제240장 착오

두병형은 그 말을 듣고,.

그는 황급히 수행원에게 분부했다. «빨리 가서 도대체 어찌 된 일인지 알아보아라!»

수행원은 감히 게을리하지 못하고, 얼마 지나지 않아 땀을 닦으며 달려 돌아와 사건의 경위를 한 차례 설명했다.

두병형은 참지 못하고 수행원이 보는 앞에서 곧바로 화를 터뜨렸다. «칠제가 도대체 뭘 하려는 거냐? 남들이 두가에 돈이 있다는 걸 모를까 봐 그러는 건가? 혼수로 은표를 꼬박 한 가마나 딸려 보내다니, 두가를 뭐라고 여기는 거냐? 벼락부자라고? 아니면 농사일도 모르는 용렬한 무리라고? 산적이 노릴까 봐 두렵지도 않은 건가? 어사에게 탄핵당할까 봐 두렵지도 않은 건가? 이건 재산 자랑이냐? 아니면 집안을 말아먹는 거냐?» 그는 말하면 말할수록 화가 치밀어, 가마꾼에게 호통 쳤다. «어서 칠로야 댁으로 가라!»

수행원들은 그제야 정신을 차리고, 연방 고개를 끄덕이며 응하고는 두병형을 모시고 서둘러 두회영의 집으로 향했다.

다행히 구경하던 인파가 이미 태반이나 흩어져서, 그렇지 않았다면 그들은 아마 비집고 들어가지도 못했을 터였다.

두병형은 가마에 앉아 마음이 매우 복잡했다.

세상 사람들은 대개 두씨가 동두와 서두로 나뉜다는 것을 모른다. 두회영이 돈이 많은 것을 보면, 대부분은 그가 두회영보다 관직이 높으니 당연히 더 부유할 것이라고 여긴다. 그러나 두회영은 그저 청빈한 한림일 뿐이고, 돈이 있다면 자연히 조상 대대로 물려받은 것이지만, 자신은 내각대학사이니, 돈이 있다면 아마 설명하려 해도 쉽지 않을 것이다!

황상께서 분명히 이 일을 물으실 터인데, 그때 무슨 말을 해야 할까?

두병형은 저도 모르게 이마를 문질렀다.

자신이 너무 방심한 탓도 있었다.

명철이 칠제가 수원을 보상하려는 뜻이 있다고 했을 때, 사람을 하나 붙여 살펴볼 생각을 하지 않았다. 이렇게 많은 은표에, 게다가 전부 새것이라니, 통덕은루에서 찍어내려 해도 몇 달은 걸릴 터인데, 그가 전부터 미리 준비한 것인가?

그렇다면 그는 대체 언제부터 준비하기 시작한 것인가?

설마 자매가 혼인을 바꿔치기할 일이 생길 것을 미리 짐작이라도 했단 말인가?

그렇다면 애초에 그가 자신과 기가의 약정을 알고 있었던 것인가?

그는 머리가 쑥대밭이 된 것만 같아, 두회영을 만나자 서슴없이 마음속 의문을 모두 쏟아냈다.

그러나 일은 두병형이 상상한 것보다 훨씬 간단했다.

«이 은표들은 원래 명아를 위해 준비한 것입니다.» 두회영이 정직하게 말했다. «아시다시피 수원은 서두 재산의 절반을 받았으니, 명아와 비교하면 혼수가 너무 초라합니다. 저는 수원이 도량이 넓은 아이이니, 명아에게 혼수를 좀 더 준비해도 아마 뭐라 하지 않을 거라고 생각했습니다. 그런데 뜻밖에도 명아가 수원 대신 제녕후부로 시집가 버렸지요…… 수원이 늘 너그럽고 도량이 넓다고 해서 그를 억울하게 할 수는 없습니다. 그렇지 않으면 누가 남에게 양보하려 하겠습니까? 누가 손해를 보려 하겠습니까? 이 세상에서 누구 하나 한 발 물러서려 하지 않는다면, 도대체 어떻게 되겠습니까?! 그래서 원래 명아를 위해 준비했던 은표를 수원에게 혼수로 준 것입니다……»

이 말은 그 한 가마의 은표 때문에 이미 눈이 뒤집힌 왕소영의 귀에까지 들어갔고, 그녀는 그 자리에서 피를 토하고 쓰러졌다.

