Chapitre 241 — Une descendance

Dou Bingheng, Dou Heng et Dou Huaiying étaient assis en triangle.

Dou Huaiying commençait lui aussi à le regretter : d'un seul coup, il avait donné tant de traites à Dou Yan ; et si, comme le disait son cinquième frère, quelqu'un jetait son dévolu sur Dou Zhiwei ? Ou même enlevait Dou Yan ? Ou, quelques années plus tard, faisait enlever les enfants de Dou Zhiwei ? Ou s'ingéniait à pervertir le fils de Dou Zhiwei ?

Dou Heng avait déjà tancé Dou Huaiying avant l'arrivée de Dou Bingheng ; voyant que celui-ci le réprimandait si vertement que Dou Huaiying restait coi, sans oser souffler mot, il décida de ne plus se prononcer sur la question.

Après tout, c'était fait ; même en récupérant les traites, on ne pourrait effacer l'effet produit. À quoi bon ruminer ? On aviserait le moment venu. Il ne pouvait tout de même pas, à un pareil moment, prendre encore fait et cause pour son cinquième frère ?

Sinon, celui-ci n'en serait que plus encouragé.

Pour sa part, Dou Bingheng ne savait plus que dire.

Dire que Dou Huaiying manquait de cervelle ? Il était pourtant un authentique lauréat des deux concours, d'une érudition de premier ordre, un modeste gentilhomme renommé dans l'Académie impériale. Dire qu'il en avait ? Il avait justement commis une chose que nul homme sensé n'aurait pu imaginer !

Comment allait-il l'aider à réparer les dégâts ?

Allait-on prétendre que ces traites étaient fausses ?

Fort bien ; mais alors la rumeur ne ferait que s'enfler davantage !

Il avait la tête près d'éclater.

Voyant cela, Dou Huaiying hasarda : » Et si je chargeais mon troisième frère de me vendre quelques boutiques, pour ajouter soixante mille taëls de traites à Shouyuan ? Ainsi, elle ne porterait pas en vain cette réputation… «

» Tais-toi donc ! « s'écria Dou Bingheng d'une voix tonnante, incapable de sauvegarder davantage la dignité d'un aîné ni l'allure d'un grand conseiller. » Le patrimoine légué par nos ancêtres, comment oses-tu songer à le vendre ?! « Là-dessus, songeant soudain que Dou Huaiying n'avait pas de fils, il crut deviner ce qu'il éprouvait ; son visage se fit grave. » Shouyuan et Mingjie sont déjà grandes ; la question de la descendance ne souffre aucun retard. Ce soir même, j'en parlerai à notre mère pour te chercher une jeune fille de bonne famille. C'est dit, et tes objections ne serviront à rien ! Je ne puis assister, les bras croisés, à la dilapidation de ton bien, jusqu'à te laisser une vieillesse misérable ! Quand je serai mort, je n'oserais plus paraître devant mon père, devant mon grand-père, devant mon grand-oncle ! «

Dou Heng jugeait lui aussi que ce n'était pas une mauvaise façon de mettre un terme aux prodigalités de Dou Huaiying ; joignant ses instances à celles de Dou Bingheng, il dit : » Septième frère, voilà des années que ta vie est sens dessus dessous ; depuis que dame Wang est retournée à Zhending, il faut bien quelqu'un dans l'allée du temple Yunqi pour veiller sur ton quotidien et tenir la maison. Si quelqu'un te plaît, tu peux le dire à la cinquième belle-sœur : pourvu que la famille soit de bonne souche et la personne de mœurs honnêtes, nous te la ferons entrer à grand bruit, comme il convient. «

Mais Dou Huaiying, si faible d'ordinaire, montra alors une souplesse de roseau. Baissant la tête, il murmura : » Moi… je ne prendrai pas de concubine, non, je ne prendrai pas de concubine… « Comme un enfant qui dit : › Je ne mangerai pas de légumes verts. ‹

Les deux hommes se regardèrent, saisis d'une même impuissance, partagés entre le rire et les larmes.

Voyant leur air résigné, Dou Huaiying repensa à la semonce dont son sixième frère l'avait accablé tout à l'heure, et au silence de celui-ci dès que le cinquième frère s'était mis à le blâmer.

Son sixième frère avait toujours pris son parti.

Son audace grandit ; l'idée depuis longtemps tapie en son cœur remonta malgré lui.

