Chapitre 4544 — Le marais des cinq poisons

L'activation du réseau de téléportation exigeait un temps de préparation, et il risquait fort d'être rattrapé par le Vieux Secte de Xishan avant d'en avoir fini ; mais s'il s'envolait directement, il attirerait aisément l'attention des bêtes spirituelles des environs. Quel que fût son choix, le danger était là, et pour sauver sa peau, il n'avait d'autre ressource que de tenter le tout pour le tout.

» Ce réseau est à sens unique : on peut en sortir, mais pas y entrer «, répondit Chose-de-Fantôme.

» Quoi ? Grands dieux ! Comment veux-tu que je m'échappe alors vers l'île du Sud ? Vous vous payez ma tête, maître... ça va me tuer... « Wei Zhao en resta pétrifié : c'était le seul moyen qu'il voyait de semer le Vieux Secte de Xishan, et voilà que ce réseau n'était même pas bidirectionnel !

Quant à l'autre solution, foncer tout droit dans la forêt de l'île du Sud, elle lui paraissait absolument irréalisable : d'abord, il n'avait guère de chance d'éviter ces bêtes spirituelles terriblement dangereuses ; ensuite, même s'il y parvenait, il ne sèmerait pas pour autant le Vieux Secte de Xishan, dont l'allure surpassait de loin la sienne.

» Faux ! Qui t'a dit que nous venions ici pour entrer dans l'île du Sud ? Tu t'imagines que l'île du Sud est ton arrière-cour, où l'on entre quand bon nous semble ? Aurais-tu déjà oublié les misères que tu y as endurées ? « Chose-de-Fantôme ricana sans se presser, la lèvre dédaigneuse.

» Mais si nous n'entrons pas dans l'île du Sud, qu'allons-nous faire ? Seriez-vous décidé à effrayer ce vieux monstre comme la dernière fois ? « Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent, mais il se démentit aussitôt : » Non, impossible. Ce genre de ruse ne prend qu'une fois ; le Vieux Secte de Xishan n'est pas idiot, il ne se laissera pas duper deux fois de suite. «

» Évidemment. Il est pervers, mais ce n'est pas un enfant attardé : comment pourrait-il se faire avoir deux fois en si peu de temps ? Si même le numéro deux de la secte était de cette trempe, la clique maléfique de Xishan aurait été exterminée depuis longtemps ! « rétorqua Chose-de-Fantôme.

» Un enfant attardé... « Wei Zhao ne put s'empêcher de maugréer intérieurement : décidément, ce voyage dans le monde profane n'avait pas été vain pour Chose-de-Fantôme ; non content de se retrouver dans ce triste état, il en avait rapporté tout un vocabulaire moderne...

» Si je t'ai fait fuir jusqu'ici, ce n'est ni pour te faire entrer dans l'île du Sud, ni pour effrayer par une vaine fanfaronnade ce dévoyé de la voie droite ; c'est qu'il y a ici de quoi te sauver la vie, et je te garantis que ce vieux monstre de Xishan n'y pourra rien. « Le Vieux Secte de Xishan se rapprochait à vue d'œil, et pourtant Chose-de-Fantôme débordait d'assurance, sans l'ombre d'un trouble.

» De quoi mettre le Vieux Secte de Xishan en échec ? Auriez-vous donc un ami ici, maître ? « Wei Zhao reprit aussitôt du courage. Autrefois, il eût douté qu'une bête spirituelle pût arrêter un ponte de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture de la Montagne ; mais depuis le rassemblement des bêtes spirituelles auquel il avait assisté, il avait mesuré la puissance formidable de leur race. Avec les relations de Chose-de-Fantôme, s'il trouvait ne fût-ce qu'un ou deux amis, venir à bout d'un Vieux Secte de Xishan ne devrait pas poser problème.

» Aucun. Je n'ai jamais eu beaucoup d'amis, et ceux que j'avais ne sont plus dans l'île du Sud aujourd'hui. « La réponse fit de nouveau retomber le cœur de Wei Zhao, et la phrase suivante le foudroya : » Pour échapper à la traque de ce dévoyé, il te faut entrer dans le marais des cinq poisons ! «

» Quoi ? Ne disiez-vous pas que, dans le marais des cinq poisons, les cinq éléments s'entredévorent et que quiconque y pénètre périt à coup sûr ? « s'écria Wei Zhao, effaré.

» En effet. Aussi vas-tu devoir mobiliser toute ta véritable énergie pour te protéger autant que possible, toi et cet oiseau spirituel, et te laisser choir tout du long. « Chose-de-Fantôme lui traça la marche à suivre.

