Chapitre 4546 — Un avantage inattendu

» Qu'est-ce que c'est que ça ? Un souffle meurtrier des Cinq Éléments, ou quelque sorte de bête spirituelle ? « Cette fois, même Wei Zhao en resta bouche bée. Du monde profane à l'île de Yunjie, il estimait avoir déjà vu bien des choses, mais il n'avait jamais imaginé qu'une simple existence naturelle, analogue au souffle vital du ciel et de la terre, pût ressembler à ce point à une créature douée d'âme et d'instinct ! » Tout être naturel, lorsqu'une force quelconque atteint un certain degré de puissance, peut engendrer une spiritualité et devenir par là même une entité vivante unique en son genre ; aussi n'as-tu pas tort de les appeler des bêtes spirituelles, sauf qu'elles ne font que leur ressembler et n'ont pas encore achevé leur transformation en véritables bêtes spirituelles «, expliqua le Vieux Machin, dont le ton faussement calme trahissait cependant un trouble difficile à dissimuler, mêlé à on ne sait quel soupir.

Ne t'y trompe pas : il avait beau être l'ancien doyen du Dragon Azur de la race des bêtes spirituelles, c'était la première fois qu'il pénétrait à l'intérieur du Marais des Cinq Poisons, et plus encore dans des profondeurs pareilles ; c'était donc tout naturellement la première fois qu'il voyait un souffle meurtrier des Cinq Éléments aussi puissant.

» C'est stupéfiant ! « Wei Zhao en demeura les yeux écarquillés. Tout à l'heure, il n'avait pas vraiment mesuré la chose ; mais maintenant qu'il contemplait ces souffles meurtriers des Cinq Éléments semblables à des dragons marins, il comprenait soudain que ce lieu n'était décidément pas abordable à la légère, ni pour les cultivateurs humains, ni pour les bêtes spirituelles, si puissants fussent-ils.

Ici, le moindre souffle meurtrier des Cinq Éléments valait au bas mot un gardien de la race des bêtes spirituelles, quand il n'était pas plus redoutable encore. Même un être d'une force défiant le ciel pouvait, à la rigueur, encaisser un ou deux de ces souffles ; mais des centaines, des milliers ? Et les souffles matérialisés qui grouillaient en ces lieux se comptaient par myriades, sinon davantage : avec quoi les affronter ?

Si Wei Zhao pouvait séjourner ici sans être attaqué, c'était uniquement grâce à ses affinités innées avec les Cinq Éléments, qui abusaient ces dragons marins formés du souffle meurtrier : tous le prenaient pour l'un des leurs. Voilà comment il avait pu, tant bien que mal, échapper au désastre.

Mais, dans le monde entier, combien d'hommes possèdent de naissance les affinités des Cinq Éléments ? Hormis Wei Zhao lui-même, on n'en trouverait sans doute pas un second.

» Petit, tu n'as pas à t'étonner outre mesure ; à la vitesse où tu progresses, je suis convaincu qu'avant bien des années tu atteindras leur niveau. Non, disons plutôt que le moindre fil de ton souffle véritable suffira à les égaler : cinq systèmes, sept attributs, un pareil don te voue d'emblée à un avenir sans limites. « La voix du Vieux Machin laissait échapper une excitation qu'il ne parvenait plus à contenir.

Avec l'expérience de celui qui fut jadis le Dragon Azur, il n'existait plus guère en ce monde de quoi lui faire perdre contenance ; mais le talent de Wei Zhao était sans précédent, et ses prouesses éclatantes, qui allaient toujours s'accroissant face aux plus forts, ne manquaient pas, chaque fois qu'il y repensait, de le laisser bouche bée et le cœur battant.

Avec le temps, il ne doutait pas un instant que Wei Zhao ne s'élevât jusqu'à un degré jamais atteint. D'un revers de main, il ferait les nuages ; d'un geste, la pluie : alors plus rien au monde ne pourrait entraver sa marche.

Le roi des bêtes spirituelles avait longtemps représenté à ses yeux un sommet inaccessible ; mais après avoir fréquenté Wei Zhao si longtemps, cette idée s'était insensiblement effondrée. Avec ce talent et cette fortune défiant le ciel, il croyait qu'un jour viendrait où Wei Zhao égalerait le roi des bêtes spirituelles, cet invincible du siècle, et peut-être même s'élèverait plus haut encore.

