y compris un colosse de la Voie démoniaque au stade de l'Ouverture de la Montagne comme le Vieux Secte de Xishan — eût été réduit en poussière à la place qu'occupait Wei Zhao ; et pourtant, celui-ci découvrit avec stupeur que ces effroyables effluves des Cinq Éléments, bien que tournoyant sans cesse autour de lui du début à la fin, n'avaient nullement l'intention de l'attaquer.

C'était comme si ces souffles des Cinq Éléments étaient immunisés contre l'énergie véritable qui enveloppait Wei Zhao et l'oiseau spirituel. Devant une situation si étrange et si insolite, Wei Zhao réfléchit un instant et comprit : c'était sans doute à cause de l'attribut des Cinq Éléments ; sa propre énergie véritable en était naturellement imprégnée, et peut-être que le souffle meurtrier du Marais des Cinq Poisons la prenait pour l'un des siens.

C'était la seule explication possible : entre les deux, l'écart d'intensité se chiffrait par milliers, que dis-je, par dizaines de milliers de fois ; si on ne l'avait pas prise pour une congénère, vouloir repousser avec une si faible énergie véritable les assauts de ce souffle des Cinq Éléments eût été pure folie.

À mesure qu'il s'enfonçait plus profondément, Wei Zhao sentait nettement le souffle meurtrier des Cinq Éléments répandu de toutes parts s'alourdir de plus en plus : moins confus qu'au début, il avait acquis une intensité sans commune mesure.