Chapitre 235 — La sortie du palais

Song Yan sortit du palais de la Concubine impériale et, à la porte Xizhi, tomba sur Ma Youming, commandant en second du camp Shenshu, entouré d'une troupe de ses subordonnés.

Sans attendre que Song Yan le saluât, Ma Youming lui assena une grande claque sur l'épaule, qui fit vaciller Song Yan.

» Jeune héritier, vous allez vous marier et vous ne songez même pas à mander vos frères pour vous prêter main-forte ? fit-il d'un ton de reproche. C'est bien peu généreux de votre part ! «

Les hommes de Ma Youming renchérirent en chœur.

» Seigneur héritier, les frères du camp Shenshu ne le cèdent en rien à ceux de la garde Jinwu ! «

» Seigneur héritier, nous ne sommes que des officiers militaires, mais nous avons fréquenté quelques années les écoles privées ; pour vous conduire à la cérémonie nuptiale, nous ne commettrons aucune faute de protocole. Soyez sans crainte ! «

» Exactement ! enchaîna quelqu'un. Seigneur héritier, nous choisirons alors des frères tous de la même taille, qui revêtiront l'uniforme du camp Shenshu pour aller vous escorter ; je vous garantis qu'ils auront plus fière allure que ceux de la garde des porte-étendards ! «

…

Comme ils jabataient tous à qui mieux mieux, les quatre gardes de la bannière en faction à la porte Xizhi ne tinrent plus : » Qu'a donc notre garde des porte-étendards de si déshonorant ? ripostèrent-ils. Notre grand commandant est issu du gouvernorat militaire de l'avant-garde et a servi sous les ordres du seigneur Zhenguo ; pour le cortège du jeune héritier, ce n'est tout de même pas à vous, gens du camp Shenshu, que reviendrait l'honneur ! «

» Vous n'êtes que des coussins brodés : beaux au-dehors, vides au-dedans. Comment pourriez-vous vous comparer à nous, du camp Shenshu ? «

» Laissez donc ! Quand vous autres du camp Shenshu sortez, c'est une vraie odeur de sang et de meurtre. Ceux qui savent croient que vous escortez le jeune héritier à ses noces ; ceux qui l'ignorent penseraient que vous partez en expédition punitive. Ne gâchez pas la belle affaire du jeune héritier ! «

Toute la bande en oublia Song Yan, le principal intéressé, et se prit de querelle entre elle.

Song Yan ne savait s'il devait rire ou pleurer.

Il savait depuis longtemps que c'était une engeance qui ne rêvait que désordre et pagaille !

Il n'était ni prince héritier ni prince du sang : de quel droit aurait-il eu un cortège impérial ? N'avait-il pas assez d'ennuis comme cela avec les censeurs ?

Song Yan fit mine de n'avoir rien vu ni entendu ; il joignit les mains devant Ma Youming et engagea la conversation : » Quand donc êtes-vous entré au palais, frère Ma ? Pourquoi ne pas être passé vous asseoir chez moi ? «

» Le seuil de votre gouvernorat de la garde Jinwu est trop haut ; je craignais de trébucher «, grommela Ma Youming en manière de récrimination ; puis il ajouta : » Le chef Wang a été mandé par le grand secrétaire Liang pour être interrogé. Je l'ai accompagné avec quelques frères. « Et il lui adressa coup sur coup ses félicitations : » Je souhaite au jeune héritier et à son épouse de s'accorder comme luth et cithare et de vieillir ensemble. «

Le chef Wang dont parlait Ma Youming n'était autre que Wang Xu, grand commandant du camp Shenshu.

Song Yan le remercia vivement.

Ma Youming en vint alors aux noces de Song Zhi : » … On n'avait pas entendu le moindre souffle auparavant. Hier, j'ai soudain reçu le faire-part et j'ai failli sursauter : je croyais que quelqu'un plaisantait ! Le fils aîné du comte de Huichang se trouvait justement chez le chef Wang ; je lui ai posé la question et c'est ainsi que j'ai su que le faire-part ne mentait pas. À voir la date… savez-vous quels messieurs le jeune héritier a chargés d'aller présenter les présents de toilette ? « Au fond, il n'avait toujours pas digéré d'avoir reçu si brusquement son invitation, et se sentait quelque peu traité par-dessous la jambe.

