Capítulo 3978 — La subasta de la Isla del Norte

Tras un buen rato, el Rey de los Desperdicios negó con la cabeza y dijo con resignación: «Con esto no puedo, no creo que sirva para forjar artefactos, pues de lo contrario no habría motivo para que lo desconociera; aun así, salta a la vista que es una cosa excelente. Hermano Lin, puedes llevarlo a la subasta y que lo examinen; para entonces seguramente lo sabremos».

Wei Zhao no se sorprendió: si ni siquiera aquel trasto lo conocía, era natural que el Rey de los Desperdicios tampoco lo reconociera; sin embargo, había supuesto que se trataría de un material de forja, y ahora veía que se había equivocado.

Después, ambos conversaron un rato más sobre la forja. Las extraordinarias percepciones que el Rey de los Desperdicios desplegó en ese terreno abrieron de par en par los ojos de Wei Zhao, que aprendió bastante.

Y aquello, según confesión del propio Rey de los Desperdicios, no era más que el fruto de unos pocos días de consejos casuales de Sun Jichuan en su momento; Wei Zhao no pudo por menos que asombrarse en silencio: en el mundo del cultivo, en verdad abundan los maestros y se esconden dragones y tigres.

«Hermano Lin, te dejo a tu cargo los siete materiales; en eso no puedo ayudarte, pero aprovecharé justamente este tiempo para preparar bien las cosas, pues forjar un arma divina es un asunto de gran monta y no admite el menor descuido: ¡cuando llegue el momento, no puede haber margen de error!», dijo el Rey de los Desperdicios con toda seriedad, juntando las manos hacia Wei Zhao.

«Pues te tomo la palabra, hermano Wang; me despido por ahora, aguarda noticias mías». Wei Zhao se levantó al punto y se despidió.

Al salir de la caverna, aún no era tarde; Wei Zhao partió sin demora hacia el mercado, con el propósito natural de buscar a Hong Zhong en el Gremio de los Hong para informarse sobre la subasta.

No obstante, no se dirigió directamente al Gremio de los Hong, sino que pasó primero por casa de Chen Heihu: ya había transcurrido cierto tiempo desde su última visita, y quería ver si había novedades sobre la Hierba Linglong que Devora Corazones.

La respuesta que obtuvo de Chen Heihu lo dejó algo decepcionado: este ya había difundido la noticia de la compra de la Hierba Linglong que Devora Corazones a precio de oro entre todos sus contactos, y sin embargo hasta la fecha no había llegado ni un solo indicio.

Se veía, pues, que aquella hierba espiritual era en verdad una cosa rarísima; haberla encontrado antes en las afueras de la montaña trasera y entre las semillas de hierbas espirituales que repartía el Salón del Jade Espiritual había sido ya una suerte extraordinaria.

Por fortuna, cuando una puerta se cierra otra se abre: ya que de parte de Chen Heihu no había noticias, Wei Zhao todavía tenía el recurso de haber encargado ayuda a Hong Zhong.

Apenas puso un pie en el Gremio de los Hong, Hong Zhong, que justamente inspeccionaba la planta baja, salió a su encuentro y lo condujo a una sala privada del segundo piso; solo entonces dijo: «Joven Lin, de aquella Hierba Linglong que Devora Corazones que me pediste que me encargara de comprar en tu nombre, he conseguido ya dos plantas; ahora mismo mando que te las empaquen».

Wei Zhao se alegró sobremanera al oírlo y dijo con gratitud: «Mucho te lo agradezco, maestro Hong; ¿cómo se calcula el precio?».

«Je, je, pues a cien jades espirituales la planta; ¿qué te parece, joven Lin?», dijo Hong Zhong con una sonrisa, alisándose la barba.

Wei Zhao se conmovió por dentro: sabía bien que el otro volvía a hacerle un favor; si se trataba de una hierba espiritual corriente, bastaban por lo general unos pocos jades espirituales para comprarla, y cien ya era cifra de rango celestial; no obstante, lo escaso es caro: dada la rareza de la Hierba Linglong que Devora Corazones, cien jades espirituales por planta era ni más ni menos que venderla a mitad de precio, y seguramente su precio de adquisición no había sido tan bajo.

