Chapitre 3807 — Un regard qui ne voit pas

Elle ne connaissait pas Shangguan Lan'er, et il n'y avait entre elles nulle rancune personnelle ; si elle avait lâché ces mots, c'était uniquement sous le coup d'un accès de dépit et de jalousie.

Avant l'arrivée de Shangguan Lan'er, comme elle était la seule femme présente et qu'elle ne manquait pas d'agrément, on pouvait dire qu'elle était le centre de toutes les attentions : le jeune maître Xu Lingchong lui-même, ce grand seigneur Xu au prestigieux lignage, la regardait d'un œil plutôt favorable.

Or voilà que, sitôt Shangguan Lan'er apparue, tout le monde l'avait abandonnée comme une guenille usée, la délaissant sans plus s'occuper d'elle ; l'écart était trop brutal, et elle n'avait pu retenir une pointe d'ironie.

À ces mots, Shangguan Lan'er se contenta de la regarder d'un air indifférent, laissa échapper un ‹ hm › et, sans ajouter un mot, entra directement dans le salon privé attenant.

Le petit ourson frisé qu'elle portait sur elle, en revanche, se dressa de loin face à la femme et lui lança une série de ‹ wou wou › menaçants, comme pour étaler sa puissance. N'oublions pas que, tout jeune qu'il fût, l'ourson frisé appartenait par nature à une race de bêtes spirituelles supérieures, dotée dès la naissance d'une intelligence prodigieuse : il comprenait parfaitement tout ce que disait la femme.

Voyant Shangguan Lan'er lui tourner le dos avec mépris pour gagner le salon privé, la femme resta un instant figée, puis, la honte tournant à la fureur, elle s'apprêtait à répliquer ; mais avant qu'elle n'ouvrît la bouche, le visage de Xu Lingchong s'était déjà assombri du tout au tout.

« Qui a amené cette femme ici ? » Sans même un regard pour l'expression de l'intéressée, Xu Lingchong promena un œil glacial sur la troupe de jeunes héritiers rassemblés là.

Hormis Shangguan Lan'er, c'était lui, le jeune maître Xu, qui jouissait du lignage le plus puissant parmi les personnes présentes ; dès lors qu'il parlait, les autres jeunes seigneurs n'avaient plus qu'à s'incliner.

« Jeune maître Xu, c'est moi, humble cadet », dit un des héritiers en levant la main d'une voix timide.

Cette femme était une parente d'un ancien de la Tour du Ciel, classé parmi les derniers rangs ; elle avait été élevée jusqu'ici dans son village natal et, comme sa cultivation était honorable, on venait tout juste de la faire venir à la Tour du Ciel. Nul n'aurait imaginé qu'une telle chose se produisît dès sa première sortie ; ignorant la hauteur du ciel et l'épaisseur de la terre, elle courait elle-même à sa perte, et personne ne pouvait l'arrêter.

« Ramenez-la. Rapportez ce qui s'est passé aujourd'hui à sa famille. Qu'ils règlent l'affaire comme ils l'entendent. Et vous autres, à l'avenir, si l'un de vous lui fait bon visage, il en assumera les conséquences. » Xu Lingchong lâcha ces mots d'un ton glacial.

À vrai dire, la femme avait du charme, et à leur première rencontre le jeune maître Xu avait bel et bien eu un battement de cœur ; mais à côté de la grande demoiselle Shangguan, elle ne valait pas même un pet de souris — aussi Xu Lingchong n'hésita-t-il pas une seconde à la piétiner.

Ces paroles tombées, Xu Lingchong fit volte-face et suivit dans le salon privé, laissant dehors une troupe de jeunes héritiers qui se regardaient en chiens de faïence, ainsi qu'une femme livide, soudain consciente du désastre qui allait s'abattre sur elle.

« Petite sœur Lan'er, cette femme au regard qui ne voit pas, dehors, votre frère aîné lui a déjà donné une leçon pour vous ; tenez, buvez un peu de ce thé spirituel fraîchement importé de l'Île centrale pour apaiser votre courroux. » Poussant la flagornerie jusqu'à l'obséquiosité, Xu Lingchong s'empressait, tout sourire.

Ce thé spirituel provenait de la main d'un maître de l'art du thé de l'Île centrale. Une seule gorgée suffisait à clarifier l'esprit et à concentrer l'âme ; mieux, il était fort bénéfique à la cultivation, permettant de purifier davantage le qi véritable du corps. Chaque once s'en vendait au moins cent jades spirituels.

