Chapitre 234 — Le rythme infernal

Pas étonnant qu'on dise que l'on s'affine au contact des livres. La quatrième demoiselle ne sortait jamais de sa chambre, et pourtant elle connaissait ces rouages sur le bout des doigts — si l'on ne menait pas à bien la tâche confiée par la maîtresse, on n'avait plus qu'à renoncer à se faire une place dans la maison. Qu'ils aillent trouver le grand intendant de l'allée du Sophora, qu'ils lui exposent leur requête et lui offrent de l'argent : le grand intendant, songeant qu'il s'agissait de nettoyer les dégâts du septième maître, se dirait peut-être qu'il pourrait ainsi lui faire une faveur ; et comme eux connaissaient les usages et consentaient à payer, il serait certainement très heureux de brandir la peur du cinquième maître comme d'un étendard, menaçant et amadouant tour à tour ce dénommé Zhang.

Dou Fan songeait que, puisque Zhang Zhiqi avait su nouer des relations avec l'allée de l'Orme, il se réjouirait assurément d'abandonner son père.

Quant à savoir s'il saurait convaincre le cinquième oncle d'entrer dans l'association, à en juger par la connaissance qu'elle avait de lui, tant qu'il n'aurait pas obtenu le poste de grand secrétaire, il ne provoquerait certainement pas d'incident à ce moment-là, de peur de prêter le flanc aux racontars.

» Dépêchez-vous de régler cette affaire «, ordonna-t-elle à Cui Min et à Zhang Fugui, » de crainte que la nuit ne porte conseil. Une fois les actes en main, apportez-les-moi sur-le-champ. Pour éviter qu'ils n'imient l'écriture et le sceau de père, je dois encore le persuader de cesser d'utiliser le sceau qui figure sur ces actes. «

Les deux hommes joignirent les mains en signe d'assentiment. Sa cousine Zhangru fit irruption dans la pièce.

» Shouyuan, Shouyuan «, s'écria-t-elle avec excitation, sans même remarquer la présence de Cui Min et de Zhang Fugui dans le cabinet ; ceux-ci, n'ayant pas le temps de se dérober, baissèrent précipitamment la tête et se rangèrent de côté. » La famille Song a envoyé quelqu'un porter les formalités de ton mariage pour confirmation. J'ai jeté un coup d'œil en cachette pour toi : ils viendront demain à l'aube presser la mariée. Ils apporteront trente-six coffres de présents. Ma mère est justement en train de s'entretenir avec la sixième dame pour décider qui ira porter le trousseau ! « Ce disant, elle fit rouler ses yeux et vint s'asseoir auprès de Dou Zhiwei. À voix basse, elle ajouta : » Qui comptes-tu envoyer installer le trousseau ? Dis-lui de m'emmener en cachette voir un peu le spectacle ! «

Selon les rites, la famille de la mariée envoie des gens remettre le trousseau à la famille du marié et aménager la chambre nuptiale.

Ceux qui remettent le trousseau sont d'ordinaire des aînés de la famille de la mariée ; ceux qui aménagent la chambre, des personnes familières avec ses habitudes de vie. Il pouvait s'agir de sa belle-sœur, de sa nourrice, ou même d'une servante de confiance.

Lorsque Dou Ming s'était mariée, c'était Suxin qui était allée aménager la chambre nuptiale.

On ne savait si Dou Ming s'y était habituée.

Dou Chi se le demandait avec un brin de sarcasme ; elle fit signe à Cui Min et à Zhang Fugui de se retirer, puis dit en souriant : » Tu ne comptes pas aller faire connaissance avec la famille du marié ? «

Lors de la double cérémonie de félicitations, les frères et belles-sœurs de la mariée, ainsi que ses sœurs non mariées, se rendent chez le marié pour boire le vin des retrouvailles.

