Chapitre 3978 — La vente aux enchères de l'île du Nord

Au bout d'un long moment, le roi de la Ferraille secoua la tête d'un air impuissant : » Pour cette chose, je l'avoue, je n'en sais rien non plus. Ce n'est sûrement pas un matériau destiné à la fonte, sinon il n'y aurait aucune raison que je ne le reconnaisse pas ; mais même ainsi, on voit bien qu'il s'agit d'un objet de grande valeur. Frère Lin, tu peux l'emporter à la vente aux enchères et le faire expertiser ; on saura alors de quoi il retourne. «

Wei Zhao n'en fut pas surpris : si même la Chose Fantôme ne le reconnaissait pas, il était normal que le roi de la Ferraille ne pût l'identifier. Il avait d'abord cru à un matériau de fonte, mais il semblait à présent s'être trompé.

Par la suite, tous deux s'entretinrent encore un moment de l'art de la fonte ; les connaissances prodigieuses que le roi de la Ferraille déployait en la matière ouvrirent véritablement les yeux à Wei Zhao et lui firent beaucoup apprendre.

Et cela, au dire même du roi de la Ferraille, n'était que le fruit de quelques jours de conseils prodigués jadis, à la légère, par Sun Jichuan. Wei Zhao ne put s'empêcher d'en être secrètement stupéfait : le monde de la cultivation regorgeait décidément d'experts, et l'on y trouvait des dragons et des tigres tapis partout !

» Frère Lin, je te confie donc ces sept matériaux ; pour ma part, je ne puis guère t'être utile en ce domaine. Mais je vais justement profiter de ce temps pour bien mener les préparatifs, car forger une arme divine est une affaire considérable, où la moindre négligence n'est pas permise ; le moment venu, il ne devra y avoir aucune erreur ! « dit le roi de la Ferraille en joignant les mains vers Wei Zhao d'un air des plus sérieux.

» Je te remercie donc de tant de sollicitude, frère Wang. Je prends congé ; attends de mes nouvelles. « Wei Zhao se leva aussitôt pour prendre congé.

Une fois sorti de la grotte, comme il n'était pas encore très tard, Wei Zhao se rendit sans tarder au marché, avec pour objectif d'aller trouver Hong Zhong à la Chambre de commerce Hong pour s'enquérir de la vente aux enchères.

Toutefois, Wei Zhao ne se rendit pas directement à la Chambre de commerce Hong ; en chemin, il fit un détour pour voir Chen Heihu. Un certain temps s'était écoulé depuis sa dernière visite, et il voulait savoir si l'on avait des nouvelles de l'herbe de Linglong à cœur dévorant.

La réponse qu'il obtint chez Chen Heihu le déçut quelque peu : celui-ci avait fait circuler dans tous ses réseaux l'annonce du rachat à prix d'or de l'herbe de Linglong à cœur dévorant, mais à ce jour, aucune nouvelle.

On voyait par là que cette plante spirituelle qu'était l'herbe de Linglong à cœur dévorant était vraiment une rareté ; l'avoir trouvée auparavant dans les abords de la montagne arrière, ou encore parmi les graines de plantes spirituelles distribuées par le Pavillon de Jade Spirituel, relevait déjà de la plus grande chance.

Heureusement, quand une porte se ferme, une autre s'ouvre : si Chen Heihu n'avait rien, Wei Zhao avait aussi jadis sollicité l'aide de Hong Zhong.

À peine Wei Zhao eut-il franchi le seuil de la Chambre de commerce Hong que Hong Zhong, qui se trouvait justement à inspecter le rez-de-chaussée, vint à sa rencontre, le conduisit dans un salon du premier étage et déclara : » Jeune chevalier Lin, pour l'herbe de Linglong à cœur dévorant dont tu m'avais demandé de bien vouloir organiser l'achat, j'en ai déjà reçu deux plants ; je vais faire qu'on te les prépare. «

À ces mots, Wei Zhao fut transporté de joie et dit avec gratitude : » Je te suis vraiment reconnaissant, patron Hong. Comment se monte le prix ? «

» Hé hé, disons cent jades spirituels le plant ; qu'en penses-tu, jeune chevalier Lin ? « répondit Hong Zhong en souriant et en lissant sa barbe.