Song Yan eut un sourire amer.

Dès que la nouvelle était parvenue aux Lu, ceux-ci avaient dépêché des gens pour demander à son père de quoi il retournait ; après avoir bredouillé un bon moment, celui-ci avait fini par rattraper les choses. Sans doute, de peur d'être encore pris à partie, n'avait-il fait distribuer largement les faire-part que ces deux derniers jours.

Si le mariage était bel et bien scellé, naturellement il n'aurait pas laissé son père traiter ses noces avec tant de nonchalance. Ce qu'il redoutait, c'était que Dou Yan refusât obstinément de l'épouser le moment venu ; et plus il faisait d'éclat à présent, plus il lui serait difficile de sauver la face le jour venu.

Song Yan soupira en son for intérieur et dut dire : » Je suis rentré au palais le douze avec la suite impériale. Jusqu'à aujourd'hui, je n'ai dormi que trois heures chez moi, et voilà que le jour des noces approche. Monsieur Shao ne m'a accordé que cinq jours de congé. Quant aux préparatifs, je tâtonne dans les ténèbres : je n'en sais pas le premier mot ! «

Ma Youming jugea que Song Yan n'avait aucune raison de lui mentir là-dessus et se sentit aussitôt soulagé ; puis, se ravisant, il prit Song Yan par l'épaule et l'attira à l'écart, sous le grand sophora. » On dit que Sa Majesté ne se sent pas bien ; est-ce vrai ? « dit-il à voix basse, le visage soudain grave.

Song Yan, considérant que Ma Youming, sous ses dehors négligés, avait la langue bien gardée et l'esprit vif, et qu'il méritait d'être compté parmi ses amis, lui répondit avec ménagement : » Sa Majesté a eu une rechute de son mal ancien ; à présent elle est tout à fait rétablie, il n'y a plus rien à craindre. «

Ma Youming s'en réjouit et frappa de nouveau Song Yan à l'épaule avec vigueur : » Jeune héritier, vous êtes un brave ! Je vous sais gré de cette faveur ! «

Sa naissance n'était point méprisable non plus ; sans cela, fût-il prodigieux au combat, il n'aurait pu, si jeune, occuper le poste de commandant en second du camp Shenshu. Mais comparé à un dignitaire de la plus haute noblesse comme Song Yan, qui de génération en génération jouissait des faveurs impériales, il restait à une bonne distance. Ces paroles de Song Yan furent pour lui comme un rayon de lune perçant les nuages : son avenir s'en trouvait singulièrement éclairci, et le bienfait n'était pas moindre qu'une recommendation.

Cette fois, Song Yan s'y attendait et ne fut pas désarçonné ; mais il ne pouvait laisser Ma Youming lui infliger ce traitement à chaque rencontre. Feignant une douleur insupportable, il se frotta l'épaule en riant : » Ce n'est pas parce que vous avez perdu au tir à l'arc contre moi qu'il faut me déboîter l'épaule pour vous venger ! Voyez-moi cette poigne : j'en ai tout un côté engourdi. «

Ma Youming partit d'un grand éclat de rire.

Song Yan en profita : » Frère Ma, une fois rentré chez moi, je verrai comment la maison organise l'envoi des présents et la conduite de la mariée. Je crains fort d'avoir encore à vous importuner pour que vous veniez me prêter main-forte et donner de l'allure à la cérémonie. «

Si les noces avec Dou Zhiwei se concluaient, avoir pour escorter la mariée Ma Youming, commandant en second du camp Shenshu, et ses collègues de la garde Jinwu donnerait assurément au cortège une allure bien plus imposante.

Voyant qu'il parlait sincèrement, Ma Youming ne fit pas de façons : » Ces jours-ci, justement, je n'ai rien à faire ; même sans invitation, je serais venu me joindre à la fête. «

Il achevait à peine que survint, d'un pas pressé, un eunuque de l'intérieur vêtu des insignes du quatrième rang, suivi de deux petits eunuques portant des présents.

À la vue de la scène, tous trois restèrent un instant saisis.

Song Yan reconnut en l'arrivant Cui Yijun, le grand eunuque attaché au prince héritier.

Il le salua avec un sourire.