Chapitre 47 — Calculs (édition augmentée pour 150 votes roses)

La seconde grande dame comprit.

La moitié des biens du Dou de l'Ouest, cela représentait combien d'argent ?

Si une famille trouvait une telle bru, ses descendants pourraient, pendant des générations, vivre sans rien produire, se gorger allongés et boire sans lever le petit doigt.

« Il faudra bien trouver à Shouyuan un parti qui nous soit proche », méditait la seconde grand-mère.

« Si en outre son cœur penchait vers la maison de l'Est, ce serait encore mieux. » Voyant que sa mère avait saisi sa pensée, Dou Bingheng eut les yeux pleins de sourires. « Ces deux jours, dame Zhao reviendra avec l'accord écrit du seigneur Zhao. Dame Zhao est jeune, après tout ; quoi qu'elle ait à faire, prêtez-lui main-forte, de peur que le partage des biens ne suscite encore quelque remous. Puisque nous avons accepté les conditions des Zhao, pourquoi ne pas faire les choses avec élégance ? »

La seconde grand-mère, elle, s'étonna que la tante de Dou Zhiwei fût venue si vite.

Dou Bingheng reprit, un sourire aux lèvres : « Dès que j'ai appris que Ruifu voulait céder à Shouyuan la moitié des biens du Dou de l'Ouest en dot, j'ai compris son dessein. J'ai aussitôt dépêché des hommes à Ganquan-Xian ; c'était aussi par crainte que la nuit ne portât conseil. Le troisième oncle, au moment de remettre les biens, s'est ravisé. »

« Tu as décidément tout prévu. » La seconde grand-mère, contemplant son fils, si affable et pourtant si sûr de lui, ne put s'empêcher de le louer sans fin.

Le regret de Dou Duo survint plus tôt que Dou Bingheng ne l'avait prévu.

De retour chez lui, il saisit sur le bureau un pot à pinceaux et le lança à la tête de Dou Huaiying.

Dou Huaiying ne bougea ni ne cilla ; quand son père eut épuisé sa colère, il dit paisiblement : « Demain, je repartirai pour la capitale avec mon cinquième frère… »

« Ne t'a-t-il pas suffi de la honte d'aujourd'hui ? » Dou Duo, hors de lui, lui coupa la parole.

« Je dois encore passer les examens du printemps prochain, dit Dou Huaiying. Je voudrais que mon cinquième frère me présente à un vieux lettré de l'Académie impériale qui m'expliquera les arts du discours. »

Dou Duo en resta un instant suffoqué. Puis il reprit : « Fort bien. À ton retour des examens, nous procéderons à la cérémonie qui t'élèvera au rang d'épouse légitime. Ce sera l'occasion de laisser un peu mariner cette Wang. »

À quoi bon ?

Dou Huaiying aurait voulu glisser à son père quelques mots d'apaisement ; mais songeant à son ressentiment, songeant qu'il ne pouvait se soustraire aux examens du printemps, il resta à mi-voix, les paroles suspendues.

Dou Duo, lui, entraîna son fils à parler des arts du discours.

Père et fils, question et réponse, en vinrent peu à peu à ce que le ciel blanchît comme un ventre de poisson.

Dou Huaiying se frotta les yeux, tout rouges, rentra faire sa toilette, revint à la salle Hesheng présider au petit-déjeuner avec son père ; puis, Gao Xing étant venu annoncer que les malles étaient chargées sur la charrette, Dou Duo conduisit son fils jusqu'au grand portail.

Tandis que père et fils conversaient, une foule bruyante, au son des gongs et des tambours, déferla vers eux.

Dou Duo fronça les sourcils ; il venait de héler « Du'an » quand, de la foule d'en face, s'éleva un cri d'homme, aigu et déchirant : « Vénérable ancien de la maison Dou, c'est mon frère qui a manqué de discernement et vous a offensé ; nous trois frères venons, cordes d'osier sur le dos, implorer votre pardon. De grâce, dans votre grande magnanimité, ne nous tenez pas rigueur et accordez-nous votre indulgence ! »

Les gens de la maison Dou, saisis, tournèrent tous les yeux vers cette troupe.

On vit, au milieu de la foule, trois hommes en pantalons de soie couleur lilas, le torse nu, portant des branches d'osier sur le dos.

N'étaient-ce pas les trois frères Pang ?

Du'an en demeura bouche bée.

Dou Duo, lui, sentait les tempes battre de fureur ; d'une voix sévère, il interrogea ceux qui l'entouraient : « Que viennent-ils faire ici ? »

« Je… je l'ignore, dit le garçon de service. Je vais me renseigner. » Mais avant qu'il eût atteint les trois frères Pang, ceux-ci, comme un mont d'or qui s'écroule ou une colonne de jade qui bascule, s'abattirent avec un « flac » à genoux au beau milieu de la grand-rue.

« Seigneur Dou, nous vous saluons ! » Et ils se mirent à frapper le sol du front, toc, toc, toc, si bien que leur front fut bientôt meurtri de bleus et de violets.

« Que se passe-t-il ? »

« Qui sont donc ces trois hommes ? »

Certains reconnurent Pang Xilou, le troisième des Pang : « N'est-ce pas le seigneur Pang le Troisième, du district de Lingshou, tout proche ? Un fameux vaurien dans le pays ! Qui eût dit qu'il en viendrait là ? Qu'a donc fait la famille Pang pour offenser les Dou ? »

Les voisins, accourus au spectacle, allaient de commentaire en commentaire ; des gens de la maison Pang, eux, ne cessaient d'expliquer à la cantonade : « Notre seigneur le Troisième, dans son ignorance, a pris du verre pour du jade et offensé le vénérable ancien Dou ; il vient présenter ses excuses. »

« Bien fait ! » s'écria dans la foule une voix qui crachait sa rancune. « Lui aussi, ce tyran de Pang, a donc son jour ! »

« Le vénérable ancien de la maison Pang devrait lui donner une bonne leçon. »

« C'est sûrement ce coquin de Pang qui a voulu extorquer de l'argent au vénérable ancien Dou ! »

Chacun y allait de son mot.

Dou Duo, de colère, en avait les mains tremblantes.

Pang Yinlou, le second frère de Pang Yulou, ne se sentait pas peu glorieux ; à voix basse, il glissa à son aîné Pang Jinlou et à son cadet Pang Xilou : « Eh bien ? Vous avais-je pas dit que j'aurais raison ? Si ce jour-là notre cadet était allé lui-même chercher noise aux Zhu, comment nous en tirerions-nous aujourd'hui ? Dans ces querelles de voisinage, rien de plus funeste que d'assommer l'adversaire d'un seul coup, sans lui laisser de porte de sortie. Si pareille chose vous arrive encore, ayez donc plus d'un tour dans votre sac ! »

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