Wei Zhao sentit un mouvement intérieur : il savait que l'autre lui faisait là encore une fleur. Pour une plante spirituelle ordinaire, quelques jades spirituels suffisaient généralement ; cent jades spirituels, c'était déjà un prix de rang céleste. Mais ce qui est rare est cher : vu la rareté de l'herbe de Linglong à cœur dévorant, cent jades spirituels le plant, c'était à proprement parler la donner à moitié prix ; sans doute son propre prix d'achat n'avait-il pas été si bas.

Wei Zhao ne se hâta pas de répondre ; il sortit au contraire la feuille blanche que le roi de la Ferraille lui avait remise et la tendit à Hong Zhong : » Patron Hong, si je suis venu cette fois, outre l'affaire de l'herbe de Linglong à cœur dévorant, c'est aussi pour te demander d'acheter les articles énumérés sur cette liste. La Chambre de commerce en aurait-elle en réserve ? «

» Oh ? Jeune chevalier Lin, un instant je te prie ; je vais faire vérifier. « Hong Zhong invita Wei Zhao à prendre le thé et donna un ordre au petit serviteur qui attendait à la porte.

Un moment plus tard, le serviteur revint faire son rapport : » Sur les sept matériaux, notre Chambre de commerce n'a en réserve que la Goutte d'eau mystérieuse, au prix de six cent quarante-neuf jades spirituels ; les six autres manquent tous. «

C'était bien ce qu'il prévoyait ! Wei Zhao s'y attendait depuis longtemps et ne montra aucun regret ; il dit aussitôt : » Alors, fais-moi donc empaqueter ensemble cette Goutte d'eau mystérieuse et les deux plants d'herbe de Linglong à cœur dévorant ; cela fait mille jades spirituels en tout, cela te convient-il, patron Hong ? «

Hong Zhong se mit à rire et, d'un geste de la main : » Tu plaisantes, jeune chevalier Lin. Je sais que c'est par bonté d'âme, mais en affaires, on reste en affaires : puisque j'ai dit cent jades spirituels le plant d'herbe de Linglong à cœur dévorant, je ne t'en prendrai pas un demi-jade de plus ; sinon, où serait la probité du marchand ? Si cela se savait, qui oserait encore venir traiter avec la Chambre de commerce Hong ? «

Wei Zhao, conscient de sa maladresse, n'eut plus qu'à dire : » Soit ; les jades spirituels excédentaires, je les emploierai à l'achat de plantes spirituelles ; ainsi, cela te va-t-il ? «

Wei Zhao n'avait jamais aimé être redevable envers quiconque ; puisque Hong Zhong refusait de prendre davantage de jades spirituels, il n'avait qu'à rentrer raffiner quelques élixirs et à lui apporter la prochaine fois quelques-unes de ses meilleures pilules de percée des fondations ; alors Hong Zhong en serait sûrement ravi et ne refuserait plus de la sorte.

Hong Zhong sembla deviner les intentions de Wei Zhao et dit avec un sourire complice : » Je te remercie alors de tes bons soins, jeune chevalier Lin. Si tu n'es pas pressé, je peux aussi faire surveiller pour toi les six autres matériaux ; comme pour l'herbe de Linglong à cœur dévorant, d'ici quelque temps, il se pourrait qu'on ait des résultats. «

» Merci, patron Hong. Mais j'ai entendu dire qu'il y aurait une vente aux enchères de l'île du Nord le mois prochain ? « demanda Wei Zhao, à titre d'essai.

Hong Zhong comprit aussitôt à demi-mot et acquiesça : » En effet ; cette vente est d'un niveau fort élevé, et tout ce que tu cherches, jeune chevalier Lin, devrait s'y trouver. Aurais-tu l'intention d'y aller voir ? «

» Précisément ; seulement, je me creuse la tête pour savoir comment obtenir le droit d'entrée. Patron Hong pourrais-tu m'aider ? « dit aussitôt Wei Zhao.

Hong Zhong ne put s'empêcher de rire : » Que le jeune chevalier Lin ne se tracasse point. L'accès à la vente aux enchères de l'île du Nord est certes fort difficile à obtenir ; à moins d'être un puissant d'une faction, le commun des mortels n'y saurait entrer. Mais par bonheur, notre Chambre de commerce Hong est l'un des promoteurs de la vente, et jouit naturellement du droit d'y introduire des personnes supplémentaires. Si cela t'arrange, jeune chevalier Lin, tu n'auras qu'à venir avec moi le moment venu. «