Capítulo 4545 — El asesinato de los cinco elementos

Una escena tan espeluznante y sobrecogedora hizo que incluso el Viejo Patriarca de Xishan sintiera un escalofrío recorrerle el cuero cabelludo; su semblante, ya de por sí extraño, adquirió al instante una palidez cadavérica, y el pavor le estremeció las entrañas.

»¿Esto… es el legendario Pantano de los Cinco Venenos?«, se dijo, y presa del pánico se elevó de inmediato por los aires; solo cuando hubo retrocedido varias leguas se detuvo, temiendo correr él mismo la misma suerte que la garra de hueso y quedar devorado por aquel pantano inmundo hasta no dejar ni una brizna.

Puesto que muy pocos cultivadores humanos se aventuraban por aquellos parajes, no eran muchos los que en las aguas del Mar del Sur conocían el Pantano de los Cinco Venenos; pero el Viejo Patriarca de Xishan era, sin duda, hombre de buen ojo, y aunque no lo hubiera reconocido a primera vista, si tras semejante escarmiento aún no reaccionaba, bien merecido no tendría el título de coloso de la senda perversa.

Al fin y al cabo, los expertos del nivel del Viejo Patriarca de Xishan solían apreciar la vida sobre todas las cosas: podían desconocer cualquier lugar y cualquier entorno, pero tratándose de cuanto pudiera amenazarles de muerte, estaban obligados a conocerlo al dedillo, como era el caso del Pantano de los Cinco Venenos que tenían ante sus ojos.

Los cultivadores proclamaban a voces que desafiaban al cielo y cambiaban su destino, pero lo cierto era que cuanto más encumbrados eran los grandes personajes, más reverencia sentían ante el poder del cielo y la tierra, pues cuanto mayor era su fuerza, mejor comprendían su propia insignificancia y más a las claras veían la inmensidad y el terror de lo creado.

Enfrentar con la fuerza de un solo hombre al poder del cielo y la tierra era un estado con el que muchos soñaban despiertos; solo que, por desgracia, no pasaba de ser una hermosa quimera, y en realidad semejante posibilidad jamás existió.

Cualquier paraje donde se manifestara la cólera del cielo y la tierra era, para los cultivadores, tierra absolutamente funesta y vedada: por muy poderoso que uno fuera —fase Xuansheng, fase Kaishan o algo aún superior—, nada servía; en tales lugares, pretender ir contra la voluntad del cielo tenía siempre un único desenlace: la muerte.

Visto desde cualquier ángulo, aquel Pantano de los Cinco Venenos respondía por entero a la definición de tierra funesta; y no solo el Viejo Patriarca de Xishan había sido arrastrado por su descuido hasta quedar bañado en sangre, sino que, aun si hubiera logrado retraer la garra de hueso a tiempo, jamás se habría atrevido a acercarse ni un ápice al pantano.

»¡Wa, ya, ya, ya, ya! ¡Miserable canalla, tramposo, que incluso en el umbral de la muerte querías arrastrarme contigo para que te sirviera de escudo! ¡Qué perversidad tan extrema!«, vociferó el Viejo Patriarca de Xishan, que apenas había logrado recobrar el aliento tras sus heridas internas y, lívido de furia, pataleaba y despotricaba. A su juicio, aquel Wei Zhao sabía sin duda que iba a morir y por eso había querido llevárselo consigo a la tumba.

En aquel momento, el Viejo Patriarca de Xishan estaba anegado de asombro y de pavor retrospectivo, y para sus adentros se felicitó por haber sido lo bastante cauto y prudente para frenar su avance a tiempo y escapar así por milagro de la catástrofe.

De no haber sido así, si arrastrado por la furia homicida se hubiera lanzado tras Wei Zhao sin vacilar, de nada le habría servido su fuerza: ni la garra de hueso, que todo lo quebrantaba, había resistido el ataque de los cinco elementos, ¿cuánto menos su propia carne mortal? Sin duda habría muerto junto a aquel maldito muchacho, y además hecho trizas, con el alma hecha jirones, más que muerto, remuerto.

