제234장 연속

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두회영은 황급히 달아나며 말했다. «황상께서 이미 궁으로 돌아오셨으니, 언젠가 황상께서 생각나셔서 궁으로 불러 물으실까 봐 두렵구나. 서재로 돌아가 책을 좀 봐야겠다. 전전에서 예를 잃는 일이 없도록 해야지.»

두안은 두회영을 따라 서재로 가서는 하인에게 분부했다. «고 총관을 모셔 오너라!»

두회영은 곁방에 숨어 책을 보는 척하며 들은 체도 하지 않았다.

두안이 고승에게 분부했다. «당장 장 주인을 만나러 가서 이렇게 전하여라. 네가 편지를 보내 진정에서 은자를 받아오려 했는데, 집안 살림을 맡은 삼백부께서 아버지가 일성 은루에 출자를 하려는 것을 아시고는 두씨 집안과 통덕 은루의 교분에 영향이 갈까 봐 편지를 보내 아버지를 만류하셨다고. 아버지께서 여러 번 생각하신 끝에 일성 은루에는 출자하지 않기로 하셨다고. 다만 전에 장 주인에게 은자 오만 냥을 약속한 터이니, 장 주인이 은루를 열 자금이 모자라면 곽 대인이 보증을 서고 우리 두씨 집안이 돈을 빌려주마, 이자는 받지 않고 언제든 갚을 때 갚으라고.»

이 핑계가 참 좋구나.

양쪽 모두에게 미움을 사지 않는다.

사소저는 정말 타고난 장사꾼이로구나.

다만 아가씨라서 그렇지, 이게 아가씨가 아니라 도련님이었다면 서두 집안에 무슨 걱정이 있겠는가!

고승은 감히 입장을 밝히지 못하고 두회영 쪽을 슬쩍 보았다.

두회영은 얼굴을 책 속에 파묻고 있었다.

고승은 두회영이 이것을 묵인한 줄 알고 급히 웃으며 «예» 하고 대답했다.

이렇게 하면 요왕이 일을 이루면 인연을 맺은 셈이 되고, 요왕이 일을 그르치면 곽안에게 돈을 빌려준 것이라고 말할 수 있었다. 두씨 집안과 증각로의 교분을 생각하면 황상께서 시시비비를 가리신다 해도 죽을죄는 면할 수 있을 터였고, 선비들 사이에서도 명분을 세울 수 있었다. 아버지의 명성을 지켜 두었다가 뒷날을 도모할 수 있었다.

두안은 입을 다물고 있는 아버지를 한 번 보고는 일부러 소리를 높여 고승에게 분부했다. «이번에 장 주인에게 갈 때 최민과 장부귀도 함께 데려가거라. 아버지가 인장을 찍은 문서는 몽땅 회수해 오너라. 한 장도 빠뜨려서는 안 된다. 장 주인이 변심하여 발뺌하는 일이 없도록 조심하고.»

고승은 충직함은 넘치나 영리함이 모자랐다.

어찌 남을 도둑 대하듯 방비하는가?

더구나 자신이 먼저 약속을 저버렸는데!

두회영이 고개를 들어 두어 마디 하려다가, 두초가 싸늘한 눈초리를 흘끗 보내는 것을 보고는 저도 무슨 말인지 모를 중얼거림을 몇 마디 하고는 다시 고개를 숙였다.

고승은 제 처지를 스스로 알고 있었으므로, 두안이 사람을 보내 함께 가라고 하자 다시 두회영을 바라보았다. 두회영이 모르는 척하자 그는 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬며 공손히 응낙하고 물러났다.

두흔은 하인에게 분부하여 아버지의 독서를 잘 모시라 하고는, 다시 시녀에게 과일을 씻어 접시에 담아 오라 하여 친히 아버지의 책상 위에 올려놓은 뒤에야 몸을 돌려 방으로 돌아갔다.

두회영은 곧바로 기진한 듯 태사 의자에 털썩 주저앉았다.

두안은 자기 방으로 돌아왔다.

소견이 웃는 얼굴로 맞이하며 말했다. «아가씨, 바깥채에서 편지가 왔어요. 고 관리가 이미 완평에 도착했고 내일 아침이면 경도에 닿는다고 합니다.»

두안은 마치 기름솥 위에 올라앉은 듯했다.

