Chapitre 4183 — Le retour de Xu Lingchong

« Décidément, le grand frère Wei Zhao est vraiment impressionnant : il en est déjà au stade initial de la Perle d'Or. Nous aussi, nous devons nous y mettre au plus vite, sinon nous ne pourrons plus suivre le rythme du grand frère Wei Zhao. » déclara Han Jingyi avec une admiration teintée de détermination.

« Oui, oui, prendre trop de retard, c'est hors de question ! » Ning Xuefei approuva d'un hochement de tête répété : « Jingjing, tu n'as pas encore utilisé ta pilule de Fondation et de Perle d'Or, non ? Dépêche-toi de la prendre pour monter en grade. »

« Oui, c'est bien mon intention. Nos recherches sur le mécanisme de forge automatique viennent justement de tomber sur un obstacle ; je suis persuadée qu'une fois notre puissance accrue, nous saurons le surmonter. Et si nous parvenons à le mettre au point, nous pourrons alors débarrasser le grand frère Wei Zhao de ses soucis ! » reprit Han Jingyi avec gravité.

« Tout à fait, ce mécanisme de forge automatique réglera à la perfection le problème du contrôle de la température, il tombera pile à point pour lui venir en aide. Il faut nous donner du courage ! » l'encouragea Ning Xuefei.

« Oui, redoublons d'efforts ensemble ! » Sans hésiter un instant, Han Jingyi avala sur place une pilule de Fondation et de Perle d'Or de premier ordre et entama sa méditation pour franchir le palier. Elle n'avait jamais eu d'ambition particulière pour la puissance, mais pour pouvoir aider Wei Zhao, elle était prête à tout tenter.

Les jours paisibles filent toujours à toute vitesse. Ces derniers temps, la vie de Wei Zhao s'était écoulée sans la moindre vague : durant cette période, les forces qui s'acharnaient contre lui et tous ses adversaires avaient, comme par un accord tacite, mis leurs tambours au clou.

Wei Zhao, quant à lui, savourait cette tranquillité. Il n'avait toujours pas résolu le problème de la forge incapable de prendre forme, mais il ne laissait pas cette affaire perturber sa cultivation habituelle ; du sommet du stade initial de la Perle d'Or, il n'était désormais plus très loin.

Les jours passaient, et alors que le terme d'une année réservé aux nouvelles recrues du Pavillon d'Accueil approchait à grands pas, un événement considérable survint au Pavillon des Trois Étages de l'île du Nord.

Xu Lingchong, le jeune maître du Pavillon du Ciel Perçant, disparu depuis plusieurs mois, était revenu !

À peine la nouvelle fut-elle ébruitée que tout le Pavillon des Trois Étages en fut bouleversé. Nombreux furent ceux que la stupeur et le doute saisirent : la disparition de Xu Lingchong avait jadis été confirmée par le Pavillon de l'Application de la Loi ; accusé d'avoir tenté de violer Shangguan Lan'er, il s'était enfui pour échapper au châtiment, et on l'avait recherché dans tout le nord de l'île durant fort longtemps, sans le moindre signe de vie.

Ce n'était que tout récemment que le Pavillon de l'Application de la Loi avait soudain levé le mandat de recherche. Chacun crut qu'à défaut de retrouver l'homme, on s'était résigné à classer l'affaire, d'autant que Xu Yuanzheng, troisième ancien du Pavillon du Ciel Perçant, avait œuvré en coulisses pour faire annuler les poursuites et éviter que l'on ne se moquât de la situation.

Ce que l'on ignorait, c'est que Xu Yuanzheng lui-même n'y comprenait rien ; il avait supposé que Shangguan Tianxia était intervenu en personne. Après tout, l'affaire touchait Shangguan Lan'er, et nul autre que lui n'était en position de prendre la parole ; d'ailleurs, au Pavillon des Trois Étages, hormis Shangguan Tianxia, Gongyang Jun n'avait jamais fait de cadeau à quiconque.

