Chapitre 3557 — Attiser la rancune

Et puis, si Wei Zhao l'avait envoyé ici, c'était sûrement pour jouer les agents infiltrés : impossible donc de frapper à l'aveugle. Il lui suffisait de prévenir Wei Zhao à temps. Aussi se contenta-t-il de demander d'un air détaché : « Frère Xu, puisque nous partons avec vous tous les deux, plus personne ne s'occupera des autres, c'est bien cela ? »

« Ce n'est pas tout à fait ça. Selon la coutume, une fois que notre Pavillon du Ciel Fondamental a fait son choix, les autres sont pris en charge par les deux autres pavillons. » Tout en parlant, Xu Lingchong jeta un regard à Kang Jingming : « Le Pavillon des Mystères Arcanes ne prend que des vieillards. Ce Wei Zhao dont tu parles, puisqu'il est si jeune, a forcément été récupéré par le plus faible, le Pavillon des Nuages Azurés. Hé hé, c'est le fameux dépotoir à rebuts. »

Les cultivateurs indépendants de la base manquaient déjà de fondations, et comme les nouveaux venus n'étaient jamais que les laissés-pour-compte des deux autres pavillons, ceux du Pavillon des Nuages Azurés étaient les plus faibles, en force comme en potentiel : les appeler dépotoir à rebuts n'avait rien d'exagéré.

« Un dépotoir à rebuts ? Alors désormais, on pourra les malmener à notre guise ? » Les yeux de Kang Jingming s'allumèrent aussitôt.

« Pas besoin d'attendre : tout à l'heure, tu pourras déjà malmener cette bande de bons à rien. Moi, je veux voir de quel orgueil peut bien se targuer ce Wei Zhao ! » Xu Lingchong eut un sourire plein de sous-entendus.

« Un orgueil vraiment hors du commun ! » Kang Jingming feignit l'indignation : « Pas plus tard que tout à l'heure, quand le frère Xu est venu nous chercher, ce gamin à côté du frère Zhong Yongliang ici présent a traité le frère Xu avec le plus grand mépris, il n'a même pas daigné monter. Heureusement que le frère Zhong Yongliang a quitté les ténèbres pour la lumière, sinon il finissait lui aussi au dépotoir à rebuts ! »

« Oh ? C'est donc lui ? Il n'a pas l'air de grand-chose ! Ceux qui ont de la force, on appelle ça de la prestance ; ceux qui n'en ont pas, des imbéciles. Tout à l'heure, je vous montrerai ce que c'est qu'un imbécile ! » Xu Lingchong hocha la tête avec indifférence, puis regarda Zhong Yongliang : « Mais comment as-tu quitté les ténèbres pour la lumière ? Tu suivais donc ce Wei Zhao, avant ? »

« C'est une longue histoire. Il m'a pris ma femme, il m'a pris mes hommes, je n'avais plus rien, et il m'a même prélevé un rein. Pour survivre, je n'avais plus qu'à lui faire bonne figure. Mais maintenant, ça va mieux : avec un protecteur aussi puissant que le frère Xu, qu'ai-je à craindre pour un rein ? » dit Zhong Yongliang d'un air lamentable.

« Grands dieux, tu es vraiment né sous une mauvaise étoile, mon garçon ! Heureusement que tu m'as suivi, sinon tu te serais fait piétiner à mort ! » Xu Lingchong méprisait un peu Zhong Yongliang, mais il était désormais son homme, et le gamin savait parler : il pouvait bien l'accepter.

Sur ces mots, la bête spirituelle volante se posa sur une esplanade. Devant eux se dressait un pavillon imposant et majestueux ; au centre, au-dessus de la grande porte, trois immenses caractères dorés sur fond noir : le Pavillon de l'Accueil.

Des gens attendaient déjà devant la porte ; à peine la bête spirituelle volante eut-elle touché le sol qu'une troupe les entoura. À leur tête se tenait un homme aux cheveux de grue et au visage d'enfant, d'une prestance imposante, qui, face aux autres, gardait toujours l'allure d'un maître accompli, mais devant Xu Lingchong, il courbait l'échine avec la plus plate des flagorneries.

« Voici Hu Yunfeng, le maître du Pavillon de l'Accueil. Bien que vous ayez été choisis par mon Pavillon du Ciel Fondamental, vous devrez, avant de réussir votre Fondation, rester ici pour vous entraîner ; il veillera sur vous par la suite. » Xu Lingchong, en désignant d'un signe de tête Hu Yunfeng qui venait à leur rencontre, fit les présentations.

