Chapitre 3963 — L'arrivée de la sœur aînée Shangguan

» Commence par accepter… « , hurla Ma Jian d'une voix éraillée, haletant. » Et une fois dehors, surtout, ne va pas raconter n'importe quoi… «

Ma Jian n'était pas sot : toute cette affaire, c'était lui qui l'avait montée en trompant ses supérieurs ; si Niu Qiang, poussé par la contrainte, sortait et allait tout rapporter à Gongyang Jun, Wei Zhao mourrait, certes, mais Ma Jian, lui non plus, n'en réchapperait pas — sans même parler de ce que Wei Zhao pourrait lui faire, Gongyang Jun ne le lui pardonnerait pas ! Cette histoire, il ne l'avait pas consignée dans ses rapports ; il l'avait tramée en secret pour faire sa cour à Xu Lingchong.

Gongyang Jun protégeait ses subordonnés, c'était vrai, mais si chacun se mettait à agir en secret, au mépris de toute règle, le Pavillon de l'Application de la Loi serait depuis longtemps sens dessus dessous ! Si Wei Zhao trouvait la mort, avec l'appui de Xu Lingchong, l'affaire serait sans doute étouffée ; mais si elle venait à éclater au grand jour… que ses subordonnés tuaient autrui à leur guise, et Gongyang Jun ne manquerait pas de faire de lui son premier exemple ! Voilà pourquoi il était encore plus tendu que Wei Zhao devant la conduite de Niu Qiang.

» Bon, je te le promets ! « Niu Qiang hocha la tête et sortit. Si la requête de Wei Zhao avait été par trop déraisonnable, il aurait peut-être nourri d'autres desseins ; mais puisqu'il ne s'agissait que de ces petites courses sans importance, et qu'il savait pertinemment que l'autre s'épuisait en pure perte, il n'avait nul besoin de courir un tel risque.

Bien sûr, si ce Xiao Che avait réellement un moyen, ce serait un affrontement du calibre de Xu Lingchong, et cela ne le concernait en rien ; il n'y avait pas lieu d'y risquer la vie de Ma Jian.

Après le départ de Niu Qiang, Wei Zhao maintenait toujours sa main serrée sur la gorge de Ma Jian. Après tout, celui-ci était un gaillard de la phase de fondation moyenne, ni plus ni moins, et l'on se trouvait sur son propre terrain : au moindre relâchement, s'il venait à se libérer, ce serait peut-être la perdition sans retour.

Pourtant, Wei Zhao lui laissait tant bien que mal un souffle de vie ; car si d'aventure il le tuait par mégarde, alors même qu'il aurait vraiment fait venir des secours, il lui serait bien difficile de s'en tirer indemne.

» Inutile… qui que tu fasses venir, c'est inutile… notre Pavillon de l'Application de la Loi n'a jamais cédé aux égards de quiconque… Je te conseille de te prosterner et de me faire des excuses au plus vite… peut-être pourrai-je encore t'épargner la vie… « Ma Jian ne croyait pas que ce prétendu nouveau venu pût sauver Wei Zhao ; en fin de compte, si cela ne servait à rien, il lui faudrait tout de même l'écraser comme un pou, aussi menaçait-il tout en exposant les conséquences.

Puisque Wei Zhao n'avait pas la résolution d'en venir à une ruine mutuelle, il n'y avait pas lieu de craindre quoi que ce fût : Wei Zhao ne pourrait toujours pas échapper à sa paume, tôt ou tard il l'écraserait dans sa main, aussi simplement qu'une fourmi.

Pan ! Sans laisser Ma Jian achever sa phrase, Wei Zhao leva la main et lui asséna un coup de poing dans le ventre : » Avant de parler, je te conseille de bien mesurer ta situation. Mon caractère n'est vraiment pas des meilleurs ; si par mégarde je tuais Votre Seigneurie l'inspecteur de la Loi, j'en aurais vraiment des remords. «

Sous la douleur, le corps de Ma Jian se courba aussitôt comme une crevette morte ; mais comme Wei Zhao lui tenait la gorge, il ne put même pas pousser un cri, et il ne resta dans la salle d'interrogatoire qu'un hoquet sinistre, intermittent ; qu'il n'en eût pas étouffé sur place tenait du miracle, et il fallait bien reconnaître à Ma Jian une sacrée veine.

Une demi-heure plus tard, la porte de fer de la salle d'interrogatoire s'ouvrit enfin, et la première personne à passer la tête — Wei Zhao l'avait prévu — ne fut autre que Shangguan Lan'er.