두명은 더욱 얼굴이 새파래져, 방 안에서 허둥대는 시녀와 마마들을 바라보다가, 어머니를 가둔 후조방을 소리 없이 빠져나와, 상방 밖을 배회하고 있는 위번을 찾아가 시무룩한 얼굴로 말했다. «후작님, 시각이 늦었으니 저희 이제 집으로 돌아가야 하지 않을까요? 그러지 않으면 어머니께서 또 걱정하실 거예요.»

그녀는 자신이 마치 웃음거리라도 된 것 같았다. 어디를 가든 누군가 자신을 손가락질하는 듯했다.

위번은 다소 마음이 어수선한 듯, «오» 하고는 상방을 바라보았다. 그제야 몸을 돌려 두명과 함께 정원을 떠나려 했다.

두명은 위번도 아버지의 말을 들었을까 봐, 자신에게 원망을 품게 될까 봐 걱정하고 있었다. 그래서 평소보다 더 위번의 거동을 살폈다. 그러다 보니 저도 모르게 웃으며 물었다. «후작님은 무엇을 보고 계세요?» 어조는 애교스러웠고, 은근히 아첨하는 기색이 묻어 있었다.

«아, 아무것도 아닙니다!» 위번이 다소 어색하게 대답하다가, 이내 다시 태연함을 되찾고 웃으며 화제를 돌렸다. «들으셨어요? 심청이 큰 웃음거리를 만들었대요……» 그는 방금 화청에서 벌어진 일을 두명에게 이야기했다.

두명은 진지하게 들었다. 마치 매우 흥미가 있는 것처럼 물었다. «심청이 어떤 사람이에요?» 그러나 발걸음은 느려져, 방금 위번이 서 있던 자리에 멈춰 섰다. 고개를 돌려 바라보았다.

위번이 웃으며 말했다. «그는 이미 세상을 떠난 심황후의 조카입니다. 외척으로 봉해진 후작이지요. 황상께서는 옛정을 중히 여기시는 분이고, 황후께서도 어질고 후덕하신 분이라, 그 집안이 지금까지 무사할 수 있었던 겁니다……»

두명은 이미 그가 무슨 말을 하는지 듣지 못하고 있었다.

그녀가 서 있는 자리에서 바라보면, 마침 두안이 거처하는 동상방이 보였다.

※※※※※

일단 결정을 내리고 나면 마음이 놓였다. 앞으로는 그저 적이 오면 장수로 막고, 물이 오면 흙으로 막으며 헤쳐 나가면 될 뿐이었다.

두안은 달게 한잠을 잤다.

아침에 일어나니 얼굴에 화색이 돌고 정신이 말짱했다.

그녀의 기분은 주변 사람들에게도 옮겨갔다.

소심과 소란은 짐을 꾸리는 손놀림도 한결 가벼워졌다.

두안은 진연주와 단병, 진람서를 불러 이야기를 나눴다.

«앞으로는 아마 다시 진정으로 돌아오기 어려울 것 같습니다. 집안의 호위에 관해서는 세 분께서 좀 물어봐 주시기 바랍니다. 만약 경도로 따라오고자 하는 사람이 있으면 집안일을 정리하고 시월에 경도로 이사 오게 하고, 진정에 남고자 하는 사람이 있으면 진정의 최이모마마 쪽에도 돌봐 줄 사람이 있어야 하니, 만약 다른 계획이 있는 사람이라면 억지로 붙잡지 않고 두둑한 노자을 주어 이 몇 년간 수고한 데 대한 사례를 하겠습니다.» 그러고는 매우 정식으로 진연주와 단병, 진람서 세 사람을 초청했다. «세 분은 저의 주심골입니다. 세 분이 없었다면 오늘의 저도 없었습니다. 세자 저택 쪽이 지금 어수선하다고는 하지만, 어지러운 세상에 영웅이 나오는 법이니 이것도 기회입니다. 세 분께서 저와 함께 가 주시기를 바랍니다.»

