Chapitre 4543 — Une course-poursuite

Dans un sifflement à glacer le sang qui fendait l'air, la griffe d'os traça en un instant un éclair d'acier, et fondit sur le sommet du crâne de Wei Zhao avec la promptitude de la foudre, résolue à le broyer d'un seul coup.

Avant même que la griffe ne fût là, l'effroyable souffle démoniaque qui s'en dégageait suffisait déjà à mettre Wei Zhao à bout ; l'oiseau spirituel qui le portait ne pouvait plus même remuer les ailes, et l'homme et la bête chutèrent tout droit.

» Explose ! « Heureusement, Wei Zhao s'y était préparé : dans cet instant sans répit, la bombe suprême qu'il avait tant bien que mal condensée depuis un moment jaillit de sa main, et alla droit, sans dévier d'un pouce, à la rencontre de la griffe hideuse suspendue au-dessus de sa tête.

Boum ! Un fracas assourdissant retentit d'un bout à l'autre de la mer de Weihu ; un raz-de-marée se souleva soudain, le ciel et les nuages changèrent de couleur, et tous les habitants de la cité de Weihu, du plus haut au plus bas, affichèrent la même expression d'épouvante. Les gens de la cité de Moleng, eux, connaissaient déjà cette déflagration d'une puissance destructrice sans pareille, mais c'était la première fois qu'ils en faisaient l'expérience.

À la lisière de la onde de choc, l'oiseau spirituel surgit en titubant, emportant Wei Zhao, et battit des ailes avec frénésie pour fuir à toute vitesse. Or, au centre de l'explosion, la griffe d'os, quoique prise au dépourvu par un coup si rude, n'avait fait que marquer un temps d'arrêt : pas la moindre éraflure.

» Kekeke, avec ce misérable petit talent, tu prétendais donc me surprendre, moi, le patriarche ? Quelle illusion ! « Le Vieux Secte de Xishan ricana sans discontinuer tout en rappelant sa griffe d'os. La bombe suprême de Wei Zhao suffisait à anéantir un expert de haut rang au stade du Noyau Originel, et même un expert au stade Xuan Sheng, pris au dépourvu, en eût été réduit à une figure couverte de poussière ; mais pour venir à bout de lui, le Vieux Secte de Xishan, il s'en fallait encore de beaucoup.

À entendre les rires grinçants du Vieux Secte de Xishan derrière lui, Wei Zhao sentit son cœur se serrer. Certes, cette fois la condensation avait été très brève, mais la bombe suprême demeurait son ultime coup fatal ; même le Poing des Mille Explosions de Flamme Furieuse n'avait pas une telle puissance. Et pourtant, malgré cela, il ne pouvait rien contre le Vieux Secte de Xishan.

Le sens du timing dont Wei Zhao avait fait preuve n'était certes pas à blâmer, mais son coup le plus puissant n'avait pas réussi à égratigner son adversaire le moins du monde ; il n'avait fait que suspendre de justesse son assaut, rien de plus. Un tel écart entre eux avait de quoi plonger dans un désespoir muet.

» Fuis vite ! Si ce démon tortueux te rattrape avant les Marais aux Cinq Poisons, tu es un homme mort, gamin. « Le Vieux Machin le pressait dans son esprit.

» Inutile de le dire… « Wei Zhao secoua la tête à plusieurs reprises avec un sourire amer ; sans même que le Vieux Machin l'y poussât, il fuirait vers l'île du Sud à en perdre la vie. D'autant que cette fois le danger était bien plus grand que la précédente : la dernière fois, le Vieux Secte de Xishan comptait encore le prendre pour en façonner une marionnette d'élite, et n'osait donc pas trop abîmer son corps. Mais aujourd'hui, plus rien ne le retenait ; au premier geste, c'était un coup mortel.

La bombe suprême pouvait à grand-peine parer un assaut, mais il était absolument impossible qu'elle en arrêtât un second. Et pourtant, il le savait, l'autre pouvait le verrouiller par sa conscience spirituelle et, d'une simple pensée, surgir dans son sillage ; prétendre se débarrasser de lui par la seule vitesse de l'oiseau spirituel, comment le pourrait-il ?

» Rassure-toi : tant que ta vitesse absolue suffira à distancer ce démon tortueux, tu n'as pas à craindre qu'il fonde soudain sur toi. Il ne peut plus te verrouiller par sa conscience spirituelle. « Le Vieux Machin, lui, se mit brusquement à rire.