» Petit cadet, alors tu étais vraiment ici ! « En apercevant Wei Zhao, Shangguan Lan'er eut un éclat de joie ; elle bondit vers lui et l'examina de haut en bas : » Alors, alors ? Ces crapules t'ont-elles maltraité ? T'ont-elles soumis à la torture ou quoi que ce soit ? Ta petite sœur aînée va te venger ! «

À ce spectacle, Ma Jian faillit s'évanouir sur place de stupeur : membre de la faction de Xu Lingchong, il connaissait bien sûr Shangguan Lan'er, la première grande demoiselle du Pavillon du Ciel Transcendant.

Lorsqu'il avait servi d'examinateur au concours des nouveaux venus, il l'avait encore vue deux fois ; à l'époque, cette grande demoiselle affichait un mépris total pour Wei Zhao — comment se faisait-il qu'elle en fût soudain venue là ?

Derrière Shangguan Lan'er entra Niu Qiang, arborant lui aussi une mine d'avoir vu un fantôme ; l'autre personne était Xiao Che, que Wei Zhao avait désigné nommément pour aller chercher, et à sa démarche, il semblait avoir été quelque peu blessé.

» Merci pour ta peine ; ta blessure n'est pas grave ? « Wei Zhao fit un signe de tête à Xiao Che — c'était précisément dans cette intention qu'il avait chargé Niu Qiang d'aller le quérir.

Jadis, Xiao Che avait vu le petit ourson roulé lui apporter une missive ; autrement dit, en dehors de Murong Zhen et Li Zhengming, croisés naguère dans la montagne de derrière, Xiao Che était le seul, parmi les gens qui l'entouraient, à connaître la nature de ses liens avec Shangguan Lan'er.

S'il avait spécialement désigné Xiao Che à Niu Qiang plutôt que le malheureux cadet aîné et consorts, c'était précisément pour cette raison ; et les faits avaient prouvé qu'il existait bel et bien entre Xiao Che et lui une telle entente tacite : dans la situation présente, seule cette grande demoiselle Shangguan Lan'er pouvait le tirer d'affaire.

» Ce n'est rien. « Xiao Che sourit. Normalement, simple nouveau venu du Pavillon des Nuées Azurées, il n'aurait pu pénétrer au cœur du Pavillon du Ciel Transcendant, encore moins y trouver la grande demoiselle Shangguan ; il n'avait donc pu que saisir l'occasion de s'y faufiler par effraction, et heureusement la chance lui avait souri en rencontrant Shangguan Lan'er : ne s'en tirer qu'avec de si légères blessures relevait déjà du prodige.

Tandis qu'il parlait, Shangguan Lan'er avait déjà examiné Wei Zhao de haut en bas ; constatant qu'il n'était point blessé, elle poussa enfin un soupir de soulagement, puis, feignant la férocité envers Ma Jian : » Heureusement que mon petit cadet n'a rien, sinon cette demoiselle irait trouver ce sinistre individu au visage de glace et le ferait venir en personne te châtier ! «

Ma Jian en fut aussitôt saisi d'effroi : le sinistre individu au visage de glace dont parlait Shangguan Lan'er n'était autre que leur chef suprême à eux, au Pavillon de l'Application de la Loi, Gongyang Jun.

Si un autre avait tenu ces propos, il aurait pu les prendre pour des rodomontades, les laisser entrer par une oreille et sortir par l'autre ; car l'orgueil de Gongyang Jun était de notoriété publique : un homme fort qui ne daignait jamais accorder un regard même aux hauts dignitaires du Pavillon des Trois Étages, et les paroles de ces gens-là, à ses oreilles, ne pesaient pas même un pet.

Mais la grande demoiselle Shangguan, elle, ne rentrait point dans cette catégorie : elle n'était pas un haut dignitaire du Pavillon des Trois Étages, elle ne détenait aucun pouvoir ; pourtant son grand-père, Shangguan Tianxia, ce puissant maître du Pavillon du Ciel Transcendant, était le seul grand personnage des Trois Étages capable de dompter Gongyang Jun.

Un coursier de mille lis a encore besoin d'un connaisseur de chevaux ; si Gongyang Jun a pu atteindre son niveau actuel, cela est indissociable de l'estime que lui a toujours témoignée Shangguan Tianxia. Il n'était pas le disciple personnel de Shangguan Tianxia, mais il s'en était jadis fallu d'un pas qu'il le devînt.