» C'est vrai ! « Zhao Zhangru se frotta le menton. » Si j'allais encore boire le vin des retrouvailles lors de la double cérémonie, et que la famille Song me reconnaissait, ce serait une catastrophe — plutôt que de me déguiser en servante et de me faufiler comme une voleuse au manoir du marquis Ying pour y jeter un œil, autant que tu m'emmènes bien visiter le manoir lors de la double cérémonie. « Et, s'animant de plus belle : » Shouyuan, j'ai entendu dire que le manoir du marquis Ying occupe toute une allée ; du portail principal à la salle d'apparat, il faut un quart d'heure de marche, et pour atteindre la porte aux fleurs pendantes, il faut prendre une voiture à huile. Mais ils ne sont que trois dans leur famille ; une fois que tu y seras mariée, n'auras-tu pas peur ? «

Dou Yan ne savait si elle devait rire ou pleurer ; après avoir eu grand-peine à convaincre Zhao Zhangru de partir, elle hésita un long moment, puis ordonna à Suxin : » Je voudrais voir le fils héritier ; demande à Chen Sou de s'en occuper. «

Suxin pinça les lèvres, acquiesça et sortit de l'allée du Temple de la Grue qui chante.

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Song Yan s'apprêtait à prendre congé de l'impératrice Wan : » ... J'ai demandé quatre jours de congé. Dans quatre jours, je reprendrai mon service aux Gardes impériaux. Si Votre Majesté a des ordres à donner, je viendrai au palais à tout moment. «

Malgré les soins dont elle avait l'habitude, plusieurs jours de frayeur avaient épuisé l'impératrice Wan, qui affichait une vieillesse plus accablée encore que son âge réel.

Elle dit d'une voix douce : » Tu vas bientôt te marier, et je te retiens encore au palais... « Une pointe de regret passa sur son visage. » L'état de l'empereur s'est stabilisé ; ces prochains jours, il ne se passera rien. Rentre vite ! Va faire ton métier de jeune marié ! « Sur ces derniers mots, son visage s'éclaira d'un sourire, et sa physionomie digne s'anima d'une vivacité qui la rendit bien plus alerte.

Song Yan s'inclina respectueusement et se retira.

Gu Yu, qui s'amusait à taquiner une servante par ennui, vit sortir Song Yan ; abandonnant la jeune fille, il courut précipitamment vers lui : » Alors ? Qu'a dit ma tante ? A-t-elle parlé de te récompenser ? «

Song Yan lui tapota doucement la tête : » Tu ne penses donc qu'aux récompenses du matin au soir ! Ne pourrais-tu pas consoler un peu l'impératrice ? «

Gu Yu marmonna : » Puisque le prince héritier tient compagnie à ma tante, je n'ai pas à traîner là-bas. « Ces derniers jours, Song Chu était fort occupé, et lui-même était souvent dépêché çà et là par l'impératrice ; les deux hommes n'avaient jamais eu l'occasion de s'entretenir en privé. L'affaire de Dou Zhiwei était presque devenue son obsession ; voyant que Song Yan pouvait quitter le palais, il s'empressa de dire : » Attends-moi un instant, je vais prévenir ma tante et je sortirai du palais avec toi — tu te maries, je dois bien aller boire à ta santé, non ? « Tout en parlant, il courut vers la salle arrière, tout en recommandant à maintes reprises à Song Yan : » Attends-moi ! J'ai une chose importante à te dire ! «

Song Yan sourit légèrement.

Que les pommes ne soient pas croquantes et que les prunes soient acides, voilà pour Gu Yu des choses de la plus haute importance.

Nous étions pourtant au palais de la Tranquillité impériale !

Et lui n'avait aucun lien de sang avec l'impératrice !

Song Yan glissa une menue pièce d'argent à la servante qui se trouvait auprès de lui et dit avec courtoisie : » Auriez-vous l'amabilité, ma sœur, de dire tout à l'heure au jeune maître Gu que je l'attends à la porte Xizhi ? «

Le visage de la servante s'empourpra aussitôt, et elle bredouilla : » Que Votre Seigneurie n'y mette point de façons ; je transmettrai certainement le message pour vous. «

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Mes sœurs, mes frères, demain je reprends le travail normalement : je serai en congé du lundi au mercredi ; demain et après-demain, publication unique, du lundi au mercredi, publication double.

o(n_n)o~

ps : je réclame des billets roses...

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