Chapitre 3977 — Matériaux insuffisants

» L'évolution d'une arme, c'est une tout autre affaire : non seulement le processus est extrêmement complexe, mais la difficulté est immense et les exigences envers les matériaux sont elles aussi très élevées. Après une fusion-réaction de haute intensité, l'arme et les matériaux ne font plus qu'un, on peut véritablement parler d'une transfiguration ; l'arme qui sort enfin du fourneau diffère du tout au tout de l'ancienne, tant par sa forme que par ses capacités, et sa puissance est au moins dix ou cent fois supérieure à l'originale — voire mille fois, ce n'est pas impossible ! « déclara le roi de la Ferraille, le regard brûlant.

» Je vois. En ce cas, la formulation correcte serait donc qu'une arme ordinaire ne peut pas évoluer, et non pas, comme le prétend la rumeur, qu'elle ne peut pas être améliorée ; le monde s'est laissé égarer par ce concept trop vague, « acquiesça Wei Zhao.

» Exactement. À moins de trouver un cristal d'arbre millénaire, ce trésor si rare, une arme ordinaire ne peut absolument pas évoluer : privée de la protection propre à ce cristal, elle ne supporterait guère la réaction du fourneau à haute intensité et serait peut-être réduite en cendres à mi-parcours ; les exemples de tels échecs sont innombrables, « soupira le roi de la Ferraille.

» Ainsi le cristal d'arbre millénaire peut servir à l'évolution d'une arme, voilà donc son véritable usage ; j'en suis fort édifié. « Wei Zhao joignit les mains vers le roi de la Ferraille en signe de respect.

Le roi de la Ferraille, lui, fixait Wei Zhao d'un regard flamboyant : » Frère Lin, je ne te cacherai rien : le plus grand vœu de ma vie est de forger une arme divine sans égale sous le ciel. Mais sans toi, non seulement en cette vie, mais peut-être même en la suivante, je n'aurais jamais eu l'occasion de voir un trésor aussi rare, ni d'espérer un jour l'employer pour forger. Tu es véritablement le grand bienfaiteur et le sauveur que le destin m'avait réservé ! «

Voyant le roi de la Ferraille se jeter à genoux sans autre forme de procès, Wei Zhao se hâta de le retenir et, tout ému, s'écria : » Frère Wang, que fais-tu là ? Tu as accepté de forger pour moi sans condition, et c'est moi qui ne sais comment te remercier ; que tu te mettes à genoux devant moi, voilà qui n'a aucun sens ! Si tu continues ainsi, je n'oserai plus solliciter ton aide. «

» Non, non, non ! Il faut absolument me solliciter, absolument me solliciter ! Sur toute l'île du Nord, il n'y a que moi pour bien employer de pareils matériaux souverains ; nul autre n'en a les moyens ! « s'écria le roi de la Ferraille en se relevant précipitamment.

Ce gaillard garde donc toujours une telle outrecuidance ! Wei Zhao en rit intérieurement ; mais au fil de leurs rapports, il ne doutait plus du talent du roi de la Ferraille. Il faut dire que les grands hommes ont leur orgueil, et, en matière de fonte du moins, celui du roi de la Ferraille n'était pas sans fondement.

Quant à la rumeur selon laquelle il n'avait jamais réussi à forger une arme, Wei Zhao estimait désormais qu'elle s'expliquait soit par son dédain de s'attaquer aux armes ordinaires, soit par un manque réel de matériaux — et aussi parce que personne, au fond, ne croyait en lui !

» Alors, comment faire pour employer à la perfection le cristal d'arbre de dix mille ans et les autres matériaux sans les gâcher ? Frère Wang, ne disais-tu pas tout à l'heure que ces matériaux étaient encore loin de suffire ? « demanda Wei Zhao en revenant au fait.

Le roi de la Ferraille ne répondit pas aussitôt : il se retourna, fouilla un coin de la caverne, en tira une feuille blanche sur laquelle il couvrit d'un trait une longue liste, puis la tendit à Wei Zhao : » J'y ai bien réfléchi tout à l'heure : puisque tu as eu la chance de te procurer des matériaux de tout premier ordre comme le cristal d'arbre de dix mille ans et la Terre pure des temps anciens, plutôt que de bâcler l'affaire, autant frapper un grand coup, qu'en dis-tu, frère Lin ? «

Les yeux de Wei Zhao s'illuminèrent aussitôt : cette proposition du roi de la Ferraille lui convenait tout à fait. » C'est aussi mon idée ; seulement, comment frapper un grand coup ? « demanda-t-il sur-le-champ.