아버지의 계약 문서를 되찾을 수 있을지 알 수 없었고, 사흘 뒤면 그와 송지의 혼례 날인데, 어디로 가야 할지, 어찌할지 지금도 마음을 정하지 못했다.

거절하자니, 기회가 아깝고!

받아들이자니, 앞으로는 어찌할 것인가?

그녀는 밤새 뒤척거렸고, 이튿날 일어났을 때는 눈가가 약간 푸르스름했다.

그때 어린 시녀가 들어와 아뢰었다. «진정에서 온 고 관리가 왔습니다!»

고흥과 함께 온 이였다. 그 밖에 송위민과 송염 숙질도 있었다.

«사소저께서 이제 출가하시니, 저도 글방을 그만두어야겠습니다.» 송 선생은 웃으며 두회영에게 작별을 고했다. «여러 해 동안 두 대인의 돌봄을 입었으니 이 늙은이 감사를 금할 길이 없습니다. 다만 이 세상에 끝나지 않는 잔치는 없다 하였으니, 훗날 인연이 닿으면 다시 두 대인을 뵙겠습니다.»

두회영은 거듭 만류했으나 송 선생이 굳이 떠나려 하자, 두지미의 잔치 술을 마시고 가라고 붙들었다.

송 선생은 흔쾌히 응낙하고 송염과 함께 객실에 머물렀다.

고흥은 슬하에 앞서 낳은 두 아들만 있었다. 큰아이는 열네 살로 고가라 하고, 작은아이는 열 살로 고찬이라 했다. 두회영이 그들 일가를 두안에게 내려 주었다는 말을 듣고는, 앞으로 다시 단병 등과 함께 차임을 볼 수 있으리라 생각하니 기뻐서 여러 날 잠을 이루지 못했고, 오직 처자식과 함께 두안을 따라 진국부로 가서 누릴 영화를 그리느라 정신이 없었다.

그는 처자식을 거느리고 먼저 두회영에게 절을 올린 뒤, 두안을 만나러 갔다.

두안이 앞으로 차임을 잘 보라는 등 두어 마디 당부하고 있는데, 최민과 장부귀가 왔다.

소심이 고흥에게 눈짓을 보냈다.

고흥은 급히 일어나 물러났다.

두안은 서재에서 두 사람을 만났다.

최민이 말했다. «……장 주인은 주인께서 출자를 못 하시게 되었다는 말을 듣고도 굳이 우기지 않았습니다. 은루를 열 돈은 자신이 다시 방법을 찾아보겠다고 하니, 주인께 돈을 빌리는 일은 없을 것이라고 했습니다. 그러고는 자신이 주인과 여러 대인과 함께 장사를 하려 한 것은 무엇보다 여러 대인의 학식을 우러러, 교분을 맺고자 함이었지 장사는 그 다음이라고 했습니다. 주인께서 다시 한번 생각해 보실 수 없는지, 곽 대인처럼 조금만 출자하시어 이렇게 알게 된 인연이나마 은루에 힘을 실어 달라고 했습니다!»

그의 말이 채 끝나기도 전에, 그동안 두안 앞에서 한번 실력을 보이고 싶어 하면서도 기회를 얻지 못했던 장부귀가 급히 말했다. «사소저, 제가 보기에는 그 장 주인이라는 자가 참 사람이 못 되었습니다. 입으로는 꿀을 바른 듯 말하면서도, 십삼야께서 주인의 출자 문서를 달라고 하셨을 때는 이리저리 눈을 굴리며 차일피일 미루기만 했습니다. 제가 보기에는, 주인께서 그리 큰 지분을 차지하지 않으시는 것은 괜찮아도 지분을 빼려 하시는 것은 절대 안 된다는 뜻같았습니다.»

과연 내 짐작대로구나.

두안의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.

아버지는 그저 평범한 한림원 한림일 뿐이요, 성품도 온순하여 벼슬길에서 별로 주목할 만한 점도 없는데, 상대가 이처럼 집요하게 물고 늘어지는 것은 십중팔구 항공이 검을 추는 격, 속뜻은 오백부 두병형에게 있는 것이리라.

이 일은 아마도 오백부로부터 실마리를 풀어야 할 것 같았다.

그녀는 최민에게 분부했다. «자네 몰래 회수골목의 대총관을 찾아가게. 아버지께서 이 일을 맡기셨는데 자네 혼자서는 감당하기 어렵다고 하면서, 그분께 나서서 아버지의 출자서를 되찾아 달라고 청하게. 구체적으로 어떻게 할지는, 자네들도 이 몇 해 동안 그 관리들과 자주 상대해 왔으니 응당 경험이 많을 걸세!»

