제107장 전남편

두안은 하가가 채필에게 두가를 대신해 제녕후부에 가서 자신의 정혼 신물을 가져오도록 의뢰했다는 말을 듣고 몹시 놀랐다.

이치대로라면 일이 이 지경에 이르렀으니 하가가 비록 놓아주고 싶지 않다 해도 침묵을 지켜야 마땅할 터인데, 어째서 명예가 훼손될 위험을 무릅쓰고 두가를 위해 나서는 것일까? 그들은 자신을 눈여겨본 것일까, 아니면 두병형을 눈여겨본 것일까? 혹은 하문도와 두병형이 이미 어떤 합의를 이루어 이 혼사가 방패막이가 되기를 절실히 필요로 하는 것일까? 어쨌든 지난 생에서 두병형은 하문도의 지지를 얻고서야 내각에 들어갈 수 있었으니까.

그녀는 대담하게 가정을 세워 보았다. «어쩌면 하욱과 그의 맏형 사이에 도저히 조정할 수 없는 갈등이 있는 건 아닐까?»

진옌저우의 눈빛이 매섭게 굳었다. 그가 엄숙하게 말했다. «그 말씀도 틀리지 않습니다. 정말 그렇다면 이 일은 설명이 됩니다.»

하문도는 자신이 죽은 뒤 하욱이 가문의 전폭적인 지지를 얻지 못할 것임을 알고 있었고, 마침 그가 두안을 눈여겨보고 있었던 터라, 가장 사랑하는 막내아들을 두병형에게 맡기고 나아가 두병형을 내각에 들어가도록 밀어주려 한 것이다. 하문도로서는 각로 쟁탈전에서 미리 입장을 표명한 셈이었으니, 위험은 따르지만 근본을 흔들 만한 것은 아니었고, 게다가 아이들 사이의 갈등도 해결하는 셈이니 일거다득이었다.

그가 걱정스럽게 말했다. «다만 이 일이 말썽이 될까 걱정입니다.»

«무슨 일인들 말썽이 없겠어요?» 두안이 낙관적으로 웃으며 말했다. 표정은 무척 가벼웠다. «우리 일단 이 방향으로 하가의 일을 캐물어 확실히 해 두고요. 그리고 위가 쪽에도 사람을 붙여 지켜봐야겠어요. 채필이라는 사람은……» 그녀는 ‘내가 잘 안다’라고 말하고 싶었지만, 지금 자신의 신분을 고려해 잠시 말을 멈추었다가 이어 말했다. «그 사람 입담이 대단하다고 들었는데, 혹시 하가와 두가가 위가에 보상을 해 주더라도 신물을 되찾으려 할까 봐 걱정이에요. 위가의 큰마님이 좀 속물이라, 그쪽을 경계해야 해요.»

진옌저우는 의심하지 않았다.

두안은 속이 깊은 사람이었다. 자신의 종신대사가 달린 일이니 위가의 상황을 어떻게든 알아보려는 것은 지극히 자연스러운 일이었다.

«바로 준비하겠습니다.» 진옌저우의 일 처리는 번개처럼 빨라서 두안은 그 점을 무척 마음에 들어 했다.

그녀가 진옌저우를 불러 세우며 물었다. «계가 쪽에서 무슨 소식은 없었어요?»

두안은 계영이 했던 «우리가 친척인 만큼 이번에는 내가 널 한번 도와주지»라는 말을 진옌저우에게 전하지 않았다. 그 말은 너무나 터무니없다고 본능적으로 여겼기에, 자신이 말한다 한들 진옌저우도 믿지 않거나 그저 혈기 왕성한 소년의 한때의 충동으로 치부할 것 같았기 때문이다.

진옌저우가 말했다. «아직 아무 소식도 없습니다.» 속으로는 자신이 직접 경도에 다녀와야 할지 궁리하고 있었다.

하가의 일도 사소저가 뭔가를 알아채지 못했다면 아마 지금까지도 갈피를 잡지 못했을 터였다. 진전은커녕 말이다.

이런 때마다 진옌저우는 사람이 없음이 몹시 통탄스러웠다.

