제3807장 눈치 없는 사람

그녀는 상관남아를 알지 못했고, 서로 간에 사사로운 원한도 없었다. 그런 말을 내뱉은 것은 순전히 잠깐 화가 나고 질투가 났기 때문이었다.

상관남아가 나타나기 전까지 그 자리에는 여자가 그녀 하나뿐이었고, 생김새도 그럭저럭 괜찮았기에 뭇 별이 달을 에워싸듯 대접받을 만했다. 배경이 깊은 서 대소를 비롯한 서령충까지 그녀에게 적잖이 호의를 보였다.

그런데 뜻밖에도 상관남아가 나타나자 모두가 그녀를 헌신짝 버리듯 내팽개치고 돌아보지도 않았으니, 그 낙차가 너무 커서 참지 못하고 비꼬는 말을 내뱉은 것이었다.

상관남아는 그 말을 듣고도 상대를 희미하게 한 번 쳐다보고는, 흥 하고 코웃음을 친 뒤 별말 없이 곧장 옆의 귀빈실로 걸어 들어갔다.

하지만 그녀 몸에 있던 아기 곱슬곰은 멀리서 그 여자를 향해 위세를 부리며 »우우« 하고 한동안 울어대었다. 잊지 말아야 할 것은, 이 작은 녀석이 아직 유년기이긴 하지만 곱슬곰이라는 종족은 태생부터 고등 영수이고 어려서부터 영지가 남다르게 높아, 여자가 무슨 말을 하는지 완전히 알아들었다는 점이다.

상관남아가 자신을 상대할 가치도 없다는 듯 귀빈실로 들어가는 것을 보고, 여자는 그 자리에서 얼떨떨해하다가 이내 부끄러움과 분노에 사로잡혔다. 그러나 그녀가 다시 입을 열기도 전에, 서령충의 얼굴빛은 이미 완전히 굳어 있었다.

»이 여잔 누가 데리고 온 거야?« 서령충은 여자의 표정은 아예 쳐다보지도 않고, 냉랭한 눈으로 주위의 이세대 대소들을 훑었다.

상관남아를 빼면 이 자리에서 배경이 가장 깊은 사람이 그 서 대소였기에, 그가 입을 열면 다른 이세대 대소들은 따를 수밖에 없었다.

»서 소, 이 몸입니다.« 한 이세대 대소가 약하게 손을 들었다.

이 여자는 충천각의 어느 하위 장로의 친척으로, 그동안 줄곧 고향에서 키워져 왔다. 실력이 괜찮아서 최근에야 충천각으로 불려 왔는데, 뜻밖에도 처음 나와 놀다가 이런 일이 벌어졌으니, 하늘 높은 줄 모르고 스스로 죽으려 드니 누가 막을 수 있었겠는가.

»데려가. 오늘 일을 그녀 집안에 알리고, 알아서 처리하라고 해. 그리고 앞으로 누구든 그 여자한테 좋은 낯색을 보이면, 그 결과는 각자 책임질 줄 알아.« 서령충이 냉랭하게 말했다.

솔직히 이 여자는 얼굴이 꽤 괜찮아서, 처음 마주했을 때 서 대소도 정말 마음이 좀 끌렸다. 그러나 이 여자를 상관 대소저와 나란히 놓고 보면, 그야말로 털끝만큼도 상대가 되지 않았으니 서령충이 주저 없이 밟아 버린 것도 당연했다.

말이 끝나자 서령충은 몸을 돌려 귀빈실로 따라 들어갔고, 밖에는 서로 얼굴만 쳐다보는 이세대 대소들과, 자신에게 큰 재앙이 닥쳤음을 깨달은 듯 얼굴이 새파랗게 질린 여자만이 남았다.

»남아 소사매, 밖에 있는 그 눈치 없는 여잔 사형이 이미 네 대신 혼내 줬어. 자, 막 중도에서 들여온 영차를 좀 마셔서 화를 풀어.« 서령충이 얼굴에 온통 미소를 지어 바치며 아첨했다.

이 영차는 중도 다예 대사의 솜씨에서 나온 것이다. 아무렇게나 한 모금만 마셔도 마음이 맑아지고 정신이 맺히며, 취련에도 큰 이로움이 있어 체내 진기를 더욱 정순하게 해 주는데, 한 냥에 적어도 백여 개의 영옥은 줘야 했다.

상관남아는 그것을 받아 들고 미처 한 모금 입에 대기도 전에, 곧바로 아기 곱슬곰에게 빼앗겼다. 녀석은 마치 끓인 물 마시듯 단번에 들이켜 버리고는, 다 마치고도 서령충에게 찻잔을 들어 보이며 다시 따라 달라는 시늉을 했다.