» Et si l'on me donnait en adoption le petit Zhi de mon sixième frère ? « s'écria Dou Huaiying. » Après tout, mon sixième frère a deux fils. Shouyuan a été élevée dès l'enfance par la sixième belle-sœur ; elle est comme une sœur pour Hui et pour Zhi… «

» Que racontes-tu là ? « Dou Heng changea de couleur.

Donner Dou Huaide en adoption à Dou Huaiying, c'était admettre que Dou Huaide pût partager avec les deux sœurs, Dou Yan et Dou Ming, l'autre moitié du patrimoine des Dou de l'Ouest.

Ce n'était pas une mince somme.

Que Dou Yan recueillît la moitié des biens des Dou de l'Ouest, on pouvait le tolérer, en grande partie parce qu'elle était la fille aînée légitime de Dou Huaiying, que ces biens, s'ils ne lui revenaient pas, n'auraient rien eu à voir avec les Dou de l'Est, et que Zhao Guqiu avait pour ainsi dire grandi chez les Dou, dont tous portaient la responsabilité de sa mort. Mais à présent, alors que tous étaient également descendants des Dou de l'Est, voilà que le fils de l'un héritait d'une pareille fortune des Dou de l'Ouest : même si les frères n'en concevaient point d'envie, les belles-sœurs pourraient-elles garder leur sang-froid ? Leur mère gouvernait encore la maison, et déjà les trois branches issues du grand-oncle laissaient parfois percer quelque mécontentement ; que son fils devînt l'héritier des Dou de l'Ouest, et l'on verrait sans doute les Dou de l'Est se scinder en deux !

» Je trouve que mon cinquième frère a raison : laissons notre mère, ou la femme de mon frère aîné, te choisir pour concubine une honnête fille de bonne famille «, dit-il en se levant ; il jeta un regard à Dou Bingheng. » Demain, c'est le jour où Shouyuan quitte la maison ; tu m'as encore chargé de veiller sur la salle des présents, je m'en retourne. Pour la descendance, c'est entendu ! Ne va pas te tourner en tous sens et te mettre martel en tête : le petit Zhi est déjà grand, il ne convient pas comme fils adoptif ; d'ailleurs je ne pourrais m'y résoudre, et je ne le laisserai pas le devenir. «

Dou Bingheng n'avait nul besoin de cet avertissement !

» Ton sixième frère a raison, le petit Zhi est un peu grand, il ne convient pas «, dit-il aussitôt. » Tu es dans la force de l'âge ; le mieux est de prendre dignement une concubine. «

Pour marquer sa détermination, Dou Heng ouvrit la porte d'un geste brusque ; il se trouva nez à nez avec Dou Yan, la main levée comme pour frapper.

Séparés seulement par l'épaisseur d'une porte, il eut un sursaut et s'écria malgré lui : » Shouyuan, que fais-tu là ? « Puis, songeant à ce qu'ils venaient de dire, sans savoir si elle avait entendu, il sentit ses joues s'embraser et se couvrit : » Shouyuan, que voulais-tu donc à ton père ? Nous avons fini de parler. Demain est le grand jour ; parents des trois lignées et amis vont affluer, je devrai venir de bon matin aider à recevoir les invités. Toi aussi, tu dois te parer ; couche-toi de bonne heure. « Et il s'éloigna à grands pas.

Dou Bingheng, bien entendu, ne pouvait discuter de concubine devant sa nièce ; après avoir échangé deux mots aimables avec Dou Yan, il prit congé à son tour.

Il ne resta dans le cabinet que Dou Huaiying, abattu.

Sans savoir pourquoi, les larmes montèrent aux yeux de Dou Yan.

Elle avait tout entendu de leur dispute.

Autrefois, elle en voulait à son père de ne point se soucier d'elle, et à elle-même de ne point lui plaire.

Mais dans cette vie comme dans l'autre, ce que son père lui avait donné dépassait de bien loin tout ce qu'elle avait imaginé.

Quelque chose, comme la marée qui recouvre la grève, vint combler les sillons du cœur de Dou Yan et rendre son âme plus apaisée, plus sereine qu'elle ne l'avait jamais été.

Elle s'assit en face de son père, le coude appuyé sur la table, et lui demanda, tout souriante : » Cela vous dirait-il de faire une partie d'échecs avec moi ? «

Les yeux de Dou Huaiying s'illuminèrent, puis s'assombrirent aussitôt ; à voix basse, il dit : » Shouyuan, j'ai agi de mon propre chef, je t'ai constitué une dot de traites… Ton cinquième oncle dit que cela t'attirera des malheurs… «