그가 막 두안과 상의하려는데, 소심이 괴상한 표정으로 들어왔다. «사소저님, 두 분의 공자가 무슨 일로 진정현을 지나던 길에 칠노야를 뵈러 왔다고 합니다. 한 분은 성이 위라 하시며 제녕후부의 세자爺라 하시고, 다른 한 분은 성이 왕이라 하시며 정안후부의 사爺라 하십니다……»

위번과 왕청해!

두안이 눈을 크게 떴다.

진옌저우도 깜짝 놀라 잠시 멍해진 두초를 힐끗 보며 다급히 물었다. «사람들이 어디 있습니까? 칠야께서 경도에 계신 걸 모르는 겁니까?»

«말씀드렸습니다.» 소심의 표정이 갈수록 괴상해졌다. «그런데 위 공자께서는 칠노야께서 안 계시면 집안 어른 아무나 괜찮다며, 그저 문안 인사를 드리러 온 것뿐이라고 하시더군요……» 소심도 위 공자의 신분을 짐작한 듯 머뭇거리며 말했다. «어떻게 할까요, 최 이모할머니를 모셔서 접대를 부탁드릴까요?»

어떻게 그자가 여기까지 찾아온 거지?

그녀는 알고 있었다. 두 사람 사이의 혼사가 잠잠하면 모르되, 무슨 소란이라도 일어나면 제일 먼저 달려와 구경할 자가 위번일 것이라는 걸!

«필요 없어요.» 그녀가 아는 위번이라면, 자신을 보지 못하면 어떻게든 위가에 눌러앉아 가지 않으려 할 것이다. 나중에 위번이 무슨 웃음거리를 만들기 전에 차라리 자신이 나서서 위번을 돌려보내는 편이 낫다. 두안이 소심에게 분부했다. «두 공자를 화청에 모셔라. 나는 옷을 갈아입고 곧 나갈게.»

«그건 좀 곤란하지 않을까요?» 진옌저우가 완곡하게 말했다. «집안 살림은 전부 삼노야께서 맡아 보시지 않습니까? 삼노야를 모셔와 손님을 접대하게 하는 편이 좋을 듯합니다.»

어찌 되었든 이 제녕후 세자는 두지미의 남편이 될 수도 있는 사람이니, 두안이 위번 앞에서 체면을 잃게 해서는 안 되었다.

두안은 진옌저우가 무슨 생각을 하는지 알았다.

그녀는 전혀 개의치 않았다.

위번이 자신을 얕본다 한들, 그녀가 마음만 먹으면 그와 혼인할 방법이 있다. 그가 아무리 자신을 귀하게 여긴다 한들, 그녀가 마음이 없다면 이 혼사를 깨뜨릴 수 있다.

그녀는 그에 대해 그 누구보다도 확신이 있었다.

위번은 애초에 문제가 아니었다!

다만 그녀는 그것을 너무 노골적으로 드러내 남의 의심을 사고 싶지 않았다.

«그럼 진수께서 저와 함께 손님을 만나러 가 주세요.» 두안이 말했다. «그분이 별일이 없으시다면 진수께서 배석해 주시고 연회를 베풀어 접대한 뒤 노자(路資)를 얼마간 드리고 보내드리면 됩니다. 만일 무슨 일이 있으시다면 진수께서 그분들을 삼백부께로 안내해 삼백부와 의논하시게 하세요.»

그것도 괜찮겠군!

최 이모할머니가 나서는 것보다는 나았다.

그저 저老人家이 손서를 고르듯이 보다 보면 볼수록 마음에 들어 하다가, 끝내 사소저를 얼떨결에 시집보내 버릴까 봐 걱정이었다. 사소저의 혼사는 이 이 년 동안 거의 최 이모할머니의 속병이 되어 있었다. 저老人家은 어제도 집사람에게 와서 사소저가 도대체 하가로 시집가는 게 좋은지 위가로 시집가는 게 좋은지를 물었다.

«사소저께서 늙은이를 험한 데 내버려 두지 않으신다니, 이 늙은이가 사소저를 모시고 한 번 다녀오지요.» 진옌저우가 겸손하게 말하며 두안과 함께 화청으로 갔다.