» Cela peut marcher ? N'est-ce pas la mort assurée ? « Wei Zhao, stupéfait et incrédule, se souvenait que, la première fois qu'on avait évoqué ce marais des cinq poisons, même Chose-de-Fantôme en avait parlé d'une voix encore frémissante, jurant ses grands dieux que le Vieux Secte de Xishan lui-même y serait réduit à l'impuissance ; et voilà qu'il lui ordonnait maintenant de s'y précipiter avec l'oiseau : n'était-ce pas courir à sa perte de gaieté de cœur ?

S'il devait de toute façon mourir, autant rester et livrer contre le Vieux Secte de Xishan un combat à mort, plutôt que de fuir jusqu'ici pour se choisir une tombe aussi saugrenue ! Quelle peine inutile ! Mieux valait encore périr dans la grande mer, au moins y serait-il plus propre.

» Sois tranquille : pour tout autre, la mort serait certaine, mais toi, mon gaillard, tu ne mourras probablement pas. « Chose-de-Fantôme gloussa.

» Ne plaisantez pas, maître. Si ce marais des cinq poisons met en échec un ponte de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture de la Montagne, comment aurais-je, moi, le pouvoir d'y plonger sans mourir ? « dit Wei Zhao avec un sourire amer. Il avait toujours eu confiance en lui, mais sans jamais tomber dans l'excès : une pareille chose, à la réflexion, n'avait rien de réaliste.

» Si tu meurs, je serai forcément malheureux avec toi ; crois-tu que je plaisante avec de telles choses ? « Chose-de-Fantôme, bien que dépourvu de forme matérielle, réussit néanmoins à exprimer par le ton ce qu'on appelle faire la moue : » Souviens-toi : quand s'ouvrit l'île de Yun Jie, tu as survécu aux assauts des cinq éléments, et aujourd'hui te voilà au sommet du stade intermédiaire du Noyau d'Or ; ta force n'a plus rien de comparable à jadis. Comment diable périrais-tu dans ce misérable marais des cinq poisons ? «

» C'est vrai ! « Les yeux de Wei Zhao s'allumèrent d'un coup. Ce qui rendait le marais des cinq poisons effroyable, c'était que les cinq éléments s'y entredévoraient, dans un cycle perpétuel entre ciel et terre, au point que nul expert, si puissant fût-il, ne pouvait y résister. Mais lui était différent : il possédait les cinq attributs élémentaires ; que craindre des attaques des cinq éléments ?

Le Vieux Secte de Xishan était déjà tout proche ; dans la brume noire reparut la griffe d'os hideuse, dont l'aura démoniaque presque solidifiée déferlait sur tout le ciel. Wei Zhao n'hésita pas un instant de plus : il suivit les instructions de Chose-de-Fantôme, mobilisa toute sa véritable énergie pour se protéger, lui et l'oiseau spirituel, et, sans un mot, plongea dans le marais des cinq poisons avec un plouf retentissant.

Glou ! Glou ! Glou !

Voyant Wei Zhao et l'oiseau spirituel s'engloutir en un instant dans le marais des cinq poisons, ne laissant derrière eux qu'une suite de bulles sinistres, le Vieux Secte de Xishan en resta médusé. Il avait volé si vite et si fort à leur poursuite qu'il faillit ne pas pouvoir freiner et basculer à son tour ; heureusement, dans l'instant critique, une explosion de sa véritable énergie lui permit tout juste de retenir sa course.

Cependant, si le Vieux Secte de Xishan échappa par miracle au marais, la griffe d'os hideuse qu'il avait condensée, elle, ne put être retenue à temps : elle s'abattit presque collée au dos de Wei Zhao et s'y enfonça.

Cht ! Un sifflement strident, à percer les tympans, déchira en un éclair l'immensité du ciel et rompit le calme de plusieurs centaines de lieues à la ronde ; au même instant, la boue aux cinq couleurs qui engloutissait la griffe éclata avec fracas, et la puissance prodigieuse qu'elle recelait fit pâlir jusqu'au ciel et à la terre.

La griffe d'os, qui n'avait pas même été ébréchée par la bombe suprême de Wei Zhao, se désagrégea, au seul choc contre cette boue, comme une roche altérée par les vents : dans un grand fracas, elle se brisa en mille éclats, aussitôt engloutis par le marais des cinq poisons en contrebas, sans laisser le moindre débris d'os.