» Hein ? Mais je n'ai pas enduit de boue de marais ! « Wei Zhao resta un instant interdit.

» Avec moi là, tu voudrais encore de la boue de marais, et puis quoi encore ! « répliqua le Vieux Machin d'un ton agacé. Ne vous laissez pas impressionner par l'allure triomphante du Vieux Secte de Xishan : du temps de sa splendeur, devant lui, l'ancien Azure Dragon, ce n'était qu'un rebut sans envergure. Même réduit à l'état pitoyable où il était aujourd'hui, couper le verrouillage de la conscience spirituelle de son adversaire n'était pour lui qu'un jeu d'enfant.

» Euh… « Ce ne fut qu'alors que Wei Zhao se rappela que le Vieux Machin était un maître consommé de l'essence originelle. En matière d'usage de la conscience spirituelle, il laissait le Vieux Secte de Xishan à dix rues derrière lui, au bas mot. Il eut cependant un sourire amer : » Si je l'avais su plus tôt, pourquoi n'être pas intervenu la dernière fois ? J'ai bien cru plusieurs fois que c'en était fini de moi. «

» La dernière fois, cette chose n'avait pas frappé directement pour tuer. Pourquoi serais-je intervenu à la légère ? « Le Vieux Machin retroussa les lèvres avec dédain. » Retiens bien ceci, gamin : chaque fois que j'interviens, je cours un risque de plus qu'on décèle mes failles. Si l'on venait à savoir que je me niche en toi, alors c'en serait vraiment fini des beaux jours pour nous deux. «

» C'est noté. « Wei Zhao acquiesça d'un hochement de tête grave, et sans rien ajouter de plus, il pressa l'oiseau spirituel de filer à toute allure vers les Marais aux Cinq Poisons.

Au même moment, le Vieux Secte de Xishan, enveloppé de sa brume noire, eut un ricanement sinistre et voulut, par habitude, fondre sur la tête de Wei Zhao ; mais au bout d'un instant, il constata qu'il n'avait pas bougé d'un pouce et flottait toujours à sa position initiale.

» Hein ? « Le Vieux Secte de Xishan fronça ses sourcils bleuâtres et, d'instinct, s'apprêta à confirmer de nouveau la position de Wei Zhao ; mais aussitôt son visage changea du tout au tout : Wei Zhao avait purement et simplement disparu de la portée de sa conscience spirituelle. Et ce n'était pas tout : même l'oiseau spirituel s'était évanoui avec lui. N'était-ce pas là proprement voir le diable en personne ?

Par un temps pareil, et en plein jour, il ne fallait pas parler de cinq lis alentour : pas un brin d'herbe ni un arbuste à cent lis à la ronde n'aurait pu échapper au verrouillage de la conscience spirituelle du Vieux Secte de Xishan. Pourtant, on ne savait pourquoi, le souffle de Wei Zhao et de son oiseau s'était bel et bien évanoui.

Cette sensation étrange et diabolique, comme si quelque procédé raffiné les eût effacés de l'existence, un tel tour, même le Vieux Secte de Xishan s'avouait incapable de l'accomplir ; c'était à n'y rien comprendre.

» Wouah ah ah ah ! Petit Ling Yi, ne crois pas t'échapper ainsi ; aujourd'hui, il faut que je te tue ! « Le Vieux Secte de Xishan entra dans une fureur telle qu'il trépignait comme un possédé. Bientôt, cependant, il retrouva son calme : le regard fixe, il scruta l'horizon, puis un souffle véritable d'une puissance inouïe jaillit brusquement de la brume noire, et son corps, telle une flèche, s'élança à la poursuite de Wei Zhao.

Après tout, il était un authentique potentat de la cultivation démoniaque au stade de l'Ouverture de la Montagne ; une fois le Vieux Secte de Xishan vraiment déchaîné, sa vitesse était proprement prodigieuse. Surtout qu'il consumait à présent son souffle véritable sans compter : sa vitesse de vol dépassait de bonne mesure celle de l'oiseau spirituel !

À voir le point noir grandir derrière lui, Wei Zhao, qui venait à peine de respirer, se retrouva de nouveau face à un ennemi redoutable. Il avait déjà surestimé la force du Vieux Secte de Xishan, mais il n'aurait jamais cru que l'autre pût le rattraper même ainsi, et voler plus vite que l'oiseau spirituel, qui plus est. Était-ce donc encore un être humain ?