위번은 왕청해와 함께 화청의 진설을 둘러보고 있었다.

«보이나?» 왕청해가 팔꿈치로 옆의 위번을 쿡 찔러 장안(長案) 위에 황매화를 꽂아 둔 하늘빛 꽃병을 가리키며 말했다. «여요(汝窯) 병이야.» 그러고는 다보격 칸에 놓인 온통 새하얗고 티 하나 없는 산호 분재를 가리키며 말했다. «두 자는 되어 보여. 아마 경도 옥보헌에도 이렇게 좋은 산호는 없을걸…… 네 처가 정말 돈이 많구나!»

«무슨 헛소리야?» 위번은 화청 밖에 늘어선 몇 그루의 대나무를 물끄러미 보고 있었다. 그가 아는 자죽, 방죽, 반죽, 남죽 말고도 이름조차 들어 본 적 없는 대나무가 여러 종 있었다. 왕청해의 말을 듣고 고개를 돌린 그는 두가에서 사람을 보내 그해의 정혼 신물을 되찾아 가려 한다는 일을 떠올리며 난처한 얼굴로 말했다. «우리는 어릴 때 만났을 뿐이야. 상대가 나를 기억할지조차 의문이라니까!»

왕청해가 그를 놀려 댔다. «어허, 역시 소꿉친구 사이라는 거지……»

진옌저우는 이 두 소년이 모두 준수한 용모를 지녔건만 행동거지가 이처럼 경박하자 속으로 몹시 실망하며 가볍게 헛기침을 한 번 했다.

두 사람은 그제야 얼굴을 바로 하고 돌아보았다.

푸른 베 장포를 입은 마른 늙은이 하나가 키가 훤칠한 소녀를 모시고 들어오는 것이 보였다.

그 소녀는 보기에 겨우 열세 살이나 열네 살쯤 되어 보였는데, 살결은 눈처럼 희고 길게 뻗은 눈썹은 귀밑까지 이어졌으며, 한 쌍의 눈동자는 차가운 별처럼 총총 빛나며 속에 지닌 확신과 여유를 드러냈다. 온화한 미색에 익숙한 위번과 왕청해는 넋을 잃고 눈을 떼지 못했다. 왕청해는 심지어 위번에게 부러운 듯 말했다. «정말 예쁘다…… 너 완전히 횡재했구나, 얼른 사람 데려가서 장가들어…… 절대 그 옥패를 두가에 돌려주지 마……»

위번의 몸이 움찔 떨리며 정신이 번쩍 드는 듯했다.

그는 급히 두안을 향해 읍하며 말했다. «소생 위번이라 하옵니다. 어릴 적에 한 번 뵌 적이 있는데, 두가의 아가씨께서 기억하실지 모르겠군요. 볼일이 있어 진정에 들렀다가 일부러 찾아뵈었습니다. 어른들이 모두 안 계시니 이만 실례하겠습니다. 훗날 다시 두가 아가씨를 찾아뵙지요.» 그렇게 말하며 왕해청을 떠밀며 나가려 했다.

왕해청과 진연주는 모두 위번의 돌발적인 행동에 어리둥절해 어찌할 바를 몰랐다.

진연주는 여전히 무척 평온한 표정의 두안을 힐끗 곁눈질했다.

그런데 왕해청은 비틀거리다가 거의 땅에 넘어질 뻔했다.

그는 어쩔 수 없이 황급히 두안에게 예를 갖춘 뒤 위번을 따라 꽃당을 나갔다.

진연주는 왕해청의 비뚤어진 뒷모습을 바라보며 무척 못마땅해했다.

«사소저. 물은 종류를 따라 모이고 사람은 무리를 따라 나뉘는 법이지요. 이 왕사야라는 사람은 거동이 경박하고 언사가 조잡하여 결코 침착하고 중후한 인물이 아닙니다.» 그는 위번을 두고 평가하기 곤란하여 어쩔 수 없이 왕해청을 두고 말했다. «당년에 맺은 혼약의 신물을 위가에서 되찾아 오는 것도 좋겠습니다.»