» Quoi ? Le moindre fil de souffle véritable suffirait à les égaler ? « Wei Zhao n'allait pas aussi loin que le Vieux Machin dans ses raisonnements, mais à ces mots il fut bel et bien foudroyé. Rien qu'à se figurer la scène, son sang bouillait au point qu'il ne pouvait plus se contenir !

» Eux, c'est le souffle meurtrier des Cinq Éléments ; toi, c'est le souffle véritable des Cinq Éléments : au fond, la nature est la même. Tant que ta force sera suffisante, rien ne sera impossible. « Le Vieux Machin marqua une pause, puis ajouta avec un petit ricanement : » Bien sûr, pour l'heure tu es encore trop faible : tout ton souffle véritable réuni ne pèserait pas un de leurs poils. Alors ne va pas te monter la tête. «

À ces mots, Wei Zhao jeta un regard à ces » dragons marins «, à moitié illusoires et à moitié consistants, et ne put retenir un commentaire muet, exaspéré : est-ce que ce machin-là avait seulement des poils ?

Ainsi s'écoula un temps impossible à mesurer. On ne sait que la descente se poursuivait, toujours plus bas, quand soudain Wei Zhao sentit le vide se faire autour de lui : rien à voir avec une chute à travers la vase, c'était plutôt comme tomber en plein ciel ; la vitesse de descente s'accrut d'un coup, puis retentit un sourd grondement, et ses pieds se posèrent sur un sol ferme !

Heureusement que Wei Zhao n'avait cessé d'envelopper de son souffle véritable et lui-même et l'oiseau spirituel tout entier ; sans quoi, pris ainsi au dépourvu, il n'aurait pas manqué d'être blessé.

» Bien, on dirait que les récits des textes anciens sur le Marais des Cinq Poisons sont exacts ; petit, tu peux relâcher ton souffle véritable «, déclara le Vieux Machin.

» C'est fini, comme ça ? « Wei Zhao ne put réprimer un étonnement, tout en levant les yeux pour examiner les alentours. C'était un espace souterrain extrêmement vaste, et à une dizaine de zhangs au-dessus de sa tête s'étalait une bigarrure multicolore : outre la vase omniprésente, on y distinguait nettement les souffles meurtriers des Cinq Éléments matérialisés, qui ne cessaient de tournoyer et de rôder là-haut.

Ce qui surprenait pourtant Wei Zhao, c'est que vase comme souffles meurtriers semblaient retenus par une cloison invisible, isolés ainsi en plein vide à plus de dix zhangs de hauteur. Ce spectacle lui rappela malgré lui les grands aquariums du monde profane, avec je ne sais quoi d'irréel et de féerique.

» C'est bon, plus de danger. D'après les écrits anciens que j'ai consultés, nous sommes ici dans l'espace-source du Marais des Cinq Poisons : non seulement il est parfaitement sûr, mais il recèle encore un avantage inattendu. « Tout en parlant, le Vieux Machin tentait de balayer les environs de sa conscience spirituelle.

» Un avantage inattendu ? « Wei Zhao marqua un léger temps d'arrêt ; sans attendre les indications du Vieux Machin, il comprit de lui-même : la densité du souffle vital en ce lieu était vraiment sans précédent !

En vérité, dès son dernier passage par le Marais des Cinq Poisons, Wei Zhao avait su que l'endroit était riche en souffle vital ; mais il n'y avait guère prêté attention, car le souffle vital qu'il y avait vu n'était que bien plus dense qu'ailleurs sur l'île de Yunjie, et demeurait loin de valoir l'espace de la pendaison de jade dont il s'était toujours servi.

Cette fois, pourtant, c'était autre chose : la concentration du souffle vital dans cet espace souterrain dépassait celle d'en haut de cent, de mille fois, et Wei Zhao découvrit même que ce souffle vital surpassait celui de son espace de la pendaison de jade. Qu'une telle terre de prédilection existât sous le ciel, c'était à peine croyable !

S'il ne l'avait pas éprouvé de ses propres sens, Wei Zhao n'aurait jamais pu croire que sous le Marais des Cinq Poisons, si sinistre et si féroce, s'étendît pareil espace, pareille terre sainte dont rêvaient tous les cultivateurs et toutes les bêtes spirituelles.