Chapitre 107 — L'ancien fiancé

» Que racontes-tu ? « Wei Fan regardait justement les touffes de bambous au-dehors ; outre le bambou violet, le bambou carré, le bambou tacheté et le bambou nan qu'il connaissait, il y en avait plusieurs autres dont il n'avait jamais entendu parler. Aux paroles de Wang Qinghai, il tourna la tête et, songeant que les Dou avaient envoyé quérir chez lui le gage de leurs fiançailles d'autrefois, il dit, fort gêné : » Nous ne nous sommes vus qu'enfants ; sait-elle seulement qui je suis ? «

Wang Qinghai le taquina : » Eh là, des amours d'enfance… «

Chen Yanzhou trouva ces deux jeunes gens d'une belle prestance, mais leurs manières étaient bien légères ; fort déçu, il toussa discrètement.

Les deux hommes se retournèrent, reprenant contenance.

Ils virent entrer un vieil homme maigre, vêtu d'une longue robe de toile bleue, en compagnie d'une jeune fille de haute taille.

La jeune fille semblait n'avoir que treize ou quatorze ans ; sa peau avait la blancheur de la neige, ses longs sourcils s'étiraient jusqu'aux tempes, et ses yeux brillaient comme des étoiles froides, empreints d'une assurance et d'un sang-froid qui trahissaient la certitude du succès. Wei Fan et Wang Qinghai, habitués aux beautés délicates des salons douillets, en restèrent bouche bée ; Wang Qinghai dit même à Wei Fan avec envie : » Elle est vraiment belle… Tu as décroché le gros lot ; hâte-toi de l'épouser… et surtout, ne rends pas le jade gravé à la maison Dou… «

Wei Fan tressaillit de tout son corps, comme s'il s'éveillait d'un songe.

Il s'empressa de saluer Dou Yan d'une révérence et dit : » Je me nomme Wei Fan ; nous nous sommes croisés une fois dans notre enfance, je ne sais si la petite sœur des Dou se souvient encore de moi ? J'avais affaire à Zhending et je suis venu tout exprès vous rendre visite. Puisque les aînés ne sont pas là, je crains de vous déranger. Je reviendrai un autre jour voir la petite sœur des Dou. « Ce disant, il poussa Wang Haiqing pour l'entraîner au-dehors.

Wang Haiqing et Chen Yanzhou, déconcertés par la soudaineté de son geste, s'y perdirent complètement.

Chen Yanzhou lança un regard furtif à Dou Yan, dont l'expression demeurait fort calme.

Wang Haiqing, lui, trébucha et faillit s'étaler de tout son long.

Il n'eut que le temps d'adresser à la hâte un salut à Dou Yan, puis suivit Wei Fan hors du salon fleuri.

Chen Yanzhou, contemplant la silhouette vacillante de Wang Haiqing, en conçut un vif mécontentement.

» Quatrième demoiselle, qui se ressemble s'assemble. Ce sieur Wang le Quatrième a des manières légères et un langage grossier ; ce n'est point là un homme posé et réfléchi. « Il ne pouvait décemment juger Wei Fan, aussi s'en prit-il à Wang Haiqing : » Il sera bon de ravoir du clan Wei le gage des fiançailles d'autrefois. «

Dou Yan, elle, était depuis longtemps accoutumée aux étourderies de Wei Fan.

Elle songeait à Wei Fan.

C'était la première fois qu'elle le revoyait depuis sa renaissance.

Elle avait cru qu'en cette vie elle ne reverrait jamais cet homme.

Au regard du Wei Fan gravé dans sa mémoire, celui-ci n'était encore qu'un jouvenceau au visage puéril. Elle avait peine à le rattacher au bel homme mûr qu'elle se rappelait.

Encore plongée dans la stupeur de ces retrouvailles, elle parla d'un ton quelque peu distrait : » Soyez tranquille ; si je veux ravoir le gage, les moyens ne me manqueront pas. Seulement le moment n'est pas encore venu ; nous en reparlerons dans quelques jours. «

Chen Yanzhou, pour sa part, jugeait l'affaire moins simple que ne le disait Dou Yan.

Dou Yan semblait nourrir à l'égard de Wei Fan un sentiment singulier… comme une indulgence et une patience toutes particulières.

Il en eut un obscur pressentiment, mais comprit mieux encore que l'heure n'était pas aux confidences avec Dou Yan.

Chen Yanzhou choisit de ménager ses effets.

Il sourit : » À la bonne heure. Réglons d'abord l'affaire des He. Le clan Wei compte peu de monde ; il sera bien plus aisé d'en venir à bout que des He. «

Dou Yan approuva d'un hochement de tête.

Elle était du même avis.

Dès qu'une chose touche à la politique, elle devient trouble et insaisissable.

Les Wei étaient de ces seigneurs oisifs et sans charge ; ils n'en avaient ni le droit ni le courage.

Or, à peine Wei Fan et Wang Haiqing eurent-ils franchi le portail des Dou que Wang Haiqing retint Wei Fan : » C'est toi qui as voulu venir voir quelle sorte de femme était cette demoiselle des Dou pour que les He, au mépris même de leur réputation, tiennent à l'épouser ; et c'est toi encore qui, une fois devant elle, as filé sans souffler mot ! Que cherches-tu donc ? Si tu ne me donnes pas aujourd'hui une explication, tu peux faire une croix sur ma compagnie à l'avenir ! «

Wei Fan jeta un regard alentour : les portiers des Dou étaient assis derrière la porte à deviser, et la ruelle était déserte, sans un passant. Alors seulement tira-t-il Wang Haiqing de deux pas en avant et murmura : » Ma sœur a dit que, si les He consentaient à aider mon beau-frère à obtenir plus tôt la dignité d'héritier présomptif, elle accepterait de rendre le jade aux He. Les He ont déjà donné leur accord… reste à savoir si l'affaire a abouti… Ma sœur a dit qu'elle ne remettrait le jade aux He qu'à la vue du décret d'investiture impérial… «

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Chers lecteurs, j'ai un mauvais travers : ce que j'écris le soir n'est d'ordinaire pas de bonne qualité, et il me faut le lendemain matin tout relire ; à mesure que je lis, le mécontentement me gagne, et je veux alors retoucher mon texte — le résultat étant d'habitude une réécriture complète du chapitre, avec plus de fautes que d'ordinaire. Mais j'ai demandé à ‹ Bobo Jinbao › de m'aider à corriger, et les coquilles seront vite réparées ; la révision comme l'affichage demandent un certain temps, d'où une réaction un peu lente. Je vous prie de bien vouloir m'en excuser.

La mise à jour d'aujourd'hui sera également assez tardive ; lisez-la donc plutôt au lever du jour !

o(n_n)o~

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