최민은 눈이 번쩍 빛나며 연방 고개를 끄덕였다.

장부귀는 두지미를 바라보는 눈빛에 어느새 경외심이 서려 있었다.

사람들이 사람은 책에서 지혜를 얻는다고 하는 말이 괜히 나온 게 아니었다. 넷째 아가씨는 집 밖에 나서지 않으면서도 이런 속내를 환히 꿰뚫고 있었으니, 주인께서 맡기신 일을 제대로 해내지 못하면 앞으로 이 집안에서 발붙일 생각은 아예 접어야 했다. 그들이 회수골목의 대총관을 찾아가 뜻을 밝히고 은자를 바치면, 대총관은 칠노야의 뒷수습을 해 준다는 생각에 혹 칠노야에게 빚을 지운 셈이 될지도 모른다 여길 터였다. 게다가 그들이 규칙을 알고 은자까지 기꺼이 내놓으니, 반드시 흔쾌히 오노야의 호랑이 가죽을 뒤집어쓰고 그 장씨 놈을 위협하고 꾀어 넘어뜨릴 것이 분명했다.

두반은 장지기가 능히 느릅나무골목과 연줄을 댈 수 있는 이상, 자연히 아버지를 떠날 마음이 들 터라고 생각했다.

그가 오백부를 설득해 출자하게 할 수 있을지 어떨지는, 그녀가 오백부를 아는 바로는, 오백부는 수보 자리를 아직 손에 넣지 못했으니 이런 시기에 분명 곁가지를 치며 남에게 흠잡힐 구실을 남기지는 않을 터였다.

«자네들 얼른 이 일을 매듭지어 두게.» 그녀가 최민과 장부귀에게 분부했다. «야장몽다가 될까 걱정이니. 계서를 받거든 즉시 내게로 가져오게. 그들이 아버지의 필적과 인장을 위조할까 봐, 나는 아버지께 그 계서에 찍힌 인장을 당분간 쓰지 말라고 권해야 하네.»

두 사람이 공손히 손을 모아 응낙했다. 그때 고종 사촌인 장여가 뛰어 들어왔다.

«수원, 수원,» 그녀가 흥분한 목소리로 말했다. 서재에 있는 최민과 장부귀는 아예 눈에 들어오지도 않았다. 최민과 장부귀는 피할 겨를도 없어 급히 고개를 숙이고 한쪽에 물러섰다. «송가에서 사람이 왔어. 네 혼례 절차를 적어 확인을 청하러 왔더라. 내가 몰래 슬쩍 봤는데, 내일 묘시에 와서 혼례를 재촉한대. 혼례 재촉 상자를 서른여섯 개나 메고 올 거야. 우리 어머니께서는 지금 육태태와 상을 보낼 사람을 누구로 정할지 의논하고 계셔!» 그녀는 그렇게 말하며 눈을 데굴데굴 굴리다가 두지미 곁에 앉았다. 그리고 낮은 목소리로 말했다. «너는 누구를 보내서 방을 꾸미게 할 생각이야? 그 사람더러 나를 몰래 데려가 구경 좀 시켜 달라고 해 봐!»

예법에 따라 여자 쪽에서는 사람을 보내 남자 쪽과 혼수를 인계하고 신방을 꾸민다.

혼수를 인계하는 사람은 대개 여자 쪽의 연장자이고, 신방을 꾸미는 사람은 대개 여자 쪽의 생활 습관을 잘 아는 사람이다. 형수가 될 수도 있고 유모가 될 수도 있으며, 가까운 시녀가 될 수도 있다.

당초 두명이 시집갈 때는 소심이 가서 신방을 꾸렸다.

두명은 쓰기에 익숙해졌는지 어떤지 모르겠구나.

두지미는 비꼬는 듯 생각하며 최민과 장부귀를 물러가라고 이짓했다. 그러고는 웃으며 말했다. «너는 친인척을 인사하러 갈 준비를 안 하는 거야?»

쌍조하홍 때, 여자 쪽의 형제와 형수, 아직 출가하지 않은 자매들이 남자 집에 가서 친인척 인사주를 마신다.

