Chapitre 105 — Une flèche

» Il y a encore un autre avantage, « reprit Dou Yan avec un sourire sûr d'elle. » Du fait d'un tel scandale autour de mon mariage, il se passera trois, cinq, voire sept ou huit ans sans qu'aucune famille convenable ne vienne me rechercher ; et si quelque ignare s'y risquait, avec les He dressés en travers du chemin, la seconde grand-mère jugerait fort probablement la chose peu convenable. L'affaire s'enliserait d'elle-même. «

» Faisons donc comme mademoiselle le dit. « Toute la lourdeur et toute l'inquiétude que Chen Yanzhou portait en venant chez Dou Yan s'étaient évanouies ; il dit gaiement : » Je vais de ce pas m'en occuper. «

Dou Yan raccompagna elle-même Chen Yanzhou jusqu'à la seconde porte.

Sur le chemin du retour, Suxin ne cessait de lancer des regards furtifs à Dou Yan.

Dou Yan appréciait fort la pondération et la minutie de Suxin ; elle sourit : » Qu'y a-t-il ? «

» Rien, « répondit Suxin. Elle ne put pourtant s'empêcher d'ajouter : » Quatrième demoiselle, ne le regretterez-vous point, un jour ? «

» Non, « dit Dou Xin. » Je sais ce que je veux ; ainsi ne saurais-je le regretter. «

Suxin en fut un peu rassurée.

Dès le lendemain, tout le monde, dans les deux résidences de l'Est et de l'Ouest, savait que He Yu, le plus jeune fils de He Wenda, avait jeté son dévolu sur Dou Yan et, de retour dans la capitale, avait prié son père d'aller demander sa main à la maison Dou. Le cinquième seigneur des Dou y avait consenti avec joie.

La concubine Cui en conçut un vif regret : » C'était donc ce beau jeune homme ? Si j'avais su, j'aurais dû le voir de mes yeux. «

La seconde grand-mère, tout en dépêchant quelqu'un pour se mettre en relation avec Dou Bingheng dans la capitale, dit avec satisfaction à la sixième dame : » Voilà enfin une alliance bien assortie ! Heureusement que nous n'avons point conclu avec les Wu ; sinon, il serait trop tard pour s'en repentir. «

La sixième dame acquiesça en souriant, sans être au fond d'elle-même tout à fait de l'avis de la seconde grand-mère.

Elle confia en privé à la vieille Wang : » Je ne demande pas que Shouyuan épouse un homme de haute naissance ; l'essentiel est que la famille du prétendant soit peu nombreuse, que ses mœurs soient irréprochables et qu'il chérisse Shouyuan d'un cœur entier. Ce jeune maître He est bien trop puéril ; je ne laisse pas d'être inquiète… «

» Devrions-nous donc en toucher un mot au septième maître ? « demanda la vieille Wang.

Ji hésita : » Mais si je me trompais sur le compte du jeune He ? Ce serait retarder Shouyuan ! À vrai dire, c'est ce jeune He lui-même qui a jeté son dévolu sur elle… «

Elle ne savait plus où donner de la tête ; d'un côté comme de l'autre, tout était difficulté, et, tiraillée entre la crainte de perdre et l'espoir de gagner, elle en passa deux nuits sans dormir.

Dou Yan, naturellement, ignorait tout des alarmes que Ji nourrissait pour elle. Elle avait tôt fait d'écrire une lettre, que Chen Yanzhou porta de nuit à son père, pour le prier de réclamer aux Wei le gage de la promesse. Elle en écrivit une autre à sa tante, retirée dans le Nord-Ouest, afin de la mettre au fait, de peur que, dans l'ignorance, elle ne se laissât surprendre par quelque habile.

Elle se souvenait du temps où sa tante, apprenant ses projets avec Wu Shan et sachant que la sixième tante avait ménagé l'alliance, en avait conçu une joie indicible : abandonnant oncle et cousines, elle avait bouclé ses malles et s'apprêtait à gagner la capitale pour juger Wu Shan de ses yeux. Mais à peine allait-elle se mettre en route que l'affaire fut rompue. Sa tante en fut longtemps affligée ; elle écrivit plusieurs lettres à la grand-mère et à la sixième tante, et, pour la nouvelle année, dépêcha même exprès quelqu'un pour présenter ses respects à la sixième tante : d'une part pour la remercier de s'être souciée de son mariage, de l'autre pour la supplier de continuer à surveiller en sa faveur un parti avantageux.

Tous ces menus bienfaits, elle les gardait enfouis en son cœur, et n'aurait d'autre recours que de saisir l'occasion de les rendre un jour.

Ji Yong vint lui rendre visite.

Dou Yan en fut quelque peu surprise ; mais à la réflexion, rien là que de très naturel.

Elle le reçut dans le salon fleuri.

Ji Yong demeura muet, la dévisageant de haut en bas comme s'il la voyait pour la première fois.

Dou Yan, accoutumée depuis longtemps à ses sautes d'humeur, se tenait là tout à son aise, s'abandonnant à son examen et poursuivant ses occupations. Quand il eut fini, elle lui demanda même : » Vous avez terminé ? «

Ji Yong lui répondit avec le plus grand sérieux : » J'ai terminé. « Puis, fronçant les sourcils : » Pourquoi m'avez-vous dit que je manquais de tenue ? «

Elle ne s'attendait pas que cette simple phrase lui fût restée si fort sur le cœur qu'il vînt, plus de six mois après, en quérir l'explication.

Aussi Dou Yan lui répondit-elle avec un égal sérieux : » À mon sens, on peut se singulariser et faire bande à part : c'est l'élégance des lettrés. Mais si, ce faisant, l'on importune autrui, si l'on met les autres mal à l'aise, alors ce n'est plus qu'une sotte grossièreté qui attire la détestation ! «

» Vous me raillez ! « Le visage de Ji Yong s'assombrit aussitôt, prêt à crever en pluie.

» Êtes-vous donc ainsi fait ? « lui demanda Dou Yan.

Les veines de son front saillaient ; d'une voix sinistre, il lui renvoya la question : » Suis-je donc ainsi fait ? «

C'était pour le mettre dans l'embarras qu'elle avait parlé de la sorte ; aussi reprit-elle avec sincérité : » Vous n'avez que des qualités ; seulement, vous êtes parfois d'une trop grande tyrannie. Ainsi, l'autre jour, pour les couplets de la Nouvelle Année : Qiguang ne songe qu'aux examens et à entrer dans la carrière ; son vœu le plus sincère est que l'empereur vive dix mille générations et que l'âge d'or dure à jamais. Vous n'aviez qu'à le laisser faire ; pourquoi donc vous être moqué de lui ? Il ne vous faisait aucun tort ; qu'aviez-vous besoin de le harceler de la sorte ? «

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o(n_n)o~

Et les voilà de nouveau à se disputer…

ps : la mise à jour du soir sera un peu plus tardive, mais je tâcherai de faire au plus vite… après deux chapitres d'affilée, il faut bien que je me repose un peu, sinon j'ai l'impression que mon cerveau ne suffit plus, et tout tourne à la confusion…

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