Chapitre 3556 — Le protecteur Xu Lingchong

« Avant, eux, ils venaient trier les gens, emporter les meilleurs ; moi, je viens récupérer le reste, et quel qu'il soit, je dois l'emmener… Si le grand frère intendant apprend encore que je vous ai ramené deux cultivateurs indépendants, je vais me faire engueuler une fois de plus. C'est un boulot ingrat, qui voudrait s'en charger ? » Le pauvre frère secoua la tête : « On ne sait faire que me maltraiter, brave en paroles et couard en actes ; s'il en avait le cran, il irait se battre avec le Pavillon du Ciel Fondamental et le Pavillon des Mystères Arcanes ! »

« Ainsi, nous deux sommes donc les plus faibles. » Wei Zhao, entendant cela, resta un instant sans voix : « Frère Ku, nous ne nous débrouillons pas si mal, tout de même ; nous ne sommes pas si faibles. »

« Ah, ne parlons plus de ça, je comprends, mais j'ai l'habitude d'être grondé, ce n'est rien. » Le pauvre frère secoua la tête.

Pourtant, Wei Zhao l'avait bien compris : ce pauvre frère Ku était un homme excellent, qui répondait vraiment à toutes les questions ! À présent, Xiao Chen savait déjà que cette île Nord des Degrés Célestes n'était qu'une partie de l'île des Degrés Nuageux ; sur cette île, il y avait d'autres plateformes de transmission, et d'autres gens chargés de l'accueil ; quant à savoir où l'on était reçu, le pauvre frère Ku n'en savait rien non plus — avec ses capacités, il ignorait vraiment tant de choses !

« Frère Ku, auriez-vous entendu parler d'un certain Zhang Lifeng ? » Wei Zhao finit par poser la question qui lui tenait le plus à cœur ; puisqu'il savait désormais que Tianchan et les autres étaient allés ailleurs, il se sentait rassuré : tous se trouvant sur l'île des Degrés Nuageux, tôt ou tard ils se reverraient.

« Zhang Lifeng ? Le dieu des pilules Zhang Lifeng ? » Le pauvre frère Ku resta un instant interdit, puis dit : « Bien sûr que je le connais ; c'est une célébrité sortie de notre île Nord des Degrés Célestes. Où il se trouve maintenant, je l'ignore. Moi, je suis un disciple de la base, repêché dans un village des environs, et je n'ai rejoint le Pavillon des Nuages Azurés que depuis peu ; sur bien des choses, je n'y connais rien ! À vrai dire, nous sommes tous des novices ; seulement, moi, j'ai eu un peu plus de chance : j'ai déjà franchi le stade de la Voie du Ciel et je suis un bon élément au début du Fondement. »

« Merci, frère Ku. » Wei Zhao hocha la tête ; sans réponse précise, il savait du moins que Zhang Lifeng devait se trouver ici ! Du temps du tombeau ancien, Wei Zhao avait déjà soupçonné Zhang Lifeng de n'être pas mort, et comme il manquait des objets dans le tombeau, il estimait d'autant plus que Zhang Lifeng était revenu les chercher ; or, puisque celui-ci avait franchi la Voie du Ciel, l'endroit où il devait se trouver était l'île des Degrés Nuageux — et il ne s'était pas trompé !

Tandis que Wei Zhao et son compagnon interrogeaient ce pauvre frère Ku, Kang Jingming et Zhong Yongliang, partis avant eux, s'étaient déjà liés d'amitié avec leur messager d'accueil. Contrairement au pauvre frère Ku, leur messager était de haute volée : il s'appelait Xu Lingchong, petit-fils légitime du troisième ancien du Pavillon du Ciel Fondamental, une seconde génération de cultivateurs de pure souche.

Dans chaque pavillon, l'homme le plus puissant est le maître du pavillon ; mais sous le maître viennent les anciens ! Toutefois, le maître s'occupe rarement de ces broutilles ; pour l'accueil des nouveaux, c'était déjà bien qu'un ancien daigne se montrer.

« Mon dieu, réussir le Fondement à trente ans ! À côté du frère Xu, tous ces prétendus génies de la cultivation ne sont que de la merde ! » Après s'être enquis du passé de l'autre, Kang Jingming se répandit aussitôt en flatteries et en courbettes, avec force exclamations.