진연주는 오기 전에 이미 짐작하고 있었다. 두안이 이 시각에 그들을 부른 것은, 함께 영진국공부로 따라가자고 청하는 것이거나, 진정으로 돌아가는 일을 상의하는 것이리라고. 세 사람은 비록 길에서 이미 두안과 함께 진퇴를 같이하기로 상의했지만, 모두 영진국공부로 갈 수 있다면 더 좋다고 여겼다. 적어도 그들 위에 그렇게 많은 ‘간섭하는 상관’이 없으니, 살림이 상대적으로 나을 터였다. 위험에 관해서라면, 이 길을 걷다가도 까닭 없이 넘어질 수 있는 법인데, 무슨 일에 위험이 없겠는가? 게다가 그 위험이란 것은 늘 부귀와 함께하는 법이었다.

이때 자연히 소원을 이룬 기쁨이 있어, 모두 두안을 따라 영진국공부로 가겠다고 분분히 밝혔다.

네 사람은 그곳에 간 뒤의 몇 가지 세부 사항을 한참 동안 상의했고, 눈 깜짝할 새 점심때가 되어, 혼수를 보내는 외숙모와 육백모, 그리고 꼬리처럼 따라다니는 조장여가 두안을 찾아와 이야기를 나누자, 세 사람은 그제야 일어나 작별 인사를 했다. 그러나 표정에는 모두 흥분을 감추지 못했다.

두안이 시집을 가니, 당연히 몇 가지 당부할 일이 있었다.

육백모와 외숙모는 세 사람이 개의치 않는 것을 보고, 조장여는 두지미의 어깨에 엎드려 웃으며 말했다. «보아하니 모두 영진국공부로 따라가는 게 좋은 일이라고 여기는 모양이네요!»

외숙모가 조장여의 머리를 가볍게 때리며 말했다. «요 며칠 모두 수원이 일로 바쁜데, 네가 함부로 돌아다니다간 앞으로 어디를 가든 너를 다시는 데려가지 않을 테니 조심해라!»

조장여는 연방 살려 달라고 빌었고, 그 모습에 어제부터 시녀와 마마들을 지휘해 혼수 상자를 꾸리느라 몹시 지쳐 있던 외숙모와 육백모도 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

점심을 먹은 뒤, 육백모는 두안에게 신방에 특별한 요구가 있는지 물어보고는 소심을 데리고 함께 영진국공부로 가서 혼수를 인계하고 신방을 꾸몄다.

외숙모는 귀빈인 관계로 학명사 골목에 머물렀다.

머리를 올린 후, 오백모가 두권 일행을 데리고 찾아왔으나 두명은 보이지 않았다.

두역시 그녀를 보고 싶지 않아 오백모 일행을 청사로 모셔 앉히고, 소견 등이 차와 다과를 내와 접대하게 했다. 친근하지도 냉담하지도 않은, 지극히 예의 바른 태도였기에 오히려 어색함을 느끼게 했다.

열째 당수 형수 채씨가 심청의 일을 실감나게 이야기하자 모두 한바탕 웃었고, 분위기가 점차 풀리기 시작했다.

소란은 조장여의 호탕하고 거리낌 없는 성격을 가장 좋아하여, 몰래 그녀에게 물었다. «우리가 상어 지느러미, 제비집, 전복, 죽손 같은 건어물을 좀 더 가져가야 할까요? 지난번 제녕후부에 갔을 때 보니, 그 집에서는 닭고기 채를 당면과 무친 것까지 상에 올리는 냉채로 쓰더라고요……»

이 말을 마침 옆에서 소외되어 있던 여섯째 당수 형수 곽씨가 듣고는 저도 모르게 낮게 «아이구» 소리를 냈다. 소란에게 조용히 물었다. «제녕후부가 개국 공신 집안이라며? 어찌 후작이 혼인하는데 잔치가 이렇게 간소해?»