Shangguan Lan'er le prit et n'eut pas le temps d'y tremper les lèvres que le petit ourson frisé le lui arracha aussitôt, le vidant d'un trait comme s'il s'agissait d'eau claire ; puis, sans façon, il brandit la tasse devant Xu Lingchong pour lui signifier d'en verser encore.

Les paupières de Xu Lingchong se mirent à tressauter violemment ; mais, par égard pour Shangguan Lan'er, il dut serrer les dents et remplir de nouveau la tasse du petit ourson frisé, le cœur en saignant. Voilà ce qu'on appelait gâcher le bien du ciel : c'était là, nom d'un chien, du gaspillage pur et simple !

Voyant Xu Lingchong, la douleur au cœur, s'efforcer néanmoins d'afficher une mine généreuse, Shangguan Lan'er ne put retenir un sourire ; elle se dit que ce garçon aimait vraiment à jouer la comédie, d'une hypocrisie sans égale, et que, par comparaison, son propre cadet Wei Zhao était bien plus franc et direct.

Après avoir écouté Xu Lingchong débiter quelques banalités, Shangguan Lan'er prit enfin la parole et orienta à dessein la conversation : « Ce Wei Zhao du Pavillon d'accueil, comment va-t-il ces temps-ci ? Ne m'avais-tu pas dit que tu cherchais quelqu'un pour lui régler son compte et venger ma vexation ? »

Ce voyage de la petite sœur Lan'er n'était-il donc entrepris tout exprès pour venir exiger des comptes ?

Certes, il se réjouissait de voir Shangguan Lan'er et Wei Zhao à couteaux tirés ; mais si, à la longue, Wei Zhao ne connaissait point de revers et que cela altérât l'opinion qu'elle avait de lui, son frère aîné, le jeu n'en valait plus la chandelle !

Xu Lingchong tressaillit, puis s'empressa, non sans se frapper la poitrine en guise de garantie : « Petite sœur Lan'er, rassure-toi : j'ai déjà posté des gens pour surveiller spécialement ce blanc-bec. On arrête le plan avant d'agir ; une fois que nous aurons sondé ses forces réelles, il suffira d'une occasion pour en venir à bout comme d'une chose aisée. »

À dire vrai, en prononçant ces mots, Xu Lingchong avait un peu honte : lui, un grand seigneur de la Tour du Ciel, devait déployer tant de détours pour venir à bout d'un simple nouveau venu du monde séculier, un Wei Zhao ; si cela venait à s'ébruiter, il n'oserait plus montrer son visage.

« Oh. » Shangguan Lan'er hocha la tête d'un air ni oui ni non. Elle n'était pas venue inciter Xu Lingchong à s'en prendre à Wei Zhao ; si elle avait évoqué celui-ci, c'était uniquement, comme Wei Zhao le lui avait écrit dans sa lettre, afin de lancer la conversation et d'amener le sujet sur Yu Jiang et Nan Tianyong.

Après une brève pause, Shangguan Lan'er reprit : « Ces derniers temps, j'ai ouï dire alentour que certaines gens de la Tour du Ciel s'enquéraient partout de l'affaire du nouveau venu du Pavillon d'accueil ; le frère aîné Xu en aurait-il entendu parler ? »

« Ce dont parle la petite sœur Lan'er, ne serait-ce point ce couple maître-disciple, Nan Tianyong et Yu Jiang ? » En sa qualité de grand seigneur de la Tour du Ciel, Xu Lingchong ne pouvait manquer d'être informé du moindre remous au sein de la Tour ; de pareilles affaires lui étaient donc parfaitement connues.

« Il me semble bien que c'est ce nom-là, en effet ; je ne l'ai entendu mentionner qu'en passant, mais il m'a semblé que ce nouveau venu influent du Pavillon d'accueil qu'ils recherchent pourrait bien avoir quelque lien avec Wei Zhao. On dit souvent que l'ennemi de mon ennemi est mon ami : si le frère aîné Xu ne peut s'attaquer directement à Wei Zhao, pourquoi ne pas prendre contact avec ces deux-là ? Qui sait si tu n'y trouverais pas un profit inattendu ? » suggéra Shangguan Lan'er, feignant la désinvolture.

À ces mots, Xu Lingchong resta un instant interdit, puis ses yeux s'illuminèrent : « Mais oui ! La petite sœur Lan'er est vraiment d'une intelligence cristalline ; sans ton rappel, ton frère aîné n'y aurait jamais songé ! »