Il savait fort bien que pour s'implanter sur cette île des Degrés Nuageux, la seule force personnelle ne suffirait jamais ; le plus important était de s'accrocher à une bonne cuisse, et ce Xu Lingchong était visiblement une cuisse fort épaisse. Pour peu qu'il gagnât ses faveurs, non seulement il s'implanterait sur l'île, mais plus tard, même venger sa rancune contre Wei Zhao serait pour lui chose aisée.

Jadis, c'était en flattant Xiaotaohong qu'il avait réussi à approcher l'Ancêtre Xuanchen ; à ce compte, s'il approchait le maître du pavillon, ce Xu Lingchong deviendrait à son tour un marchepied pour Kang Jingming, et à ses yeux, il serait réduit à de la merde, tout comme Xiaotaohong autrefois.

Xu Lingchong exultait intérieurement : ce gaillard-là n'était pas mal ! Mais en apparence, il se contenta d'un sourire faussement détaché ; la flatterie de Kang Jingming l'avait touché en plein cœur. À considérer toute l'île Nord des Degrés Célestes, ils n'étaient pas nombreux ceux qui, avant trente ans, pouvaient fouler la Voie du Ciel et réussir le Fondement : à peine quelques-uns par promotion de disciples. Sans doute la force de Xu Lingchong tenait-elle en grande partie à l'amoncellement de ressources précieuses, mais sa puissance du début du Fondement était bien là, suffisante pour écraser nombre de génies de sa génération.

Kang Jingming possédait un talent remarquable pour lire sur les visages ; à l'expression de Xu Lingchong, il comprit que sa flatterie avait porté juste, et il enfonça le clou séance tenante : « Avant de venir sur l'île des Degrés Nuageux, je croyais qu'un type comme Wei Zhao, promu au sommet de la perfection du stade supérieur des Degrés Célestes à dix-neuf ans, était déjà un génie de premier ordre tel qu'il n'en naît qu'un tous les dix mille ans ; mais maintenant que j'ai vu le frère Xu, je comprends que cette idée était ridicule : juger la cultivation avec les yeux du monde profane, c'est vraiment regarder le ciel du fond d'un puits. »

Pour gagner les faveurs de quelqu'un, il ne suffit pas de savoir flatter : il faut encore dresser entre soi un ennemi commun, c'est le seul moyen de resserrer vite les liens. Telle était l'expérience que Kang Jingming avait tirée de ses observations. Comme jadis avec l'Ancêtre Xuanchen, exactement.

À en juger par l'attitude que le frère Xu venait de montrer, il devait mépriser profondément tous ces prétendus génies de la cultivation. Or, tout génie est d'ordinaire orgueilleux et gonflé de sa supériorité ; ce que ces gens-là supportent le moins, c'est un pair de même valeur.

De fait, Xu Lingchong mordit bien vite à l'hameçon : « La perfection des Degrés Célestes à dix-neuf ans ? Ce Wei Zhao serait-il donc un disciple du cœur d'une grande secte du monde profane ? »

« Non, c'est un simple cultivateur indépendant, de la base, mais il est d'une arrogance insupportable, un vrai poseur de première ! » s'empressa de répondre Kang Jingming.

« Un cultivateur indépendant de la base ? Qui joue les gros bras ? » Xu Lingchong eut un air méprisant : « Il aura sans doute ramassé quelque méthode de cultivation hétérodoxe ; son niveau grimpe vite, mais ses fondations sont instables, sa force réelle ne doit pas peser lourd. Ce genre de type, même au sommet de la perfection du stade supérieur des Degrés Célestes, s'il veut réussir le Fondement, hé hé, c'est plus difficile que de gravir le ciel. Et c'est normal : la grenouille au fond du puits, tu connais ? Autour de lui, personne à qui se comparer ; s'il pouvait… hé hé. »

« Le frère Xu a vraiment l'œil perçant, comme une torche ! S'il l'avait connu plus tôt, il aurait sans doute déjà sombré dans la schizophrénie sous le choc ! Mais ce Wei Zhao, fort de quelques petits artifices, tyrannise le monde profane, et tous n'osent rien dire, contenant leur colère ; frère Xu, il faut absolument nous rendre justice ! » dit Kang Jingming d'un air apitoyé.

« Il y a donc aussi cela ? Ce n'est qu'un cultivateur indépendant de la base, et il ose encore vous maltraiter ? Les sectes derrière vous seraient-elles donc affaiblies à ce point ? » Xu Lingchong fronça les sourcils.