«그러니까요.» 소란이 작게 중얼거렸다. «저도 일부러 가서 좀 봤는데, 호두 강정, 땅콩 강정까지 만들어서 네 가지 마른 과일로 상에 올렸어요. 통째로 된 생선이며, 덩어리째 된 고기는 말할 것도 없고, 어순이나 건패 같은 것도 하나도 못 봤어요.»

곽씨도 평소 소란의 거침없는 말투를 좋아했기에, 웃으며 소란의 이마를 톡톡 찌르고는 핀잔을 주었다. «네 눈썰미가 참 좋구나!»

소란은 입을 다물고 킥킥 웃었다.

이는 오태태의 주의를 끌었다.

그녀는 사람들 틈에서 고담준론을 펼치고 있는 채씨를 바라보았다. 웃으며 큰 소리로 곽씨에게 물었다. «표소저와 무슨 이야기를 하는 거요? 그리 즐거워하니! 우리도 좀 들려주어 웃게 해주시오!»

사람들의 시선이 일제히 곽씨에게 쏠렸다.

곽씨는 그 시선을 받고 마음이 당황하여, 얼굴이 붉어지며 중얼거렸다. «아, 아무 말도 안 했어요!»

정말이지 벽에 붙일 수도 없는 녀석이구나!

오태태는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.

조장여는 오태태를 좀 깎아내리기로 마음먹었다. 웃으며 말했다. «우리가 제녕후부의 잔치에 대해 이야기하고 있었어요. 전부 돼지고기와 닭고기뿐이고, 생선이나 건어물은 하나도 없었대요. 그 집 정말 인색해요!» 그러고는 또 말했다. «제가 보니 명아가 하객으로 온 것도, 입은 옷이 예전 혼수로 가져간 옷인 것 같았어요. 지금이 철이 바뀌는 때인데, 그 집에서 이것마저 아끼는 건 아니겠지요? 오히려 우리 집보다 못하네요!»

그 한마디에 모두 말문이 막혔다.

오태태의 측근 노파가 들어오자, 그 발소리가 유난히 크게 울렸다.

오태태는 저도 모르게 얼굴을 굳히며 말했다. «무슨 일이냐? 그리 허둥대고!»

그 측근 노파는 본래도 긴장한 기색이었는데, 그 말을 듣고는 더욱 당황하여, 말을 함부로 내뱉었다. «오태태님, 큰일 났습니다, 큰일 났어요. 칠로야께서 사소저에게 은표를 꽉 찬 한 가마나 혼수로 보내셨습니다……»

방 안이 순간 죽은 듯 고요해지더니, 이내 물이 끓듯 웅성웅성议论하기 시작했다.

그녀의 실언을 따질 사람도 없었다.

«도대체 어찌 된 일이냐?» 오태태가 눈살을 찌푸리며, «천천히 말해보아라!»

그 은표들은 두회영이 진작 준비해둔 것이었다. 남에게 알려져 도둑이 노릴까 두려워, 덕통은루에서 보내온 후로는 고승의 침대 밑에 숨겨두었고, 고승의 아내는 그 때문에 며칠 동안 침대에서 내려오지 못했다. 머리 올리는 때가 임박해서야 사람을 시켜 꺼내오게 하고, 임시로 약재 한 가마를 더하여, 이렇게 백이십육 가마의 혼수를 채워 두가에서 나갔다.

두권 사람들은 눈치채지 못했고, 송가 사람들은 도둑이 노릴까 두려워한 것이라 여겼다. 두병형이 두회영을 추궁하고 나서야, 소식은 바람처럼 순식간에 학명사 골목 구석구석까지 퍼졌다.

두안은 화가 나서 무슨 말을 해야 할지조차 몰랐다!

그녀는 오태태 등에게 사과의 말을 전하고는, 빠른 걸음으로 청사를 나섰다. 자연히 오태태의 음침한 눈빛도, 채씨의 생각에 잠긴 표정도, 조장여의 흥분한 눈빛도, 곽씨의 얼굴 가득한 부러움도 보지 못했다.

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내일은 단오절입니다. 모두 즐거운 명절 보내세요!

(*^__^*) 히히……

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