Chapitre 240 — Le décalage

Tous quatre s'entretinrent longtemps des détails de l'installation à venir ; comme l'heure du repas de midi approchait, la tante maternelle qui présidait au mariage, la sixième tante et la petite trailing Zhao Zhangru vinrent trouver Dou Yan pour causer ; les trois hommes prirent alors congé, sans pouvoir dissimuler leur excitation.

Le mariage de Dou Yan exigeait, cela va de soi, quelques instructions.

La sixième tante et la tante maternelle virent bien que les trois hommes avaient l'esprit ailleurs ; Zhao Zhangru, juchée sur l'épaule de Dou Zhiwei, s'écria en riant : » On dirait que tout le monde trouve bonne fortune à suivre la jeune mariée au manoir du duc de Ying ! «

La tante maternelle lui donna une petite tape sur la tête : » Ces deux jours, tout le monde est occupé de l'affaire de Shouyuan ; si tu cours ainsi partout, gare à toi : je ne t'emmènerai plus jamais avec moi ! «

Zhao Zhangru implora grâce à grands cris, ce qui fit rire malgré elles la tante maternelle et la sixième tante, fort fatiguées depuis la veille à diriger les servantes occupées à remplir les coffres de la dot.

Après le repas de midi, la sixième tante s'enquit auprès de Dou Yan de quelque exigence particulière touchant la chambre nuptiale, puis emmena Suxin au manoir du duc de Ying pour y remettre la dot et disposer l'appartement.

La tante maternelle, en qualité d'hôte de marque, demeura dans la ruelle du temple Heming.

La coiffure et le maquillage achevés, la cinquième tante arriva avec Dou Juan et sa suite de femmes, mais l'on ne vit point Dou Ming.

Dou ne souhaitait pas la voir non plus ; elle pria la cinquième tante et les autres de prendre place dans le salon, où Sujuan et les servantes leur servirent thé et pâtisseries. Elle se montra ni proche ni froide, d'une politesse si parfaite qu'elle en devenait presque gênante.

La dixième belle-sœur, née Cai, se mit alors à raconter l'affaire de Shen Qing avec force détails et mimiques ; tout le monde en rit de bon cœur, et l'atmosphère se réchauffa peu à peu.

Sulan, qui aimait par-dessus tout la franchise sans façons de Zhao Zhangru, lui demanda à voix basse : » Croyez-vous que nous devrions emporter davantage de produits secs — ailerons de requin, nids d'hirondelle, ormeaux, bambous farcis et autres ? La dernière fois que je me trouvais chez le marquis de Jining, j'ai vu que chez eux, des lamelles de poulet aux nouilles de riz figuraient comme plat froid de résistance… «

Ces mots furent justement entendus par la sixième belle-sœur, née Guo, qui se tenait à l'écart ; elle ne put retenir un léger » Aïe ! « Puis, à voix basse, elle interrogea Sulan : » Ne dit-on pas que la maison du marquis de Jining est une famille de fondateurs de l'Empire ? Comment se fait-il que, pour le mariage du marquis, le banquet fût si simple ? «

» Mais oui ! « murmura Sulan. » Je suis même allée y jeter un coup d'œil exprès : des noix enrobées de sucre et des cacahuètes enrobées de sucre figuraient parmi les quatre fruits secs dressés sur la table, sans parler des poissons entiers et des pièces de viande entières ; on n'y voyait même pas l'ombre d'une lèvre de poisson ni d'une coquille Saint-Jacques. «

Guo, qui aimait elle aussi la langue bien pendue de Sulan, lui tapota le front en riant et la gronda affectueusement : » Il n'y a que toi pour avoir l'œil si vif ! «

Sulan pinça les lèvres et pouffa de rire.

Cela attira l'attention de la cinquième dame.

Observant Cai qui pérorait au milieu de l'assistance, elle demanda à Guo d'une voix forte, avec un sourire : » Que dites-vous donc à la jeune cousine pour rire de si bon cœur ? Dites-le-nous aussi, que nous en riions ! «

Tous les regards se portèrent aussitôt sur Guo.

Se sentant observée, Guo prit peur ; le visage empourpré, elle balbutia : » Rien, rien du tout ! «

Bonne à rien, vraiment !

La cinquième dame ne put retenir un soupir.

Zhao Zhangru résolut alors de mortifier un peu la cinquième dame. Souriant, elle dit : » Nous parlions du banquet de la maison du marquis de Jining : que du porc et du poulet, pas le moindre poisson ni le moindre produit sec. Quelle ladrerie chez eux ! « Puis elle ajouta : » Il me semble que Ming, venue boire au banquet de noces, portait encore les habits de sa dot d'autrefois. C'est justement le changement de saison ; ils n'auraient tout de même pas économisé là-dessus ? Voilà qui est encore plus mesquin que chez nous ! «

Ces paroles laissèrent tout le monde sans voix.

L'entrée de la gouvernante attitrée de la cinquième dame fit grand bruit.

La cinquième dame ne put s'empêcher de s'assombrir : » Que se passe-t-il ? Pourquoi cet air effaré ? «

La gouvernante, déjà fort tendue, n'en fut que plus troublée ; perdant toute mesure dans ses propos, elle s'écria : » Cinquième dame, c'est un malheur, un grand malheur ! Le septième maître a donné à la quatrième demoiselle toute une caisse de billets de banque en guise de dot… «

Un silence de mort tomba sur la pièce, puis ce fut comme une marmite qui explose : un bourdonnement de commérages s'éleva.

Nul n'eut le loisir de lui reprocher son manque de tenue.

» Que s'est-il passé au juste ? « demanda la cinquième dame en fronçant les sourcils. » Expliquez-vous posément ! «

Ces billets de banque, Dou Huaiying les avait préparés depuis longtemps ; craignant qu'on ne les découvrît et que des voleurs ne les convoitassent, il les avait fait cacher sous le lit de Gaosheng dès leur livraison par la banque Detong. La femme de Gaosheng en était restée plusieurs jours sans pouvoir quitter la couche ; ce n'est qu'au moment de la présentation de la dot qu'on les avait fait sortir, en y ajoutant à la hâte une caisse de plantes médicinales, pour atteindre ainsi le compte de cent vingt-six caisses de dot, qui sortirent de la maison Dou.

Les gens de Dou n'y avaient prêté aucune attention ; ceux de la maison Song crurent à une crainte des voleurs. Mais lorsque Dou Bingheng interrogea Dou Huaiying, la nouvelle se répandit comme le vent dans chaque recoin de la ruelle du Temple de la Grue.

Dou Yan était si furieuse qu'elle en resta sans voix !

Elle s'excusa auprès de la cinquième dame et des autres, puis sortit précipitamment du salon ; aussi ne vit-elle point le regard sombre de la cinquième dame, l'air songeur de Cai, l'éclat excité dans les yeux de Zhao Zhangru, ni l'envie peinte sur le visage de Guo.

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Demain, c'est la fête des Bateaux-Dragons ; je vous souhaite à tous une joyeuse fête !

(*^__^*) Hi hi……

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