» J'ai dressé sur cette feuille une liste de sept matériaux ; ce n'est qu'une fois réunis que, par leur action conjuguée, ils permettront de libérer pleinement les effets du cristal d'arbre de dix mille ans et de la Terre pure des temps anciens. Alors, en fondant au fourneau le sceptre d'acier fin, on le transfigurera à coup sûr et en fera une arme divine digne de son temps ! « affirma le roi de la Ferraille avec une conviction inébranlable.

À ces mots, Wei Zhao parcourut d'un coup d'œil les sept matériaux de forge énumérés sur la feuille : c'étaient des choses qu'il n'avait jamais vues ni entendues ; la seule qui lui évoquât vaguement quelque chose s'appelait la goutte d'eau mystérieuse.

» Cette goutte d'eau mystérieuse, je l'ai déjà vue à la Chambre de commerce des Hong, au prix d'environ six ou sept cents jades spirituels ; quant aux autres, je n'en ai jamais vu un seul, ni même entendu parler, « médita Wei Zhao.

Le roi de la Ferraille acquiesça : » Ces sept-là ne servent que de matériaux auxiliaires, mais pour s'accorder avec des choses du rang du cristal d'arbre de dix mille ans et de la Terre pure des temps anciens, même les auxiliaires ne sont pas bon marché. La goutte d'eau mystérieuse est déjà la plus facile à trouver de toutes ; quant aux six autres, en temps ordinaire on ne peut même pas les acheter, et une chambre de commerce de premier ordre comme celle des Hong n'en aurait pas forcément en stock. «

» Où donc les chercher alors ? « s'exclama Wei Zhao, la langue fourchue ; si même la Chambre de commerce des Hong n'en avait pas, et qu'il lui fallait compter sur ses seules recherches à l'aveuglette, il n'aurait sans doute pas la moindre chance de les réunir de toute sa vie.

» Pour de pareilles choses, il est évidemment illusoire de compter sur soi-même ; il ne reste plus qu'à espérer les ventes aux enchères. Justement, à ma connaissance, la vente semestrielle de l'île du Nord a lieu le mois prochain. Hormis des êtres de légende comme le cristal d'arbre de dix mille ans, la plupart des trésors devraient s'y trouver ; frère Lin, tu n'as qu'à tenter ta chance. Seulement, obtenir le droit d'entrée, voilà bien un autre casse-tête, « dit le roi de la Ferraille en se grattant la tête d'un air contrarié.

» Ce droit d'entrée est-il donc si difficile à obtenir ? Une carte de jade spirituel suffirait-elle ? « Wei Zhao brandit la carte de jade spirituel qu'il tenait à la main : c'était le symbole de son rang et de son statut ; puisqu'elle lui permettait d'entrer et de sortir librement de la rue intérieure, elle devrait bien lui ouvrir la vente aux enchères, non ?

» Frère Lin, tu n'es vraiment pas un homme ordinaire, tu possèdes même une pareille chose ! « Le roi de la Ferraille, à la vue de la carte de jade spirituel, ne put s'empêcher de déglutir ; un cultivateur déchu comme lui, qui survivait dans les bas-fonds, n'aurait jamais l'espoir d'en dénicher une de toute sa vie.

Pourtant, le roi de la Ferraille secoua aussitôt la tête : » Je ne connais pas les détails, mais la vente aux enchères n'est pas organisée par la seule chambre de commerce de la rue intérieure : elle réunit toutes les grandes puissances de l'île du Nord et, dit-on, elle implique même quelques grands personnages de l'île du Centre ; ceux qui y vont ne sont pas des gens ordinaires. Une simple carte de jade spirituel ne suffira peut-être pas ; en cela je ne puis guère t'aider, frère Lin, il faudra te débrouiller seul. «

» Je vois ; je chargerai quelqu'un de se renseigner plus tard, « acquiesça Wei Zhao. Compter sur le roi de la Ferraille pour cela eût été exiger l'impossible ; c'était déjà beau qu'il pût lui fournir des informations, il fallait en vérité s'en remettre à soi-même.