서령충의 눈꺼풀이 저도 모르게 연달아 떨렸다. 그러나 상관남아의 체면을 보아 어쩔 수 없이 억지로 아기 곱슬곰에게 가득 따라 주었고, 속으로는 피가 한 방울씩 떨어지는 듯했다. 어린 것을 함부로 아까 버린다더니, 이 녀석이야말로 가차 없는 귀물 낭비였다!

서령충이 분명 속은 아픈데도 억지로 너그러운 척하는 모습을 보자, 상관남아는 저도 모르게 웃음이 터졌다. 속으로 이 녀석은 참 잘 꾸미는 척하고 위선이 극에 달했다, 그럴 바에야 역시 자기네 위소 소사제가 훨씬 솔직해서 좋다고 생각했다.

서령충이 한참을 실없는 소리로 떠들자, 상관남아는 그제야 입을 열어 일부러 화제를 이끌며 말했다. »영신각의 그 위소라는 자, 요즘 어떻게 지내? 본 소저를 위해 그를 찾아내 혼내 주겠다고 하지 않았어?«

남아 소사매가 이번에 온 것은 설마 일부러 문죄하러 온 건가?

상관남아와 위소가 서로 물과 불처럼 지내는 꼴을 보는 것은 즐거운 일이지만, 위소가 오랫동안 망신을 당하는 꼴을 보지 못해 그 때문에 자신에 대한 이 사형의 인상이 나빠진다면, 그야말로 손해 보는 장사였다!

서령충은 깜짝 놀라 얼른 가슴을 두드리며 장담했다. »남아 소사매 걱정 마. 나는 이미 사람을 따로 붙여 그 녀석을 지켜보게 했어. 충분히 준비한 뒤에 움직이는 거지, 그 녀석 실력이 어느 정도인지 시험해 본 다음에 기회를 찾아 처리하는 건 손바닥 뒤집기보다 쉬워.«

말이 나와서 하는 얘기지만, 이 말을 할 때 서령충은 꽤나 부끄러웠다. 생각해 보라, 당당한 충천각 대소가 위소라는 속세계 신인 하나를 상대하면서 이토록 우여곡절을 겪어야 하니, 이런 일이 밖에 알려지면 정말 얼굴을 들고 다닐 수가 없었다.

»오.« 상관남아는 이렇다 할 반응 없이 고개를 끄덕였다. 그녀는 애초 위소를 부추겨 그를 치게 하려고 온 것이 아니었다. 위소를 꺼낸 것은 다만 위소가 편지에서 일러 준 대로 말문을 틔워, 화제를 우철과 남천용 쪽으로 끌어가기 위해서였다.

잠시 뜸을 들인 뒤 상관남아가 말했다. »요즘 주위 사람들이 하는 말을 들었는데, 충천각에 누군가 온 세상을 돌며 영신각 신인에 대해 캐물었다더라. 서 사형도 그런 풍문을 들은 적 있나?«

»남아 소사매가 말한 것이, 설마 남천용과 우철 그 사제 두 사람인가?« 충천각 대소인 서령충으로서는, 충천각에서 무슨 움직임이든 그의 눈과 귀를 피할 수 없었으니 이런 일은 당연히 손금 보듯 환했다.

»이름이 그랬던 것 같아. 본 소저도 누가 한번 언급하는 걸 들었을 뿐인데, 그들이 찾는 영신각의 그 강성 신인이 어쩌면 위소와 연관이 있지 않을까 싶어서. 흔히 적의 적은 친구라 하잖아. 서 사형이 위소에게 직접 손을 대기 곤란하다면, 차라리 그 두 사람과 연락해 보는 게 어떤가? 뜻밖의 소득이 있을지도 모르지.« 상관남아가 아무 생각 없는 척 꺼내 놓았다.

서령충은 그 말을 듣고 잠시 멍하더니, 이내 눈이 번쩍 뜨이며 말했다. »그래! 남아 소사매는 정말 머리가 비상하구나. 네가 일러 주지 않았다면 사형은 미처 생각하지 못했을 거야!«

이는 거짓말이 아니었다. 상관남아가 이렇게 이끌어 주지 않았다면, 서령충은 이런 풍문을 그저 흘려듣고 말았을 테고, 당장은 위소와 연결 지어 생각하지도 못했을 것이며, 우철 같은 자와 손을 잡을 생각도 하지 않았을 것이다.

우철 역시 충천각 내문 제자이긴 했지만 배경이 평범해 서로 차원이 아예 달랐기에, 서령충의 눈에 차지도 않았고 오히려 체면이 깎이고 창피할 뿐이었다.

사실 우철뿐 아니라 그의 스승 남천용조차, 충천각 감찰 집사라는 직함을 걸치고는 있었지만 서령충이 진심으로 눈여겨볼 상대는 아니었다.

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