A varias leguas de distancia, con el semblante mudando de color sin cesar, el Viejo Patriarca de Xishan contemplaba el Pantano de los Cinco Venenos y sabía que esta vez Wei Zhao había quedado reducido a polvo y jamás podría salir vivo de allí.

Al fin y al cabo, no era lo mismo que la vez anterior: el Bosque de la Isla del Sur, aunque igualmente funesto en extremo, si uno tenía una suerte perruna y desafiaba al cielo, conservaba al menos un hilo de esperanza; en cambio, una vez caído en aquel Pantano de los Cinco Venenos, la muerte dejaba de ser cuestión de probabilidades para convertirse en un hecho consumado, sin el menor resquicio para la sorpresa, salvo que el mundo entero se hubiera vuelto loco.

»¡Bah! ¡Bien merecida tiene la muerte; en buena hora quedó hecho polvo!«, escupió con rencor el Viejo Patriarca de Xishan en dirección al lugar donde había caído Wei Zhao. Aunque no lo hubiera matado con sus propias manos, al menos había muerto; esta vez, por fin, había alcanzado su propósito sin quedar como la anterior, con el rostro cubierto de ceniza.

Lo único que le dejaba cierto regusto amargo al Viejo Patriarca de Xishan era que Wei Zhao no había dejado ni un cadáver completo, ni siquiera el menor fragmento de hueso. Rara vez encontraba uno un material tan bueno para forjar un títere de primera categoría, y verlo escapar así de entre las manos: decir que no era una lástima sería mentira; no cabía sino aceptar que tal era la voluntad del cielo.

Aquel lugar, aunque muy marginal, pertenecía después de todo a los dominios de la Isla del Sur; y el Viejo Patriarca de Xishan, escarmentado por la lección sangrienta de la vez anterior, no se atrevió a demorarse allí, temiendo atraer la acechanza de alguna fiera espiritual poderosa. Tras proferir una maldición, dio media vuelta y se marchó altivo.

Jamás se le habría pasado por la cabeza al Viejo Patriarca de Xishan que Wei Zhao, a quien daba por reducido a polvo, no solo no había muerto bajo el ataque de los cinco elementos del pantano, sino que ni un solo rasguño tenía en todo el cuerpo, y no digamos ya el ave espiritual: también ella estaba ilesa.

Con todo el cuerpo protegido herméticamente por su qi verdadero, Wei Zhao y el ave espiritual llevaban cayendo a toda velocidad desde que entraran en el Pantano de los Cinco Venenos, y aquel descenso, quién sabe cuánto duró, daba la impresión de no tener fondo.

El proceso, aunque largo y tedioso, no era en absoluto llevadero: por doquier revoloteaba un qi asesino de los cinco elementos de una densidad extrema, algo que Wei Zhao percibía con toda claridad aun envuelto en su propio qi verdadero; y al recordar la escena de la garra de hueso del Viejo Patriarca de Xishan despedazada sin esfuerzo por aquel qi asesino, el espanto de semejante panorama le helaba la sangre.

Cualquier otro, incluido un coloso de la senda perversa de la fase Kaishan como el Viejo Patriarca de Xishan, en la posición que ocupaba ahora Wei Zhao se habría convertido hace rato en un montón de polvo; sin embargo, Wei Zhao descubrió con asombro que aquel qi asesino de los cinco elementos, por terrible que fuera, revoloteaba y vagaba a su alrededor de principio a fin sin la menor intención de atacarlo.

Era como si cuanta energía asesina de los cinco elementos lo rodeaba se hubiera vuelto inmune ante el qi verdadero que envolvía su cuerpo y el del ave espiritual; ante tan extraño y prodigioso fenómeno, a Wei Zhao le bastó un instante de reflexión para comprenderlo: sin duda se debía a la naturaleza de los cinco elementos, pues su propio qi verdadero también los contenía, y quizá por ello el qi asesino del Pantano de los Cinco Venenos lo había confundido con uno de los suyos.

Era la única explicación posible: al fin y al cabo, la diferencia de intensidad entre ambos era de mil y hasta diez mil veces; de no haberlo tomado por semejante, con la exigua fuerza del qi verdadero de Wei Zhao, pretender detener el ataque de aquel qi asesino de los cinco elementos no habría sido sino el sueño de un necio.