Chapitre 42 — Réactions

Dans sa vie précédente, son père avait épousé Wang Shuying sans bien savoir ce qu'il faisait ; les deux familles s'étaient alliées ; pour obtenir l'appui de Wang Xingyi, son cinquième oncle était devenu le plus grand soutien de Wang Shuying dans la maison Dou, et elle-même n'était plus qu'un grain de sable désagréable à voir. Elle avait voulu grandir en paix, éviter surtout de s'attirer le regard de Wang Shuying ; aussi l'avait-on reléguée au manoir pour vivre près de sa grand-mère. En cette vie, Wang Shuying était devenue concubine de son père ; pour faire plier Wang Xingyi, son cinquième oncle voulait se servir d'elle contre Wang Shuying, et elle était devenue la friandise de la maison Dou ; aussi la seconde vieille dame voulait-elle l'élever dans la branche de l'Est, sous ses yeux.

Vie et mort, pensée qui passe — la vie se retrouve sens dessus dessous !

Voilà qui était proprement risible… À la mi-juillet, son père et son sixième oncle arrivèrent sans encombre à la capitale et firent parvenir chacun une lettre pour annoncer qu'ils étaient saufs.

Et loin de là, à Ganquan, dans le district de Yan'an, Zhao Si reçut de sa nièce Dou Zhiwei un billet.

De colère, il le froissa en boule et le jeta violemment à terre : » La maison Dou nous outrage par trop ! Voyons donc si, sans mon consentement, ils pourront marier leurs deux familles ! «

La femme de Zhao entra à pas feutrés, vit la boule de papier au beau milieu du cabinet, se baissa pour la ramasser, la déplia lentement, la lissa du plat de la main et la posa sur le bureau de son mari.

» Je viens d'interroger celui qui a porté la lettre «, dit-elle en versant du thé à Zhao Si. D'une voix douce : » Dou Huaiying est parti pour la capitale passer les examens provinciaux. Il a confié Shouyuan à la garde de la sixième dame ; ce sont des commis de la boutique de dame Ji. «

» Tu veux dire ? « Le regard de Zhao Si se posa malgré lui sur le billet froissé.

» Shouyuan n'est qu'une enfant de cinq ans ; elle ne tient même pas fermement son pinceau «, reprit la femme de Zhao. » Comment saurait-elle quels mots il faut dire et lesquels il ne faut pas ? «

Le regard de Zhao Si s'illumina et s'aiguisa d'un coup : » Tu veux dire que cette lettre, la sixième dame l'a écrite avec le pinceau de Shouyuan ? «

» Est-ce le cas, nul ne le sait encore «, dit prudemment la femme de Zhao. » Je sens seulement que ces quelques phrases recèlent un dessein profond. «

Zhao Si se calma et s'assit devant le bureau. Il éleva vers la lumière du jour le billet où s'alignaient quelques lignes à peine… Wang Xingyi était de taille moyenne ; les supplices de la geôle et dix ans d'exil l'avaient prématurément blanchi, flétri et vieilli.

Il portait à présent une grossière tunique de toile grise et se tenait devant le parterre ; n’eût été l’éclat qui jaillissait de ses yeux lorsqu’il les ouvrait et les refermait, on l’aurait pris pour un paysan au terme d’une vie déclinante.

» Dou Duo, murmura-t-il, voilà qu’il me force la main… Il veut faire périr Yingxue ! «

Wang Zhibing en fut saisi d’effroi, et une sueur glacée lui inonda le dos.

» Père, s’écria-t-il, vous n’allez tout de même pas… «

Wang Xingyi foudroya son fils du regard : » Moi, Wang Xingyi, j’ai failli à l’éducation de ma fille, soit. Mais la famille Dou n’y est-elle donc pour rien ? On prétend que Yingxue a causé la mort de dame Zhao : Yingxue a-t-elle contredit dame Zhao ? A-t-elle versé du poison dans son bol ? Si l’on ne voulait pas que Yingxue franchît le seuil, il suffisait de refuser tout net : pouvait-elle donc entrer dans la maison des Dou malgré la volonté de dame Zhao ? Puisqu’on avait accepté qu’elle entrât, dame Zhao n’avait qu’à se conformer aux règles qui régissent épouse et concubine : châtier ce qui devait être châtié, récompenser ce qui devait être récompensé. Or elle a pris ces grands airs. Quoi, chaque fois que ce Dou Wanyuan prend une concubine, il faudrait qu’elle en meure ? Qui donc a tué dame Zhao : Dou Wanyuan ou ta sœur ? À mon avis, la question reste entière. Ne va pas prendre le vent pour de la pluie ! C’est ta sœur, celle qui te nourrit, qui te vêt et qui veille sur ta femme et tes enfants ! «

Wang Zhibing se tint coi, muet comme la tombe.

Wang Xingyi, lui, n’avait pas désarmé : » Si Yingxue a commis une faute, qu’on la traite selon les règles, et moi, son père, je ne me déroberai pas ; je puis même garantir qu’elle ne se dérobera point. Mais si ce Dou Duo prétend faire retomber sur Yingxue la mort de dame Zhao, jamais je ne le souffrirai. «

Wang Zhibing ne put réprimer un sourire amer : » Père, ce n’est point là ce que je voulais dire. Je songe seulement que, dans cette affaire, Yingxue a tout de même agi avec quelque légèreté… «

» Wenwei, c’est moi qui vous ai fait tort ! « s’écria Wang Xingyi en appelant son fils aîné par son nom de courtoisie ; sa contenance s’effondra soudain. » Toi, depuis l’enfance si vif et si brillant, tu n’as à ce jour pas même obtenu le titre de bachelier ; ton frère a grandi sous les mépris de tous, timide et sans caractère ; et ta sœur, encore enfant, a dû paraître en public pour gagner son pain : comment aurait-elle la candeur d’une demoiselle de bonne maison choyée par ses parents ? Tout cela, je le sais, je le sais ! « Il détourna le visage, de peur que son fils ne vît ses yeux humides. » Un général triomphe, mille ossements blanchissent. Pour ma propre gloire, je vous ai perdus ! « Puis, d’un brusque mouvement, il fit volte-face et fixa Wang Zhibing d’un regard d’aigle : » Si vous avez commis quelque faute, je suis prêt à la réparer mille fois, dix mille fois envers autrui. Mais si l’on prétend me pousser à vous vouer à la mort pour sauver ma vaine réputation, qu’on vienne donc d’abord prendre ma vie ! «

La voix, ferme et sonore, résonna dans le parterre.

Wang Zhibing tomba à genoux devant son père dans un grand fracas ; les larmes brouillèrent aussitôt sa vue : » Père, cela ne dépend pas de vous, c’est nous qui n’avons pas su nous conduire, nous qui vous avons couvert de honte… «

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J’ai passé aujourd’hui un temps considérable à dresser la liste des personnages, et je n’ai pas encore eu le loisir de corriger les fautes de frappe dans ce chapitre ; lisez-le donc comme il est, je vais de ce pas chasser les petites bêtes… Un petit rappel pour les bulletins roses…

※RQ