« Que le jeune Xu se rassure : tant que je serai là, le Pavillon de l'Accueil ne fera aucun tort à ces deux cadets. » Hu Yunfeng, lissant sa barbe blanche d'une main, promit avec un sourire.

Hu Yunfeng était nominalement le maître du Pavillon de l'Accueil, ce qui sonnait fort, mais il n'était en réalité qu'un petit chef de camp d'entraînement pour nouveaux venus, à cent lieues du Pavillon du Ciel Fondamental et de ses trois étages ; sans parler du maître du pavillon, même un ancien quelconque sorti du Pavillon du Ciel Fondamental était un personnage considérable qu'il devait s'évertuer à approcher et à regarder d'en bas.

Et s'il pouvait aujourd'hui occuper solidement le poste de maître du Pavillon de l'Accueil, c'était précisément grâce à l'appui d'un ancien du Pavillon du Ciel Fondamental dans son dos ; pour Xu Lingchong, le petit-fils chéri du troisième ancien, il se devait donc de le cajoler par tous les moyens.

Le poste de maître du Pavillon de l'Accueil comportait quelques avantages substantiels, et il comptait bien s'y maintenir ; même si, un jour, il atteignait le plafond ici, pour monter ensuite comme intendant dans l'un des trois pavillons, il faudrait encore de solides relations pour s'en sortir.

« Ainsi vous êtes le maître du pavillon en personne ! Rien d'étonnant à cette allure de saint immortel qui fait envie à tous. Votre humble serviteur se nomme Kang Jingming ; nouveau venu, je compte sur les bons soins de Votre Seigneurie à l'avenir ! » Kang Jingming, fidèle à son art de s'accrocher à toutes les cuisses disponibles, le couvrit de flatteries empressées.

Il avait beau avoir déjà lié connaissance avec Xu Lingchong, cet héritier de la cultivation à la lignée irréprochable, ce dernier, disciple de l'enceinte intérieure du Pavillon du Ciel Fondamental, ne séjournerait pas en permanence au Pavillon de l'Accueil ; le maître du pavillon ici présent était donc la bonne cible sur laquelle s'appuyer dans les temps à venir. Pour parler crûment, la façon dont il s'en tirerait au Pavillon de l'Accueil dépendrait entièrement du soutien que ce maître voudrait bien lui accorder.

Kang Jingming y avait pensé ; Zhong Yongliang aussi, naturellement. Aussi ne se fit-il pas prier et renchérit-il aussitôt : « Votre humble serviteur se nomme Zhong Yongliang. Sans me vanter, je ne suis bon à rien, mais donner un coup de main, ça je sais faire ; à l'avenir, que Votre Seigneurie me confie toutes les tâches qu'elle voudra, je répondrai toujours présent. »

« C'est entendu, c'est entendu. Ces deux cadets ont belle allure, et avec un appui aussi solide que le jeune Xu, leur avenir est assuré. » Voyant que les deux hommes savaient y faire, Hu Yunfeng se prêtait volontiers à leur donner un coup de pouce : c'était à la fois flatter Xu Lingchong et gagner deux fidèles, deux avantages d'un seul coup.

Il faut savoir qu'au Pavillon de l'Accueil, occuper le siège de maître ne lui garantissait pas de faire la loi : derrière lui, deux maîtres adjoints guettaient leur heure.

Pour contenir ses rivaux et asseoir sa position, bien s'assurer l'appui d'un ancien du Pavillon du Ciel Fondamental était une clé ; l'autre clé résidait dans le nombre de fidèles qu'il pouvait recruter sous ses ordres. Plus il en avait, plus son droit de parole grandissait, et c'est alors seulement qu'il pourrait vraiment être maître chez lui.

Et ce qui réjouissait le plus Hu Yunfeng, c'est que, malgré sa force actuelle non négligeable, il avait eu la tête toute blanche avant de franchir le sommet de l'étape postérieure du stade céleste et d'atteindre la perfection, d'où ce visage de grand-père qu'il s'était façonné. Sur l'île des Degrés Nuageux, c'était en vérité une honte assez cuisante : tel qui avait l'air d'un jouvenceau pouvait fort bien être plus âgé que lui ! Il n'était vraiment pas vieux ; c'est sa mine qui avait vieilli trop vite.

Mais Kang Jingming, lui, parlait d'une allure de saint immortel, ce qui le fit aussitôt flotter dans les airs.