Wei Zhao no se apresuró a responder, sino que pasó a entregarle a Hong Zhong aquella hoja en blanco que el Rey de los Desperdicios le había escrito y dijo: «Maestro Hong, en esta ocasión, además del asunto de la Hierba Linglong que Devora Corazones, vengo a pedir la compra de las cosas que se enumeran en esta lista; ¿tendrá el gremio existencias?».

«¿Ah, sí? Joven Lin, espera un momento; mando que lo consulten». Hong Zhong le indicó que tomara té y dio una orden al mozo que aguardaba junto a la puerta.

Al cabo de un rato, el mozo volvió con el informe: «De los siete materiales, los que el gremio tiene en existencia por ahora son solo las Gotas de Agua Misteriosa, a seiscientos cuarenta y nueve jades espirituales; los otros seis, ninguno».

¡Tal como esperaba! Wei Zhao lo había previsto, y no mostró señal alguna de lamentación; al punto dijo: «Entonces empaqueta para mí estas Gotas de Agua Misteriosa junto con las dos plantas de Hierba Linglong que Devora Corazones, mil jades espirituales en total; ¿te parece bien, maestro Hong?».

Hong Zhong se echó a reír y, agitando la mano, dijo: «Bromeas, joven Lin; sé que es de buena fe, pero en los negocios se habla de negocios: puesto que ya dije que la Hierba Linglong que Devora Corazones cuesta cien jades espirituales la planta, no te cobraré ni medio jade de más; ¿dónde quedaría entonces la honestidad del comerciante? Si se corriera la voz, ¿quién se atrevería después a hacer negocios con el Gremio de los Hong?».

Wei Zhao reconoció su desacierto y no tuvo más remedio que decir: «Está bien; los jades espirituales sobrantes los emplearé entonces en comprar hierbas espirituales; así al menos es aceptable, ¿no?».

A Wei Zhao nunca le había gustado quedar en deuda con nadie; ya que Hong Zhong se negaba a cobrar jades espirituales de más, volvería a casa a elaborar algunas píldoras y la próxima vez le llevaría unos cuantos Pilares de Ruptura para el Cimiento de primerísima calidad; para entonces Hong Zhong las recibiría sin duda con los brazos abiertos y no volvería a rechazarlas así.

Hong Zhong pareció adivinar la intención de Wei Zhao y dijo con una sonrisa de complicidad: «Pues te agradezco tu atención, joven Lin; si no tienes prisa, los otros seis materiales también puedo mandar que te los vayan vigilando, igual que la Hierba Linglong que Devora Corazones; con el tiempo, quizá haya suerte».

«Gracias, maestro Hong; pero he oído decir que el mes que viene habrá una subasta en la Isla del Norte?», preguntó Wei Zhao con tanteo.

Hong Zhong, comprendiendo al instante la intención oculta en sus palabras, asintió: «En efecto; esa subasta es de alto nivel, y lo que buscas debería poder encontrarse allí. ¿Acaso tienes intención de ir a echar un vistazo, joven Lin?».

«Justamente; solo que me preocupaba cómo conseguir la entrada. ¿Podrías ayudarme, maestro Hong?», dijo Wei Zhao sin rodeos.

Hong Zhong no pudo por menos que sonreír: «No te preocupes, joven Lin: aunque la entrada a la subasta de la Isla del Norte es difícil de obtener y, salvo que se sea un poderoso de alguna facción, la gente común en verdad no puede entrar, por suerte nuestro Gremio de los Hong es uno de los promotores de la subasta y goza por supuesto del derecho a llevar invitados adicionales. Si te viene bien, joven Lin, ¿por qué no vienes conmigo?».

Wei Zhao se llevó una alegría inesperada: antes de venir había pensado en cuánto esfuerzo le costaría conseguir aquella entrada, y no se le había pasado por la cabeza que Hong Zhong, con una sola frase, se lo resolviera sin más; los contactos, en los momentos decisivos, son en verdad un tesoro inestimable.

«Pues te lo agradezco aquí, maestro Hong», dijo Wei Zhao con gratitud.