«그것도 그러네!» 조장여는 턱을 만지작거리며 말했다. «쌍조하홍 때 내가 또 가서 친인척 인사주를 마셨다가 송가 사람들에게 들키면 큰일이지. 시녀인 척하고 몰래 영진국공부에 가서 구경하는 것보다는, 차라리 쌍조하홍 때 네가 나를 데리고 영진국공부를 실컷 구경하는 게 낫겠어.» 그녀는 그렇게 말하며 다시 신이 나서 말했다. «수원, 내가 듣기로 영진국공부는 골목 하나를 다 차지하고 있어서, 정문에서 정청까지 걸어가면 각(2분의 1시간)이 걸리고, 수화문까지 가려면 유거를 타야 한대. 그런데 그 집엔 식구가 겨우 셋뿐이라며? 네가 시집가면 무섭지 않겠어?»

두안은 어찌할 바를 모르며 겨우 조장여를 달래 내보냈다. 그녀는 한참을 망설이다가 소심에게 분부했다. «세자를 만나고 싶어. 진수에게 사람을 보내 일을 꾸며 보게.»

소심은 입술을 꼭 다물었다가 응낙하고 학명사골목으로 나갔다.

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송연은 만황후께 작별을 고하려 했다. «……나흘 휴가를 청했습니다. 나흘이 지나면 금오위로 돌아가 당직을 서겠습니다. 만약 황후마마께서 분부하실 일이 있으시면, 언제든 궁에 들어와 명을 받들겠습니다.»

관리를 잘해 왔건만, 며칠 연이어 놀라며 두려워한 탓에 만황후는 지칠 대로 지쳐, 실제 나이보다도 더 초췌하고 늙어 보였다.

그녀가 온화한 목소리로 말했다. «네가 눈앞에 혼인을 앞두고 있는데도 너를 궁에 붙잡아 두었구나……» 눈매에 약간의 미안한 기색이 떠올랐다. «황상의 병세는 이미 안정되었으니, 며칠 사이에는 무슨 일도 없을 거다. 어서 돌아가거라! 신랑 노릇 잘해라!» 말미에 이르러 그녀는 얼굴을 펴고 웃었는데, 단정한 얼굴에 몇 갈래 생기가 더해져 한결 생기 있어 보였다.

송연은 공손히 응낙하고 물러났다.

고옥은 심심풀이로 궁녀를 놀리고 있다가, 송연이 나오는 것을 보고는 궁녀를 버려두고 급히 달려갔다. «어때? 우리 이모가 뭐라시던? 상을 내리신다던가?»

송연은 가볍게 그의 머리를 두드렸다. «너는 하루 종일 상 생각밖에 모르는구나! 황후마마를 좀 위로해 드릴 생각은 않고!»

고옥이 투덜거렸다. «태자가 이모를 모시고 계시니, 내가 거기서 어슬렁거릴 필요가 있나.» 요 며칠 송초직은 매우 바빴고, 그도 황후마마의 심부름으로 이 일 저 일을 떠맡아, 두 사람은 줄곧 따로 이야기할 기회가 없었다. 두지미 일은 이미 그의 오랜 걱정거리가 되어 있었기에, 송연이 궁을 나갈 수 있게 된 것을 보고 그는 급히 말했다. «잠깐만 기다려 줘. 내가 이모께 말씀드리고 너와 함께 궁을 나갈게. 네가 혼인하는데 내가 가서 잔이라도 마셔야지 않겠어?» 그러면서 뒷전으로 달려가며 거듭 송연에게 당부했다. «꼭 기다려! 급한 일이 있어!»

송연은 빙그레 웃었다.

사과가 아삭하지 않고 자두가 시다는 것도, 고옥에게는 대단히 중요한 일이었다.

여기는 곤녕궁이었다!

그와 황후마마는 혈육의 정이 전혀 없었다!

송담은 곁에 있는 궁녀에게 은자푼돈을 쥐여 주며 정중히 말했다. «이 언니, 수고스럽지만 이따가 고 공자께 전해 주게. 내가 서직문에서 기다리고 있다고.»

궁녀는 얼굴이 홍당무처럼 달아올라 더듬거리며 말했다. «세자마마, 사양 마세요. 제가 꼭 세자마마의 말씀을 전하겠습니다.»

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자매들, 형제들, 내일은 정상 근무이고 월요일부터 수요일까지 휴무입니다. 내일과 모레 이틀은 단일 연재, 월요일부터 수요일까지는 이중 연재입니다.

o(n_n)o~

ps: 핑크 투표 부탁드립니다……

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