Chapitre 3669 — L'avertissement du pendentif de jade

Wei Zhao concentra son attention et scruta les alentours, mais les deux parois de la falaise étaient entièrement nues : pas la moindre trace de l'herbe précieuse au cœur dévorant. Bien plus, partout où portait son regard, même les plantes et les arbres les plus ordinaires se faisaient rares.

Pour parler comme on le dit dans le monde vulgaire, en un lieu pareil, où même les oiseaux ne daignent point déposer leurs fientes, le simple fait qu'une quelconque végétation parvienne à pousser relevait déjà du miracle de la nature.

« Un endroit comme celui-ci pourrait-il donc produire de l'herbe précieuse au cœur dévorant ? » Le cœur de Wei Zhao s'alourdit brusquement de quelques degrés. Déjà, trouver un lieu répondant tant bien que mal aux conditions n'avait pas été chose aisée ; si encore ici il ne trouvait rien, ce n'était certes pas l'aide du Sanglier au Tonnerre Céleste qui lui manquerait pour dénicher la prochaine destination potentielle, mais pour ce qui était du temps, il valait mieux n'en point parler.

À présent, le premier jour était sur le point de s'achever, et une fois la nuit tout à fait tombée, Wei Zhao eût-il eu tout le talent et toute l'audace du monde, il n'aurait osé agir à la légère dans ces confins de l'arrière-montagne, où l'on pouvait à la moindre imprudence heurter une bête spirituelle du stade de la Fondation. Et si l'on ajoutait à cela le temps du retour, les occasions qui lui restaient de chercher l'herbe précieuse au cœur dévorant n'étaient pas légion.

Le problème qui se posait désormais à Wei Zhao était donc celui-ci : continuer à fouiller les parois de ce grand canyon, qui remplissait les conditions mais où il était bien difficile qu'une herbe spirituelle poussât, ou bien gagner du temps en changeant promptement de lieu et en se rendant à la prochaine destination conforme ?

Or, au moment même où Wei Zhao pesait le pour et le contre sans parvenir à trancher, un cri de joie du Sanglier au Tonnerre Céleste retentit soudain au loin.

« Une découverte, peut-être ? » Wei Zhao se réjouit intérieurement et courut aussitôt dans cette direction.

« Couic ! Couic ! » Voyant Wei Zhao approcher, le Sanglier au Tonnerre Céleste tendit le groin et désigna de sa patte avant la portion de falaise au pied du jeune homme.

Wei Zhao suivit du regard la direction indiquée et découvrit qu'à une quinzaine de zhang sous ses pieds, un tronc d'arbre jaillissait de biais d'une fissure de la paroi. Sans doute ne pouvait-il se comparer à ces arbres géants qui, au sol, dressaient d'un trait leurs dix ou vingt zhang vers le ciel, mais au milieu de cette falaise entièrement nue, c'était déjà une vision assez rare pour réjouir l'œil.

Pourtant, au fond, ce n'était qu'un arbre, et non l'herbe précieuse au cœur dévorant dont il avait besoin.

Comme Wei Zhao commençait à s'en désoler, le Sanglier au Tonnerre Céleste, à ses côtés, continuait de couiner sans répit et, dans son impatience, se mit même à tracer des caractères sur la terre humide : « Regarde bien au pied de l'arbre, sur sa droite. »

Wei Zhao resta un instant saisi. Tout au long du chemin, afin de faciliter la recherche, il avait soigneusement décrit au Sanglier au Tonnerre Céleste l'aspect et les caractéristiques de l'herbe précieuse au cœur dévorant. Devant l'excitation de la bête, se pouvait-il donc qu'il y eût vraiment de l'herbe au cœur dévorant ?

Suivant l'indication du Sanglier au Tonnerre Céleste, Wei Zhao observa de nouveau avec attention ; un instant plus tard, ses yeux s'illuminèrent brusquement.

Au pied de l'arbre, sur sa droite, dans la fissure dissimulée par les branches et les feuilles, on distinguait bel et bien l'ombre d'une herbe spirituelle ; et à en juger, il s'agissait sans aucun doute possible de l'herbe précieuse au cœur dévorant !