두안은 사실 위번의 저돌적인 성미에 이미 익숙해져 있었다.

그녀는 위번을 생각하고 있었다.

이번 생에 다시 태어난 뒤 위번을 보는 것은 이번이 처음이었다.

그녀는 이번 생에는 이 사람을 다시는 볼 수 없으리라 여겼었다.

그녀가 기억 속에 각인한 위번에 비하면, 그는 아직 어린 티가 물씬 나는 소년이었다. 그녀는 그를 그 준수한 중년 남자와 도저히 연결 지을 수가 없었다.

그녀는 아직 재회의 충격에 잠겨 있어 말투가 다소 무심했다. «걱정 마세요. 제가 신물을 되찾고자 한다면 방법은 얼마든지 있습니다. 다만 지금은 때가 아니니, 얼마 뒤에 다시 이야기하도록 하지요.»

그러나 진연주는 일이 두안이 말한 것처럼 그리 간단치 않다고 느꼈다.

두안은 위번에게 무언가 남다른 정을 품고 있는 듯했다…… 무척 특별히 감싸 주고, 무척 특별히 참아 주는 듯한.

그는 막연히 좋지 않은 예감이 들었지만, 지금이 두안에게 그 이야기를 꺼낼 때가 아니라는 것은 더 잘 알고 있었다.

진연주는 천천히 도모하기로 마음먹었다.

그가 웃으며 말했다. «그것도 좋겠습니다. 우선 하가의 일부터 해결하고 나서 다시 이야기하지요. 위가는 식구가 단출하니, 하가보다 상대하기가 훨씬 수월할 것입니다.»

두안이 고개를 끄덕였다.

그녀도 그렇게 생각했다.

어떤 일이든 정치와 엮이기만 하면 걸잡을 수 없이 복잡미묘해지기 마련이었다.

위가는 한가롭게 지내는 공경의 집안이라 그럴 자격도 없었고, 감히 그런 일에 끼어들지도 못했다.

그런데 위번과 왕해청이 두 권의 대문을 막 나서자마자 왕해청이 위번의 옷소매를 붙잡았다. «말해 봐. 두가 아가씨에게 무슨 재주가 있기에 하가에서 명예를 버리고서라도 들여오려 하는지 보러 온 것도 너고, 사람을 만나 놓고는 아무 말도 없이 뛰쳐나온 것도 너야. 대체 어쩌자는 거야? 오늘 나한테 해명하지 않으면, 앞으로는 나랑 같이 밖에 나갈 생각 꿈도 꾸지 마!»

위번은 사방을 둘러보았다. 두 권의 문지기들이 대문 안쪽에 앉아 잡담을 나누고 있었고, 골목 안은 고요하여 행인 하나 보이지 않았다. 그제야 그는 왕해청을 끌고 앞으로 두어 걸음 나아가 낮은 목소리로 말했다. «우리 누이가 그러는데, 하가에서 우리 매부가 하루빨리 세자의 자리에 오르도록 도와주겠다면 옥패를 하가에 돌려주기로 했대. 하가에서는 이미 응락했어…… 다만 그 일이 이루어졌는지는 모르겠어…… 우리 누이가 조정의 봉고를 보아야 옥패를 하가에 주겠다고 했거든……»

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이 글을 읽는 여러분께. 제 습관이 좋지 못하여 밤에 쓰는 글은 대개 품질이 좋지 않습니다. 아침에 일어나면 반드시 한 번 훑어보게 되는데, 읽다 보면 만족스럽지 못하여 글을 고치고 싶어지고, 고친 결과는 대개 한 장을 다시 쓰는 것이어서 오류도 평소보다 많습니다. 하지만 ‘발사금조’ 님께서 교정을 도와주시고 계시니 곧 오자를 바로잡을 수 있을 것입니다. 글을 고치고 표시하는 데 시간이 걸려 반응이 다소 늦을 수 있으니, 너그러이 이해해 주시기 바랍니다.

오늘 업데이트도 다소 늦을 테니, 여러분은 아침에 일어나서 보시는 편이 좋겠습니다!

o(n_n)o~

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