Ce que personne n'aurait pu imaginer, c'est que sitôt le mandat levé, ce jeune maître Xu, disparu depuis des mois, réapparaîtrait soudain ? Ne serait-ce pas quelque fumée délibérément soufflée par des gens aux intentions troubles ?

La rumeur ne fut définitivement confirmée qu'après l'apparition de Xu Lingchong en personne : ce jeune maître Xu, jadis au centre de tous les regards, était bel et bien de retour !

Plus stupéfiant encore : le Xu Lingchong qui se montrait à nouveau n'avait plus rien à voir avec l'image d'autrefois. Non seulement ses longs cheveux flottaient au vent, mais ses propos et sa conduite laissaient transparaître une étrange perversité efféminée qui faisait naître chez autrui un malaise indicible.

Et le plus effroyable, c'était que Xu Lingchong, qui n'avait jadis que la puissance du sommet de la Fondation, possédait désormais, après quelques mois à peine, la force redoutable du milieu de la Perle d'Or !

Le choc provoqué par cette nouvelle n'eut rien à envier à celui qu'avait suscité la découverte que Wei Zhao était un expert du stade initial de la Perle d'Or : former sa Perle d'Or en quelques mois à peine, et grimper de trois paliers d'un coup, voilà qui relevait purement et simplement de la fable.

Une même question tournait dans d'innombrables esprits : comment diable y était-il parvenu ? Décidément, les prodiges ne manquaient jamais, mais cette année, il y en avait particulièrement !

Si le retour soudain de Xu Lingchong plongea tout le Pavillon des Trois Étages dans la stupeur, le plus heureux de tous n'était autre que son grand-père, Xu Yuanzheng.

En sa qualité de dignitaire du conseil des anciens, Xu Yuanzheng avait ces temps-ci l'âme en peine. Depuis tant d'années, ce petit-fils légitime était son unique héritier : hormis Xu Lingchong, l'immense famille Xu ne comptait aucun autre jeune descendant capable de prendre sa succession.

À la différence des familles ordinaires, les ancêtres des Xu étaient depuis toujours une grande lignée autochtone de l'île du Nord, aux racines profondes et à la puissance considérable. L'héritier devait non seulement le sang, mais aussi une force imposante, faute de quoi il ne pourrait tenir le rang, et encore moins prétendre à la tête du clan. Or, parmi tous les jeunes descendants des Xu, un seul remplissait ces conditions : Xu Lingchong.

Aussi la disparition soudaine de ce dernier avait-elle plongé Xu Yuanzheng dans une vive inquiétude : plus la maison est grande et puissante, plus elle attache d'importance à sa succession ; qu'un héritier vînt à disparaître, et les conséquences étaient inimaginables.

En dépit de l'autorité que Xu Yuanzheng imposait d'en haut, il ne pouvait contenir les remous souterrains : ces temps-ci, toute la famille Xu, y compris maintes branches collatérales qui en dépendaient, avait manifestement commencé à s'agiter.

Mais voilà que, avec le retour soudain de Xu Lingchong, et qui plus est, avec la force stupéfiante du milieu de la Perle d'Or, tous ces problèmes se trouvaient résolus d'un seul coup !

Comment avait-il pu, en quelques mois à peine, élever sa puissance à un niveau aussi prodigieux ? Xu Yuanzheng, cela va de soi, posa la question ; et la réponse de Xu Lingchong fut qu'il avait reçu les conseils d'un mystérieux expert, d'où un tel progrès.

Xu Yuanzheng gardait certes quelque doute au fond du cœur, mais pour son propre petit-fils, plus la force était grande, mieux cela valait. Puisque Xu Lingchong lui-même ne souhaitait pas s'étendre, il ne poussa pas l'interrogatoire jusqu'au bout et ne put que s'en réjouir sincèrement.

Toutefois, si Xu Yuanzheng avait su que Xu Lingchong s'était mutilé lui-même, nul ne sait si ce troisième ancien du Pavillon du Ciel Perçant aurait encore pu sourire.

Outre Xu Yuanzheng, celui que le retour de Xu Lingchong réjouissait le plus était Kang Jingming, son ancien subalterne.