Le Ciel, décidément, ne trahissait point ceux qui ont du cœur ! Wei Zhao poussa aussitôt un soupir de soulagement : pour peu qu'il trouvât l'herbe précieuse au cœur dévorant, sa mission de cette fois serait accomplie, et son voyage n'aurait point été vain !

Cependant, l'herbe précieuse au cœur dévorant, il l'avait trouvée, mais restait encore la question de savoir comment la cueillir. Wei Zhao était à présent un homme du stade initial de la Fondation, mais un détail crucial subsistait : il ne savait pas voler !

L'herbe précieuse au cœur dévorant se trouvait à quinze zhang sous ses pieds, et cette portion de falaise était d'une telle lissité qu'à première vue on n'y trouvait pas même un point d'appui ; prétendre descendre en rampant tout droit relevait de la pure chimère.

Et eût-il seulement l'audace de sauter directement, l'arbre d'en bas n'était pas forcément assez solide : pour y faire tenir une personne, sans doute n'y aurait-il pas de problème, mais avec une force d'impact considérable, inutile même d'y songer, le résultat serait une chute immédiate et irrémédiable.

Quel dommage de n'avoir point emporté de corde ! Wei Zhao soupira avec un regret non dissimulé. S'il avait préparé une corde dans l'espace de son pendentif de jade, il lui aurait suffi d'y prendre un léger point d'appui pour, avec sa force, faire dix allers-retours sans la moindre difficulté.

« Il ne me reste plus qu'à prendre sur place de quoi tresser une corde. » Wei Zhao jeta un regard circulaire : non loin derrière lui, sur les arbres géants, pendaient quantité de plantes grimpantes qui semblaient assez solides ; avec cela, tresser une corde ne devrait poser aucun problème.

Ni une ni deux, profitant de ce que le jour n'était pas encore tombé, Wei Zhao se mit aussitôt à l'ouvrage, tandis que le Sanglier au Tonnerre Céleste courait çà et là pour lui prêter main-forte. Au bout d'un demi-bâton d'encens, une corde de lianes longue de plus de vingt zhang était déjà formée. Wei Zhao l'essaya un instant : elle était plutôt solide.

Après avoir attaché une extrémité de la corde de lianes au plus proche des arbres géants, Wei Zhao saisit aussitôt la corde d'une main et, les deux pieds prenant appui sur la falaise, se laissa glisser vers le bas avec légèreté. En un clin d'œil, l'herbe précieuse au cœur dévorant était déjà à portée de main.

Enroulant deux fois la corde de lianes autour de sa taille, Wei Zhao se posa sur la branche qui saillait du rocher et, penchant la tête, regarda vers le bas ; ce qu'il vit alors le combla d'une joie au-delà de toute espérance.

L'aspect et les caractéristiques correspondaient en tout point : c'était bien, sans l'ombre d'un doute, de l'herbe précieuse au cœur dévorant ; seul regret pour Wei Zhao, il n'y en avait ici qu'un unique plant !

L'herbe précieuse au cœur dévorant, matière indispensable à la préparation du pilule d'or de la Fondation, est une plante d'une rareté et d'un prix extrêmes ; on n'en trouvait même pas d'exemplaire en stock sur les marchés, et le commun des mortels, à plus forte raison, n'en eût-il jamais possédé, en eût-il seulement vu de ses yeux.

Songez-y : même dans l'arrière-montagne, où les trésors de la nature abondent, et même avec l'aide du Sanglier au Tonnerre Céleste, ce chasseur de trésors consommé, Wei Zhao avait eu toutes les peines du monde à la dénicher. Une seule tige de cette herbe précieuse au cœur dévorant jetée au hasard valait bien plusieurs dizaines de jades spirituels ; et tombât-elle sur un connaisseur dans le besoin, il se trouverait sans doute des gens pour en offrir jusqu'à cent.

Aussi, en trouver un plant était déjà une fortune inespérée ; Wei Zhao n'était point homme à se montrer insatiable. Au stade où il en était, avec un pilule d'or de la Fondation et, en complément, un pilule de franchissement de la barrière de la Fondation, il pouvait déjà prévoir que sa cultivation à venir se déroulerait à coup sûr comme un cours d'eau sans entrave, sans le moindre accroc.